— Запиши мой номер, — Лида схватила со стола бумажку и ручку. — Я сама тебе запишу. Позвони и предупреди, когда сможешь.
По дороге домой я пытался оценить свои успехи. Доступ в цитадель получен, однако от комнаты девушки до кабинета слишком долгий путь. Второй раз сказочка про заблудившегося мальчика не прокатит. Возникнут подозрения. К счастью, я знал, как решить эту проблему.
Глава 26
Вечером после ужина я попросил князя уделить мне несколько минут.
— Конечно, — кивнул он. — Прошу. У меня как раз есть немного времени. Поговорим.
В кабинете мы расположились, как обычно. Он за столом, я — напротив, в кресле с высокой спинкой, в котором пятнадцатилетний парень, наверное, смотрелся совсем ребёнком.
— Слушаю вас, барон, — кивнул Шувалов, сцепив перед собой руки в замок. — Что-нибудь случилось?
Интересно, он в курсе инцидента с баронетом Лукьяновым? Если думает, что я хочу поговорить о нём, то зря.
— Думаю, мне нужно переехать.
Моё заявление повергло князя в изумление, которое он не смог скрыть.
— Переехать? Зачем? И куда?
— В свой удел. Знаю, что там сейчас представители других родов, но я должен жить там. Это моя земля, как ни крути.
— Безусловно, но к чему это? Разве вам у нас плохо?
— Вовсе нет. Я крайне благодарен вас за гостеприимство, но не хочу м злоупотреблять. А, главное, меня не будут воспринимать всерьёз, пока я живу здесь. Судите сами: какой барон бросит свой удел? Нет, мне нужно перебраться туда. Уверен, от замка что-нибудь осталось.
— Он прекрасно сохранился, — помедлив, ответил Шувалов. — Гулей интересует плоть, а не камни. Так что, да, конечно, вам есть, где обосноваться. Но… барон, у вас ведь даже слуг нет. И в школу придётся ездить издалека. Есть ли в этом смысл? По крайней мере, прямо сейчас.
— Слуг я наберу. Пора уже заняться этим вопросом. Мне нужны новые вассалы. Думаю, желающие найдутся.
— Само собой, — кивнул князь. — Их будет множество. Как вы станете отбирать достойных? К вам ведь выстроится очередь!
— Надеюсь, справлюсь.
В людях я малость разбирался. Хотя, конечно, делать из людей вассалов мне ещё не приходилось. Но затягивать ни к чему. Пусть все видят, что новый барон Скуратов не мальчишка, а деятельный политик, думающий, прежде всего, о восстановлении своего рода.
— Хотите, я вам одолжу надёжного человека на первое время? — подумав, предложил Шувалов. — Того, кто поможет вам отобрать подходящих слуг и всех остальных.
— Нет, благодарю. Я лучше сам.
Ещё не хватало, чтобы моими делами заведовал человек князя. Соглядатай мне не нужен.
— Вижу, вы приняли решение, — проговорил Шувалов, глядя на меня исподлобья. — Не скажу, что оно кажется мне разумным. Но я не имею права вам препятствовать, само собой. Значит, перепланировка ваших покоев отменяется?
— Боюсь, что так. Передайте мои сожаления и извинения вашей супруге.
Князь махнул рукой.
— Ерунда. Саша найдёт, чем заняться. Что ж… Неожиданно, конечно. Вы меня огорошили, барон. Но… Вам виднее. Когда планируете начать переезд?
— Думаю, прежде всего, надо съездить посмотреть, как обстоят дела в уделе. Ну, и каков фронт восстановительных работ в замке. Мне потребуется время, чтобы там всё подготовить.
— Вы можете не торопиться, барон. Оставайтесь здесь, сколько понадобится.
— Весьма признателен.
На этом разговор окончился. Перед сном меня ждала короткая тренировка с Машей. Она погоняла меня по залу, обучая фехтованию. Ох, чувствую, никогда мне не сравняться в этом искусстве с местными жителями. Сколько ни старайся, а я слишком сильно отставал.
Перед сном у меня возникла идея найти домашнего гуля Шуваловых. Я ведь должен раздобыть двенадцать таких тварей. Пока, правда, не представляю, как это сделать. Но присмотреться к врагу — первое дело.
Сделать это оказалось не так просто. Самаэля я видел редко и понятия не имел, чем он занимался и где обитал. В конце концов, пришлось зайти к Павлу и спросить.
— Хочешь на него поглядеть? Ну, пойдём.
Княжич отвёл меня в подземелье, где располагались камеры за железными дверями. Уж не знаю, для чего они служили, только из-за некоторых доносился приглушённый собачий лай. Судя по звуку, псины были того ещё размера.
— Что это за животные? — спросил я. — Не знал, что тут держат собак.
Я, правда, вообще понятия не имел, что под дворцом находится подземелье.
— Это симураны, — ответил, обернувшись через плечо, Павел. — Гончие, выведенные специально для Дикой охоты. Ты их увидишь, когда наши пойдут ловить гулей.
— С этого места подробнее, — попросил я. — Желательно по всем пунктам.