— Ну, и что? Все члены императорской фамилии — оммёдзи. Но за ними, я думаю, никто не приглядывает.
Девушка кивнула.
— Само собой. Но они оммёдзи рождаются. За ними присматривать не нужно.
— Ясно. А мне, значит, нянька нужна? Потому что я только заключил контракт с демоном?
Бестужева кивнула. Во время разговора она то и дело поглядывала по сторонам, словно проверяя, чтобы никто не приблизился незаметно, хотя не заметить появления посторонних было бы трудно, учитывая, что стояли мы не в каких-нибудь зарослях, а просто на площадке за корпусом, где даже трава не росла.
— Не нянька, — возразила девушка. — А наблюдатель. Мне поручено только курировать. И, если у тебя возникнут вопросы или проблемы, ты сможешь через меня связаться с Шестым отделом.
— Ты знаешь про Шестой отдел?
— Угу. Тут всё дело в родственных связах. Долго объяснять. Да и незачем.
Ясно: члена императорского рода в Преображенскую школу не отправишь, так как по статусу не положено. Да и как можно поручить человеку с царской кровью следить за каким-то там бароном? Поэтому пришлось отдуваться Бестужевой. Наверное, кто-то из её родителей связан с Голицыными и, соответственно, Шестым отделом. А может, в нём состоят не только оммёдзи. Да, точно! Великий князь, он же глава структуры, говорил, что у них служат даже представители других кланов. Что логично, учитывая сферу деятельности Шестого отдела: опасность может оказаться в любом секторе, и каналы взаимодействия должны быть.
— Всё же, я удивлён, что ты знаешь про такую секретную службу, — сказал я. — Извини, конечно.
— Я понимаю, — кивнула Бестужева. — Но дело не в возрасте. А в ответственности. Долг, и всё такое.
— Да-да, ясно. Не повезло тебе. Скажи лучше, как именно ты намерена за мной присматривать?
— Не волнуйся, в друзья не набиваюсь. Хотя это было бы удобной рабочей легендой. Но тут как хочешь, не настаиваю. В принципе, достаточно, что мы вместе учимся, и ты у меня на виду половину дня.
— Ладно. Это меня устраивает. Спасибо, кстати, что поставила в известность о своей задаче. Могла и не говорить.
Девушка пожала плечами.
— А зачем скрывать? Я же не шпионить за тобой должна, а помогать. Если ты не будешь знать, к кому обратиться в случае чего, то какой смысл в моём тут присутствии?
— Слушай, а чего именно мне опасаться, тебе не сказали? Ну, какие проблемы могут возникнуть с моим демоном?
Бестужева развела руками.
— Прости, но без понятия. Возможно, никаких. Будем на это надеяться. И потом, я ведь не оммёдзи. Так что особо тебе подсказать про новый Дар ничего не могу. Моё дело — связать тебя с Шестым отделом, если понадобится. А теперь прости, но мне нужно ещё записаться на внеурочку. Если вопросов нет…
— Пока нет. Появятся — обращусь.
— Я записала тебе свой домашний телефон, — Бестужева протянула мне листок с цифрами. — На всякий случай.
— Ага. Премного благодарен. Обещаю из-за всякой ерунды не звонить.
— Только если будешь уверен, что это ерунда, — серьёзно сказала девушка. — Всё, давай. До завтра.
— Пока.
Бестужева поспешила прочь. Собранные в белый хвост волосы раскачивались при ходьбе из стороны в сторону, как маятник. Проводив девушку взглядом, я сунул бумажку в карман и направился в противоположную сторону.
По возвращении в замок меня ждал приятный сюрприз: в гости заехала княгиня Шувалова. И не с пустыми руками!
Глава 11
Княгиня ждала меня в малой гостиной на первом этаже, куда слуги подали ей кофе и ликёр. При моём появлении она поднялась с кресла. Заметно нервничала.
— Чем обязан? — спросил я, поклонившись. — Неужели вы по поводу нашего дела?
Судя по коробке, стоявшей на сервировочном столике, именно по нему. Да и с чего бы ей просто так заявляться? У нас не такие близкие отношения, да и по статусу княгине не полагается. Тем более, раз осталась дожидаться моего прибытия, значит, хотела покончить с неприятным делом как можно быстрее.
— Да. Именно, — Александра Кирилловна нерешительно протянула обёрнутую крафтовой бумагой коробку размером с футляр для ювелирного украшения.
— Это то, что я думаю?
— Оно самое. Надеюсь, вы понимаете, что я должна буду его вернуть в хранилище?
А вот тут княгиню ждал неприятный сюрприз. Потому что мой план ничего такого не предполагал.
— Боюсь, с этим возникнут проблемы, — покачал я головой, разворачивая футляр. — Дело не в жадности, не подумайте. Я вовсе не пытаюсь просто присвоить ваш осколок. Но вернуть его вам не смогу. При всём желании.
Княгиня насторожилась.
— То есть, как?! Барон, я лишь одалживаю вам осколок! Он принадлежит роду Шуваловых и не может быть просто подарен. Тем более, никто даже не знает, что он у меня!
— Понимаю, вам бы хотелось, чтобы его исчезновения никто не заметил, — кивнул я. — Однако он мне нужен. И, повторюсь, вернуть я его не смогу. По той простой причине, что скоро он перестанет существовать в нынешнем виде. Отдавать будет просто нечего. Однако обещаю, что, если в моём хранилище находится осколок рода Скуратовых, я отдам его вам. Когда получу доступ к артефактам.
Женщина нервно прошлась по гостиной.
— Я на это не рассчитывала. Осколок, конечно, не используется, и пропажу едва ли заметят в ближайшее время. Могу пройти годы… Но ваш осколок, если даже он существует, отличается от этого!
— Можно придать ему другой вид. И потом. Кто помнит, как они выглядят?
— Но они подробно описаны! Вес, фотографии! Хорошо, если ваш больше. Его можно будет обточить. А если нет?
— Мне жаль, но мы договаривались, что вы отдадите мне осколок. Про возврат речи не шло.
— Проклятье! Что же мне делать?!
— Надеяться на лучшее, Александра Кирилловна. Лично я уверен, что всё обойдётся. Я найду способ компенсировать вам потерю.
Княгиня опустилась в кресло. Всплеснула руками, сдаваясь.
— Что ж! Остаётся только положиться на вас, барон!
— Благодарю, — я слегка поклонился, хотя эти слова при всём желании нельзя было принять за комплимент. — Поверьте, у меня нет ни малейшего намерения причинять вам неудобства.
Княгиня с досадой махнула рукой. Мол, как получится, что уж теперь.
— Как вы намерены поступить с осколком, барон? Каков план?
— Простите, но этого я сказать не могу. Да вам лучше и не знать.
— Вы помните наш уговор? Отец не должен пострадать.
— Не совсем так. Я обещал его не убивать.
— Хм… Да верно. Мы именно так договаривались. Что ж, наверное, о большем просить я не имею права, — Александра Кирилловна поднялась. — Надеюсь, у вас получится то, что вы задумали, господин барон. Желаю удачи.
— Благодарю. Позвольте вас проводить.
Когда Шувалова уехала, я поднялся в мастерскую, приказав слугам меня не беспокоить ни по какому поводу. Запершись, я подготовил то, что собирал, а затем надел толстые прорезиненные перчатки и открыл коробку.
Осколок походил на кусок антрацита. Его неровные грани слегка переливались разными цветами и искрились. Вытянутый и заострённый с одного конца, он походил на зуб большого хищника. Сантиметра четыре в длину и чуть меньше двух в поперечнике. Если верить книгам, это считалось очень приличным размером. Возможно, у меня даже кое-что останется после переработки.
Вооружившись щипцами, я вытащил осколок из коробки, где он покоился, словно драгоценность, на зелёном бархате, и поместил в установку, которую собрал специально для него. Проверил всё и, резко выдохнув, опустил рычаг. Конструкция зашумела, пришла в движение, застучала и заскрежетала. Главное, чтоб не застряла! Я внимательно наблюдал за каждым этапом, готовый прийти машине на помощь.
Не понадобилось. Спустя пару часов всё было готово в лучшем виде. Осталось только извлечь тончайшую пыль, в которую превратился осколок, поместить в специальные приборы и вручить Баринцевой.
Не теряя времени, я связался с диверсанткой Пешкова. Она оказалась дома. Подошла к телефону сестра, которая передала ей трубку.