Телохранители поднялись с нами. Дверь отворилась, и навстречу вышел старик в изумрудной ливрее, белой рубашке и чёрных блестящих ботинках. Поправил на массивном носу очки в роговой оправе, поклонился.
— С возвращением, Анна Петровна, — проскрипел он надтреснутым, но когда-то, наверное, глубоким голосом. — Добро пожаловать, Ваша Милость, — это уже мне. — Должен ли я позаботиться о багаже?
— У меня ничего нет, — отозвался я, разглядывая старика.
Видимо, дворецкий. Хотя нет, скорее, камердинер. В общем, управляющий.
— Это Тимофей Ильич, — представила княжна. — Спасибо, милый, мы сами справимся. Занимайся своими делами. Я скажу папе, что мы прибыли. Он в кабинете?
— Да, у себя. Уверены, что вам не понадобится моя помощь?
Девушка рассмеялась и легонько хлопнула старику по плечу.
— Мы справимся, честное слово! Ваша Милость, идёмте! Нам на второй этаж.
Глава 6
Я ожидал увидеть внутри дворца роскошь и убранство, однако интерьер оказался вполне спартанским. Ничего лишнего — как мне нравится. Конечно, было видно, что денег вбухано тьма, но никакого выпендрёжа. Камень, дерево, металл, стекло. Современно, насколько я могу суть, пребывая в чужом мире, о котором почти ничего не знаю. Вполне возможно, что на самом деле, по местным меркам, дворец Шуваловых утопал в роскоши.
Княжна вспорхнула по мраморной лестнице и остановилась поджидать меня. Я поднимался, прислушиваясь к физическим ощущениям: как там моё новое тело? Оказалось, что очень неплохо. Учитывая возраст и то, что я из больницы, показало себя достойно. Даже не запыхался. Конечно, против моего прежнего ерунда, но это ничего — натренирую. Дело наживное.
— Сюда! — махнула рукой, приглашая, девушка. — Вот и кабинет. Сейчас я скажу, что мы приехали, — приоткрыв дверь, она заглянула внутрь. — Папа, Его Милость уже здесь!
— Вы вернулись! — знакомый уверенный голос донёсся из глубины кабинета. — Заходите скорей.
Княжна высунулась, поманив меня. Я вошёл за ней в просторную комнату, увешанную оружием, доспехами, флагами и картинами на военную тематику. Хозяин этой берлоги собрал неплохую коллекцию. Мог бы маленький музей открыть.
Князь Шувалов вышел из-за огромного дубового стола и направился ко мне, протягивая ладонь. Рукопожатие вышло крепким. Серые глаза придирчиво обежали меня с ног до головы и остановились на лице.
— Рад видеть вас в добром здравии, барон, — произнёс князь, чуть кивнув. — И что вы согласились погостить у нас — тоже. Хоть я и предпочёл бы, чтоб обстоятельства были иными. Прошу, садитесь, — он указал на обитое плюшем кресло. — Аня, позови сестру и брата. Мамы сейчас нет, так что с ней барон познакомится позже.
— Хорошо, папа.
Как только девушка упорхнула, прикрыв за собой дверь, Шувалов сел за стол и положил на него локти. Взгляд его сделался подчёркнуто серьёзным.
— Итак, дорогой барон, не знаю, с чего даже и начать. С соболезнований или поздравлений.
— Соболезнования я уже слышал. Давайте поздравления.
Брови князя слегка приподнялись.
— Вы хорошо держитесь, — сказал он. — Даже слишком.
Конечно, он ожидал, что придётся разговаривать с пятнадцатилетним растерянным мальчиком, потерявшим зараз всю семью, слуг, вассалов и землю. Может, подыграть? Нет, к чёрту!
— Я жив. Это хорошо. Пока не вижу поводов для радости, — честно сказал я. — Но, может, есть ещё что-нибудь? Про это послушаю с удовольствием. Но прежде позвольте поблагодарить, что приютили сироту.
Князь поморщился.
— Это само собой разумеется. Вы, барон, часть клана. Конечно, мы не бросим последнего из рода Скуратовых.
Ещё бы! У меня ведь остался ценный Дар. Вот только что вы с ним собираетесь делать? Учитывая, что я и сам понятия не имею, как им пользоваться.
— Вижу, вы вполне владеете собой, барон, — проговорил князь, снова обежав меня цепким взглядом опытного политика. — Это радует. Пожалуй, обрисую вам перспективы, как я их вижу. В вашем активе на данный момент — только то, что вы из рода Скуратовых. Это означает, что у вас есть Дар. Разумеется, мы хотим его сохранить. Как это сделать, полагаю, вы и сами догадываетесь.
— Пока нет, — признался я.
— Женитьба, — весомо обронил Шувалов. — И продолжение рода Скуратовых. Только так вы сможете возродить его славу и мощь. Предлагаю вам выбрать достойную кандидатуру.