В столовой собралась вся наша компания. Марина с Женей тоже присоединились, сверял друг друга ненавидящими взглядами. Кажется, в преддверии новогоднего бала в императорском дворце девчонки решили не уступать друг другу ни сантиметра обеденного стола.
— Коля, ты получил приглашение от Его Величества? — как будто невзначай спросила в какой-то момент Женя.
— Получил.
— Конечно, его пригласили! — фыркнула Марина, смерив соперницу презрительным взглядом. — Он же барон! Как его могли не позвать на бал?
Женя покрылась пунцовыми пятнами, но сдержалась. Даже удивительно.
— Уже решил, с кем пойдёшь? — спросила она, не повернув в сторону Марины головы. Будто той вовсе не было за столом. — Времени совсем мало осталось. Девушке нужно время, чтобы подготовиться. Выбрать подходящее платье и всё такое.
— Как-то я об этом не подумал, — я принял озабоченный вид. — Да, пожалуй, надо соображать быстрее.
— Ага, — кивнул Артём. — А то всех расхватают. Смотри, не прощёлкай.
— Постараюсь. Но выбор совсем не прост. Мне ведь нужно думать не о личных симпатиях, а о будущем. Политика, — я тяжко вздохнул. — Барон Скуратов не может позволить себе прийти с тем, с кем хочет. Вот и приходится думать. Простите, я на минутку.
Оставив девушек в раздумьях, я встал и направился за столик, где расположилась Лена Бестужева, подававшая мне в течение обеда незаметные для окружающих, но явные знаки. Сидела она с двумя девчонками из нашего класса, но они уже закончили есть и ушли, оставив её допивать компот в одиночестве.
— Мне показалось, или у тебя есть, что сказать? — спросил я, подойдя, но не садясь.
Бестужева поставила стакан, отодвинула и окинула меня быстрым, внимательным взглядом.
— Есть. Но не здесь и не сейчас. Давай встретимся после седьмого урока за вторым спортивным корпусом. Только не опаздывай. Не хочу там долго светиться. О, а вот и звонок! Извини, мне надо бежать. Хотя тебе тоже. Наперегонки? Нет? Ну, как знаешь, — выпалив всё это на одном дыхании, девушка подхватила портфель и устремилась к выходу из столовки.
— Что ты ей сказал? — поинтересовался Артём, когда я вернулся. — Вылетела, как ошпаренная.
— Пригласил на бал? — спросила Женя, сверля меня взглядом.
— Нет. С какой стати? Просто мне показалось, что она хочет спросить… Решил проявить вежливость, но, кажется, ошибся, — я с улыбкой развёл руками. — Кстати, она права: надо и нам бежать. Звонок-то уже был. Нехорошо опаздывать перед сессией.
Мой завершённый цикл из 10 книг. Ссылка на первый том: https://author.today/reader/39602/305856Никто не знал, откуда он явился и куда держал путь. Он — отголосок далёкого и почти забытого прошлого, один из тех, кого боятся и ненавидят. Но он необходим миру, возникшему на обломках прежнего. Потому что вокруг разбросанных по Пустоши городков-поселений кишат чудовища всех мастей, и справиться с ними могут только Демоноборцы. А с некоторыми тварями — лишь он, последний из Мёртвого Легиона. Но только ли необходимость истребления монстров гонит героя с востока на запад?
Глава 10
О чём собирается поговорить Бестужева, было очень интересно. Вот только меня так уже приглашали на беседу. Окончилось не особо удачно. Для оппонентов, правда, но всё же. Конечно, вряд ли девушка сразу станет устраивать мне ловушку. Да и с какой стати? Кажется, личных претензий у неё ко мне быть не может. У Белого клана, вроде, тоже не должно. Разве что я не в курсе старых тёрок между родами? Но такие вещи решаются не в школе.
В общем, после уроков пришлось сказать Артёму, что мне нужно задержаться.
— Новенькая хочет что-то сказать. Наедине. Вряд ли признается в любви с первого взгляда, поэтому любопытно. Всё-таки, представительница императорского клана.
— Но не рода, — сказал Артём. — Бестужевы обладают иным Даром, чем Голицыны. У них, кажется, призыв ос.
— Как это? — насторожился я.
— Открывает адепт рот и выпускает волшебных насекомых. Чем сильнее маг, тем больше рой, и тем сильнее жалят осы. Очень неприятная техника, особенно если у тебя аллергия, — парень усмехнулся. — Шучу! На самом деле, эти мелкие твари действуют, прежде всего, на уровне Живы, лишая противника энергии. Но боль тоже причиняют, конечно. И бороться с ними очень трудно, так как рой — это тебе не одиночная цель, а целая куча, причём мелких и движущихся. В общем, не советую ссориться с этой девчонкой, — добавил Артём, снова усмехнувшись. — Ну, или прихвати с собой сетку пасечника.
— Ты сегодня какой-то юморной, — заметил я, покосившись на приятеля. — Что случилось?
— Ничего, — смутился Артём. — Хотя… Ладно, есть кое-что. Хочу пригласить Аню в кино. На дружеских началах, так сказать.
— Думаешь, согласится?
Парень пожал плечами.
— Откуда я знаю? Надеюсь.
— А во френд-зону попасть не боишься?
— Постараюсь намекнуть, что у меня… другие намерения.
— Ну, тогда удачи, дружище. Будешь ждать Аню на парковке?
— Хм… Да, наверное. Хотел раньше ей предложить, но… не решился, в общем.
Я понимающе кивнул.
— Ничего, лучше поздно, чем никогда. Только не пропусти её. Они с братом обычно на парковке не задерживаются. Паше приходится много времени с отцом проводить — учиться быть князем.
Артём кивнул и обеспокоенно взглянул на крыльцо, с которого то и дело кто-нибудь спускался.
— Да, лучше я пойду, — сказал он. — На всякий случай. Надеюсь, у тебя всё пройдёт удачно.
— Надеюсь, у тебя тоже.
— Уверен, что не нужно пойти с тобой? Могу подстраховать издалека. На всякий случай. А Ане потом просто позвоню.
— Ты давай не ищи повода отложить приглашение, — усмехнулся я. — Девочки любят решительных парней. И за меня не беспокойся. Не думаю, что новенькая попытается убить одноклассника. Вроде, повода я ей не давал. Да и вообще, с какой стати мне являться на встречу с девушкой в компании приятеля? Не хватало, чтобы Бестужева решила, будто я её опасаюсь. Потом дома расскажет, и пойдёт молва, что барон Скуратов трусишка.
— Извини, это Аня! — нервно перебил Артём. — Раз тебе не нужна моя помощь, я пойду!
— Беги, беги, Ромео, — кивнул я. — Не споткнись только.
Парень поспешно сунул мне на прощанье ладонь и ломанулся наперерез Ане с Павлом. На мой взгляд, тактика была полный отстой, так как не создавала никакой интриги, но кто я такой, чтобы судить о брачных играх подростков-аристократов?
Проводив приятеля взглядом, я отправился в сторону спортзала. Нехорошо заставлять девушку ждать, даже если она сама тебя пригласила. Особенно девушку из Белого клана.
Когда я добрался до места встречи, то обнаружил, что пришёл первым. Что ж, подождём. Только недолго. Взглянув на часы, я мысленно дал Бестужевой десять минут.
Она пришла через семь. Вырулила из-за угла, заметила меня, помахала рукой и ускорила шаги. Так, пока всё выглядит вполне безобидно и даже дружелюбно. И она, вроде, одна. На всякий случай я приготовился призвать Бера: мало ли как пойдёт беседа. Стать жертвой роя жалящих ос у меня не было ни малейшего желания.
— Привет, — кивнула девушка, подойдя. Вид и тон у неё были деловые. — Я тебя задержу буквально на несколько минут. Ничего, что на «ты», кстати?
— Валяй, если хочешь.
— Отлично. Так будет удобней, ведь общаться нам придётся довольно часто. И не только в школе.
— Неужели?
Как любопытно. К чему эта пигалица клонит?
Бестужева кивнула.
— Видишь ли, меня в вашу школу перевели из-за тебя. Я вообще сюда не рвалась, но долг есть долг.
В голосе — никакой неприязни или раздражения. Только констатация факта. Ладно, послушаем, что дальше скажет.
— И каким образом я стал твоим долгом?
— Таким, что за тобой нужно присматривать, ведь ты теперь оммёдзи.