— Как так получилось, что в городе появился и продолжает существовать до сих пор род ассасинов? — спросил я. — В смысле, почему император допустил это? Мне кажется, правители не склонны поощрять подобные вещи. Ведь убийца может добраться и до Его Величества. Чисто теоретически, разумеется.
— Дело в том, — отложив вилку, проговорил князь, — что некогда ваш род находился на службе у императора. Конечно, это было очень давно. С тех пор много воды утекло.
— То есть, Скуратовы выполняли поручения Белого клана?
Шувалов кивнул.
— И тогда же возвысились. Получая льготы, субсидии, награды и многое другое. А главное — Скуратовы получили от тогдашнего правителя особую привилегию, закрепляющую за ними владеть своей профессией вечно. И отмене этот документ не подлежит.
— То есть, Его Величество полагал, что услуги моего рода понадобятся ещё не одному его потомку?
— Возможно. И правители пользовались ими довольно долгое время. Город пережил немало потрясений. Борьба за власть часто достигала пика, и Белый клан… Как бы это сказать? Оказывался на грани. Да что вспоминать далёкое прошлое, если не так уж давно случилось восстание Лиловых? Вы о нём знаете, господин барон. У вас служат его бывшие члены.
— Да, мне известно о том инциденте. Выходит, недавнее нападение гулей едва не положило конец существованию профессии, которую никак иначе искоренить нельзя?
— Выходит, так. Но я бы не сказал, что кто-то заинтересован в этом, господин барон. Услуги вашего рода время от времени требуются многим семействам. В частности, нашему.
Заинтересован или нет, это ещё нужно выяснить. Всё, что случается впервые, вызывает подозрения. А гули ещё никогда не нападали на город в таком количестве. И ни один род не оказывался полностью истреблён. Николай Скуратов тоже был бы сейчас мёртв, не вмешайся судьба. Ну, или что там. Так что, пожалуй, стоит поставить себе галочку.
Конечно, на первый взгляд, нелепо предполагать, будто гули могут быть в сговоре с кем-то в городе, но чем чёрт не шутит? Я тоже не думал, что напарник влепит мне пулю в голову. Но дерьмо случается.
Глава 40
Сидя в машине, которая везла меня в дом Фустовых, я размышлял о том, возможно ли вступить в сговор с гулями. В школьной столовой с моей подачи зашёл разговор об их разумности.
— Это просто вечно голодные твари, — сказал Павел, пожав плечами. — Думают только о том, как бы пожрать. Бешеные животные, по сути.
— Но в поисках еды они проявляют немалую изобретательность, — заметил Артём. — Иногда просто удивительную.
— Как и обычные животные, — ответил княжич. — Я бы не назвал это прямо разумностью.
— Да, обычные гули, конечно, умом не блещут, — согласилась Женя. — Однако аль-гули — дело другое. Эти твари вполне сообразительны. Конечно, изучить их не удавалось, так как Иглы Малика на них не действуют, однако есть теория, что они способны даже разговаривать. Вообще, считается, что они у гулей вроде командиров.
— Вряд ли они разговаривают, — не согласилась Аня. — Так решили некоторые учёные, потому что аль-гули могут принимать человеческую внешность. Но это ещё не доказательство. Не известно даже, является ли их внешний вид трансформацией тела или просто иллюзией.
— Это верно, — поддержал сестру Павел.
— Может ли гуль под видом человека проникнуть в город? — спросил я.
Ребята уставились на меня с удивлением. Затем рассмеялись.
— Нет, Коля, что ты! — сказала Женя. — Это исключено!
— Почему?
— Да потому что для этого нужны документы. А откуда им взяться у аль-гуля?
— К тому же, — добавила Аня, — всех приезжающих в Камнегорск проверяют на наличие копыт. Это то, что аль-гули не в состоянии изменить.
— А если самолётом? — не сдался я.
Мой вопрос снова вызвал смех.
— Прости, но ты зря паришься, — сказал Артём. — Не представляю, как аль-гуль может оказаться на самолёте!
— Да уж! — кивнула Женя.
— Я и не парюсь. Просто интересно. В книгах про гулей этот вопрос освещён не особо подробно. Видимо, потому что о них мало информации.
— Ну, да, — кивнул Павел. — Откуда ей взяться? Этих тварей убить-то непросто, что уж говорить про изучение.
Вот этот разговор я вспоминал, глядя в окно автомобиля на бетонные, ощерившиеся пушками стены, рупоры громкоговорителей, недавно установленные серебряные сети, пешеходов, спешащих по делам под разноцветными зонтиками, машины и отливающие слюдой окна небоскрёбов.