Граф оказался щуплым старичком с редкими седыми волосами, орлиным носом и тонкими, плотно сжатыми губами. Его лицо покрывали пигментные пятна, похожие на брызги йода. Одет он был в синий двубортный костюм, белую рубашку и тёмный галстук с золотистыми узорами пейсли. На указательном пальце поблёскивало кольцо с гербом, окружённым бриллиантами.
— Константин Михайлович, — представился Его Сиятельство, протянув мне руку. Пожатие было крепким, но без выпендрёжа. Граф явно был не из тех людей, которые пытаются произвести первое впечатление, изо всех сил стискивая вашу ладонь. Он имел слишком высокий статус и просто не нуждался в этом. — Василий Степанович, — кивнул он Лукину. — Как здоровье? Слышал, ты был ранен?
— Неплохо, Ваше Сиятельство, благодарю. Ничего серьёзного.
— Это хорошо. Было бы жаль потерять такого человека, как ты, — взглянув на меня, граф добавил: — Весь о вас наслышан, барон. Рад знакомству.
— Взаимно, Ваше Сиятельство. Надеюсь, до вас доходили только хорошие слухи обо мне?
— Слухи до меня не доходят, — качнул головой Аммосов. Это движение сделало его похожим на птицу. — Только оперативная информация. И то, что я слышал, довольно противоречиво. Но в предприимчивости вам не откажешь. Кажется, завтра вас ждут во дворце?
Я сразу понял, что он имеет в виду императорский дворец, а не какой-то ещё.
— Да, только не знаю, зачем.
— Что ж, вот и узнаете. Давайте присядем, господа. Прошу сюда.
Аммосов расположился с нами вокруг журнального столика, заняв одно из кожаных кресел. Его фактура показалась мне необычной.
— Шкура гуля, — пояснил граф, заметив, что я провёл ладонью по обивке. — Прочна, как синтетика. Правда, дороговато.
— Импозантно, — одобрил я. — Надо тоже такие кресла завести.
— Не торопитесь, барон, — холодно улыбнулся Аммосов. — Полагаю, у вас есть дела поважнее, чем обустройство интерьера. Поэтому вы и приехали.
— Совершенно верно, Ваше Сиятельство. Мне нужны боевые вертолёты.
Граф одобрительно кивнул.
— Вне всякого сомнения. Они вам просто необходимы. Без поддержки с воздуха, куда гули достать не могут, оборонять удел довольно затруднительно. Но почему вы обратились ко мне? — вопрос граф адресовал Лукину. — Вам, барон, скорее, подошли бы «Кондоры». Я в этом кое-что смыслю. И в прошлом именно эти машины закупались вашим родом.
— Уверен, вы знаете, в чём причина, — ответил я.
Аммосов усмехнулся. Было заметно, что моё замечание ему польстило.
— Подозреваю, что барон Лукьянов с его странной жаждой мести вашей персоне стал причиной, по которой вы не обратились к Фиолетовому клану.
— Увы, — я развёл руками. — Так и есть. Барон хочет меня убить, что уже не секрет. Хотя поединок с его сыном прошёл по всем правилам.
Граф слегка пожал плечами.
— Любовь к детям порой лишает людей адекватности. Впрочем, я уверен, что после того как вы побываете во дворце Его Величества, барону придётся поумерить пыл. Итак, вам нужны вертолёты. Сколько?
— Восемь. Для начала.
— Неплохая партия. Я смогу поставить их вам в конце недели.
— Было бы чудесно.
— У вас уже есть экипажи для них?
— Да, Ваше Сиятельство. Личный состав набран и ждёт машины, чтобы начать тренироваться.
Аммосов одобрительно кивнул.
— Считаю своим долгом предупредить, что вам понадобится больше вертолётов. Я бы рекомендовал… — как думаешь, Василий Степанович? — Штук двенадцать?
— Не меньше, — кивнул Лукин. — Но время терпит. Сейчас полный комплект ни к чему. Если господин барон хочет приобрести только восемь…
— Не согласен, — прервал его граф. — Команда воздушной поддержки должна работать слаженно, и лучше, чтобы все экипажи тренировались вместе с самого начала.
— Это правда, — согласился Лукин. — Так эффективней, чем подключать потом ещё четыре машины. К тому же, придётся менять уже отработанный план обороны.
— Что ж, решено, — сказал я. — Пусть будет двенадцать.
Граф позвал своего юриста, и мы заключили контракт на покупку дюжины «Оводов» и запаса боекомплекта к ним. Распрощались весьма любезно.
— Надеюсь, ещё не раз увидимся, господин барон, — сказал напоследок Аммосов, пожимая мне в холле руку. — С вашим родом прежде работать не доводилось, но я знаю, что Скуратовы всегда отличались щепетильностью в деловых вопросах. И не только в них.
— Благодарю, Ваше Сиятельство. Я тоже рассчитываю на долгое и продуктивное сотрудничество.
Когда мы выехали от графа, уже наступило время ужина, и я пригласил Лукина составить мне компанию.
— Почту за честь, — согласился тот. — Здесь недалеко есть один приличный ресторанчик. Небольшой, но с изумительной русской кухней. Я был в нём несколько раз. Сейчас будем проезжать.
— Пельмени подают?
— Ещё какие! Пальчики оближете!
— Тогда решено. Едем туда.
Спустя пару минут Лукин показал, что нужно свернуть налево, и вскоре мы увидели вывеску в виде коромысла. На ней витиеватыми красными буквами было выведено «Каравай-город».
Как только мы припарковались, Падшие окружили машину, и я вылез. Это у нас отработано. Конечно, если кого-то захотят пристрелить, никакой живой заслон не помешает — разве что затруднит задачу. Подтверждение тому — множество случаев, когда телохранители оказывались бессильны против снайпера. Хорошего снайпера.
Мы двинулись к дверям ресторана. Ходили всегда быстро, чтобы лишнее время не маячить. До крыльца оставалось метра два, когда меня сильно ударило в левую лопатку. Так, что я едва не потерял равновесие. Пришлось даже опереться на шагавшую впереди Марту. Девушка резко обернулась, но другая Падшая её опередила: с резким возгласом «снайпер!» повалила меня на асфальт и распласталась сверху. Остальные девушки тут же сомкнулись вокруг меня, так что я видел только их ботинки перед своим носом.
В спине нарастала боль. Чёрт… Похоже, меня подстрелили. Под большим углом сверху — чтобы пуля прошла над головами девушек. Задето ли сердце?
Это последнее, что я успел подумать, прежде чем погрузиться в густую, вязкую темноту. Стало очень тихо, а затем я отключился.
Глава 53
В себя я пришёл в больничной палате. Довольно уютной, вот только справа мерцал экранами прибор, показывавший мои жизненные функции. Если в фильмах его показывают верно, то сердце у меня билось. Не очень ровно, правда.
Так, что же случилось? Надо вспомнить… Ах, да! Напарник пальнул мне в голову! Неужели я выжил? И он меня не добил? Непохоже на него. Совсем не похоже. Может, кто-то спугнул? Хм…
Вроде, мне ещё снился удивительный сон. Будто я ожил в другом мире в теле маленького барона и начал путь аристократа. Школа, интриги, убийства…
Стоп!
Опустив глаза, я уставился на своё тело. Приподнял руку. Маленькая.
Нет, никакой это был не сон! И стрелял в меня не напарник, а снайпер!
Дверь открылась, и в палату вошёл лейб-лекарь, который выхаживал меня, когда я воскрес. Как же его звать? Евгений Васильевич, кажется.
— Господин барон, я почувствовал, что вы очнулись. Вот мы и снова свиделись. Жаль, что при схожих обстоятельствах.
— Здравствуйте, Евгений Васильевич, — я попытался улыбнуться, но губы будто онемели и почти не слушались. — Меня ранили?
— Можно и так сказать, хотя, если честно, скорее убили. Пуля попала в сердце. Не знаю, как вам удалось снова выжить. Словно в рубашке родились.
— В сердце? — переспросил я.
Медик кивнул.
— Когда вас привезли в госпиталь, вы были живы, хоть и без сознания. Я бы даже сказал, находились в коме. Но дышали, чёрт побери! И сердце продолжало биться. Это с пулей-то! Я был уверен, что этот феномен долго не продлится, однако операция прошла… успешно, если можно так сказать. Пулю извлекли. И сейчас вы, в общем-то, в полном порядке. Даже… рубца от раны не осталось.