— Она так не считает, Коля. Ты же это понимаешь?
Усмехнувшись, я хлопнул приятеля по плечу.
— Заделался её адвокатом?
— Нет, конечно. Просто…
— Вот видишь, совсем не просто, — сказал я, так как Артём запнулся, не зная, как закончить мысль. — Отшить девушку нельзя, потому что формально мы друзья, а не пара.
— Ну, да, — кисло согласился Артём.
— Расскажи лучше, как у тебя на личном фронте. Продвинул дела с Аней?
Парень отрицательно покачал головой. Вздохнул.
— Мне кажется, она меня вообще как парня не воспринимает. И как друга тоже.
— Ну, это-то хорошо.
— Почему?
— Хуже нет, чем попасть во фрэнд-зону. Разве ты не знаешь? Из неё выхода нет.
— А, ну это да. Но радоваться особо нечему.
Я ободряюще похлопал его по спине. Господи, мне бы ваши проблемы, малыши!
— Ничего, не отчаивайся. Если судьбе угодно, она тебя полюбит. Рано или поздно. А если нет, значит, это не твой человек. Тогда и расстраиваться не из-за чего. Верно?
Блин, меня едва не стошнило, пока я выдавал этот клюквенный бред! Но Артёма он вполне устроил. Парень кивнул.
— Ага. Именно. Как будет, так и будет.
— Но ты не сдавайся, — сказал я. — Вода камень точит.
Эта сентенция вообще приободрила Артёма. Может, мне начать продавать мотивирующие марафоны? Хотя у них же тут Интернета нет. Вот жалость-то, а! Мог бы обойтись без имперских субсидий.
Кстати, мне их одобрили. И перевели на счёт рода. Учитывая, что я единственный его представитель, можно считать, на мой личный. От Шувалова ещё утром явился человек, представившийся Юрием Калининым и предъявивший верительные грамоты от князя.
— Мне нужно место, где я смогу работать, — сказал он, когда я ознакомился с документами. — Проверять отчётность по субсидиям.
— Вы собираетесь проводить здесь всё время? — уточнил я.
— Нет, Ваша Милость. Буду приходить раз в неделю и смотреть расходы. По пятницам. Могу я попросить, чтобы они к этому дню были готовы?
— Разумеется. Я поручу это кому-нибудь из финансового отдела.
— Благодарю.
Нецелевое расходование средств императорской казны не входило в мои планы, так что насчёт проверок я не парился. Даже лучше, если будет человек, в любой момент готовый подтвердить, что Скуратов не мелкий раздолбай, а разумный аристократ. Так что, как только Калинин ушёл, я вызвал Антона и объяснил, что требуется. Он обещал заглянуть к финансистам и всё им передать.
— Кстати, как там обстоят дела с клубом? — спросил я перед тем, как отпустить управляющего. — Долго ещё?
— В конце недели планируется открытие. Думаю, в субботу.
— Объяви об этом в СМИ. Пусть придёт как можно больше народу. Развлекательная программа уже готова?
Антон смутился.
— Нет, господин барон. Я имел в виду ремонт. Принимать гостей «Вишнёвый сад» готов не будет.
Чёрт! Мне нужна толпа.
— Тогда поручи кому-нибудь организовать пышное открытие. Скажем, через неделю. Пусть весь город знает, что «Вишнёвый сад» ждёт тусовщиков.
— Да, Ваша Милость.
Этот разговор я вспомнил, направляясь после уроков в сторону театрального кружка. Но до него не дошёл. Собственно, и не собирался. Мне просто требовалось найти повод разделиться с Артёмом. Выждав минут десять, чтобы дать ему время дойти до парковки, я свернул вправо и сбежал по лестнице до первого этажа. Пересёк пару коридоров и оказался в фойе. Убедившись, что никого из моих знакомых возле раздевалки не осталось, я выскользнул на улицу и зашагал в сторону нового гимнастического зала.
Глава 44
Алфёров был уже на месте. Кивнул, когда я подошёл.
— Опоздал, — сказал он, демонстративно глянув на часы.
— Надеюсь, ты не скучал.
— Не по тебе. Зайдём за угол. Не хочу, чтобы нас увидели.
Так-так. Какая секретность. Инстинкт самосохранения подсказал, что меня ждёт неприятный сюрприз. Готов я к нему? Пожалуй, да.
Не дожидаясь моего согласия, Алфёров развернулся и зашагал вдоль стены. Я последовал за ним. Вскоре мы свернули, но синеволосый не остановился. Через двадцать метров был ещё один угол. За него мы и зашли. Сделали шагов десять. Справа имелось углубление, из которого выскочили трое старшеклассников в балаклавах. Не произнеся ни слова, они кинулись на меня.
— О, чёрт! — воскликнул с дешёвой театральностью Алфёров. — Их слишком много! Я сбегаю за помощью!
И дунул прочь.
Ясно: заманил меня!
Один из парней выбросил ногу, целясь в голову. Я блокировал предплечьем и тут же ударил подъёмом стопы в пах. Противник взвизгнул и рухнул на землю, схватившись за причиндалы. Ходить сможет нескоро.
Другой попытался врезать мне в челюсть справа. Уклонившись, я перехватил руку, ткнул в болевую точку, находящуюся подмышкой, подставил руку под атаку третьего и хлестнул его раскрытой ладонью по глазу. Пригнулся, пропуская над собой ногу, врезал в солнечное сплетение и отступил на пару шагов, давая себе место для маневра.
Парни разошлись, чтобы усложнить мне защиту. Ну, попробуйте!
Один провёл серию из четырёх атак, чередуя кулаки и ноги. Получил в нос. Воспользовавшись тем, что у него из глаз брызнули слёзы, я перехватил руку за локоть, одновременно вцепившись в одежду на груди, развернулся и резко швырнул его через себя. Если вовремя не выдохнуть, воздух при падении только что не разрывает лёгкие. Боль сильная, мучительная и долгая. Парень застонал, закашлялся и перевернулся на бок, тут же схлопотав вдогонку носком ботинка по печени.
Последний противник подпрыгнул, выбросив ногу. Я едва успел откинуться назад. Как только он приземлился, врезал ему подъёмом стопы по затылку. Парень пошатнулся вперёд, но не упал. Пока разворачивался, я ударил в ухо, а затем — в нос. Как только он запрокинул голову, провёл апперкот — только зубы клацнули.
Все трое валялись на земле. Детишки понятия не имели, насколько легко отделались. Бывало, я убивал по трое противников за куда меньшее время. А тут всего-то пара сломанных носов.
Я стянул с них маски. Двое синеволосых, и один — коричневый. Хм… И что эта компания против меня имеет?
Вытащив пистолет, я приставил ствол к голове того, что получил по яйцам.
— Считаю до трёх! С какого перепуга вы на меня наехали? Раз!
— Блин! — простонал тот, выпучив глаза на пистолет. — Ты рехнулся?!
— Покушение на барона Скуратова, — качнул я головой, краем глаза следя за остальными. У них тоже могли оказаться стволы. Если вытащат, придётся стрелять. — Имею полное право защищаться. Скажешь нет?
— Мы безоружны! — крикнул один из парней, приподнявшись на локте. По его подбородку из носа текла кровь. — Не собирались мы тебя убивать, псих!
— Два-а! — сказал я, сделав страшное лицо.
— Погоди! — заорал тот, которого я держал на мушке. — Это Валерка! Он нас попросил!
— О чём? Выкладывайте всё сразу! Я что, должен клещами каждое слово вытаскивать?! Моё терпение кончается!
На самом деле, ничего подобного, но им лучше думать, что я на грани.
— Ему Салтыков заплатил! А он — нам. Чтобы мы тебя отлупили. Просто побили. Слышишь?!
— Какой Салтыков?
— Брат того парня, который в нашей школе учился. Ну, помер ещё.
— С какой стати его брату вас нанимать? Что у него ко мне за претензии?
— Он думает, ты имеешь отношение к смерти его брата, — выдавил тот, что утирал кровь с лица. — Нам плевать! Это нас не касается. Нам просто заплатили.
Я опустил пушку.
До чего докатились дети аристократов. Эх! Берут бабки за грязную работу.
— Ладно, валить вас не стану. В этот раз. И не советую жаловаться. Не в ваших интересах.
«Спасибо» мне никто не сказал. Пришлось удовлетвориться стонами поверженных врагов.
Убрав оружие, я поспешил к парковке. Из-за такой ерунды время потерял!
А с Алфёровым ещё придётся разобраться.
Глава 45
Иногда судьба делает нам подарки. И главное тогда — разглядеть, что она потягивает тебе перетянутую алой атласной ленточкой коробку. Или, говоря проще, не профукать возможность.