— Ты с ним справишься?
— Не попробую — не узнаю.
Глаша обеспокоенно нахмурилась.
— Знаешь, я не хочу лишиться мужа ещё до свадьбы. Игорь и так в ярости, хоть я и не виновата. Не представляешь, что он мне вчера устроил.
— Я думал, ты держишь всю семью в ежовых рукавицах, — усмехнулся я.
Девушка покачала головой.
— Только сестёр. С братом шутки плохи. Особенно теперь, когда он возглавил клан. Просто лютым стал, если честно. Для князя это хорошо, а вот для брата… Сам понимаешь. Вообще, я не об этом сказать хотела. Почему бы тебе просто не прикончить того, кто вызовется представлять Фустову?
— Что, прости?! — опешил я.
— Ну, убить заранее. И не придётся рисковать. По-моему, отличный вариант. Ты ж ассасин?
— Именно. Ассасин, а не псих, который мочит всех направо и налево.
— При чём тут псих? — удивилась Каминская. — Я предлагаю продуманное, рассчитанное убийство. Холодное сердце, трезвая голова. Разве у вас в роду не так решают проблемы?
— Послушай, Глаш, у тебя какое-то превратное представление о том, кто я такой и как веду дела. Серьёзно.
— Да? Ну, прости, — девушка слегка разочарованно пожала плечами. — Не хотела тебя обидеть, честное слово. Просто стараюсь мыслить, как жена ассасина. Видимо, мне ещё придётся в этом разобраться, — она обезоруживающе улыбнулась, глядя мне в глаза. — Ты уж постарайся не умереть, ладно? Чтобы у меня была такая возможность.
— А ты думаешь, мы до смерти биться будем?
— Нет, конечно. Из-за женщин на смерть не дерутся. Считается, что велика честь. Так, порежете друг друга, да и разойдётесь. Не волнуйся, шрамы украшают мужчину. Если не на лице, конечно. Надеюсь, ты не позволишь себя изуродовать?
— Приложу к этому все усилия.
А вот Хомутов наверняка постарается на мне расписаться. Чтобы уменьшить привлекательность соперника. Впрочем, он ещё не вызвался. Вот будет номер, если окажется, что драться за Фустову парень не готов. В конце концов, он не влюблён, а просто рассчитывает на выгодную партию. Вот и посмотрим, что сильнее — абмиции или здравый смысл. На его месте я бы хорошенько подумал, будь у меня выбор, ведь моя последняя (и пока единственная) дуэль закончилась безоговорочной и убедительной победой. И очевидно, что я снова выберу кинжалы. Впрочем, может, у Хомутова и нет выбора. За его брак с Футовой топит родня, так что, вероятно, ему по-любому придётся выдвинуться.
После школы я отправился не домой, а на производство новых оборонных барьеров. Там попросил вызвать главного мастера и инженера. Когда мы сели в отдельной комнате офиса, я постарался объяснить, что мне от них нужно.
— Это реально сделать, господа?
Инженер пожал плечами.
— Вполне, господин барон. Я бы даже сказал, ничего сложного. Разработать конструкцию я смогу за пару дней. Включая чертежи. Дальше дело за цехом Ивана Петровича.
Мастер кивнул.
— Без проблем, Ваша Милость. Сделаем. Только нужно выделить материалы. Серебро и золото. То, что у нас есть, расписано, лишнего нет. Сами понимаете. Тем более, металлы драгоценные. А так все производственные мощности у нас имеются.
— Позвольте спросить, для чего вам это, господин барон? — осторожно проговорил инженер. — Спрашиваю не из праздного любопытства, а потому что это может оказаться важным для разработки конструкции.
— Нет. Про цель вам знать не положено. Всё, что нужно, я объяснил. Материалы получите в течение нескольких дней. На этом всё, господа.
С завода я поехал домой. Легко сказать: «получите». А где его взять, столько золота? Серебро-то ещё имелось, хотя и совсем немного. Почти всё ушло на барьеры и доспехи. Так что грядущая поездка Антона в Осаку имела огромное значение. Но сейчас наскребу по сусекам, сколько нужно. А вот с золотом могут возникнуть проблемы. Всё, что удалось раздобыть, потрачено на шипы для бронекомбезов. Нужно искать источники. Аристократы не поделятся: им самим надо. Теперь, когда император настойчиво рекомендовал кланам ввести в эксплуатацию новые доспехи, золота у них днём с огнём не выцарапаешь. Но у меня была идея, где спросить. Если повезёт, всё получится.
После очередного приёма в вассалы, я немного позанимался фехтованием с Есенией. Никогда не лишнее освежить навыки, пусть драться я буду и не на мечах, а на ножах. После тренировки немного пообщался с парой специалистов, присланных Сафоновым для организации производства микросхем. Помимо технических вопросов, меня интересовало, могут ли они порекомендовать хороших специалистов, которые согласятся работать на меня. Оказалось, что могут. Список, который они оставили, уходя, стал главным достижением нашей беседы, хотя они об этом и не подозревали.
А ближе к одиннадцати, когда я уже всерьёз подумывал лечь спать, неожиданно позвонила София Голицына.
— Ну, что, стажёр, не слишком устал за день? Есть несколько часов, чтобы встретиться и потусить с подругой?
Очевидно, девушка имела в виду охоту на Проклятых. Вряд ли она решила позвать меня в ночной клуб оттянуться.
— Разве мы не всех тараканов передавили? — спросил я.
Вроде, с Пешковыми-то уже разобрались.
— Они то и дело выползают, к сожалению, — ответила девушка. — Нет нам покоя. Так что, приедешь? Ждать тебя?
— Само собой. Куда?
Записав адрес, я повесил трубку, сверился с картой города, собрался (агриковы пули кончились, а новые я не раздобыл, так что из оружия прихватил только меч) и направился в комнату, из которой вёл потайной ход. Придётся побыть этой ночью санитаром леса.
Глава 32
Когда я прибыл на место, София ждала меня, сидя на капоте своего спорткара.
— Привет, — кивнула она, едва я снял шлем. — Ну, что, не слишком спать хочешь?
— Вообще, хочу. Дел много, днём прикорнуть некогда.
— Ой, ладно тебе! Старичок, что ли? Ночь придумали для молодёжи.
— Есть у меня подозрение, что мы не в клуб приехали, — усмехнулся я, окидывая взглядом старое, обветшалое здание в промзоне Синего клана.
Вокруг росли раскидистые деревья, сейчас голые и припорошенные снегом. Зима в городе была тёплой, и сугробов так ни разу и не намело, а то, что выпадало, таяло максимум на второй день. Правда, почти сразу улицы покрывались новой белой пеленой, тонкой, как лист бумаги. Следы на неё отпечатывались мгновенно, чёрные и чёткие.
— Нас ждёт развлечение получше, — отозвалась София. — А потом, если захочешь, можем и в клуб завалиться.
Я хотел сказать, что обойдусь, но тут же подумал, что напарница — перспективная невеста из императорского рода, и мне надо бы с ней сойтись поближе. Вообще, таков был план изначально. Поэтому, пожав плечами, я сказал:
— Можно. Почему бы и нет?
Девушка усмехнулась.
— Ты серьёзно? Только что говорил, будто спать хочешь. Я пошутила.
Чёрт!
— Пошутила, так пошутила, — сказал я максимально равнодушно. — Что у нас тут? Одержимый бомж?
— Кто? — не поняла девушка.
— Бомжи.
— Блин, Коля, я тебя отлично и в первый раз слышала! Просто не понимаю, о ком ты. Поясни.
— Ну, люди без определённого места жительства. Бродяги. Бездомные, блин! Что непонятного?!
— Например, откуда им взяться. В городе, где полно свободных домов. Спасибо гулям. В кавычках.
— Типа, в Камнегорске нет бездомных?!
София нетерпеливо вздохнула.
— Ты либо бредишь, либо прикалываешься, — сказал она. — Или тянешь время, придумывая какую-то чушь. Если не хочешь участвовать в охоте, так и скажи. Мог вообще по телефону отказаться. Я тебя не заставляю, вроде.
— Ладно, проехали. Значит, не бродяга. А кто тогда?
— Понятия не имею. Какой-то бедолага, попавший под Чёрный снег, или что-нибудь в таком духе. Тебе не всё равно? Наша задача — обезвредить и доложить. Ну, то есть, доложить это уже моя забота. От тебя требуется только помочь с Проклятым. По сути, прикрыть меня.
— Прикрыть? От кого? Там ещё кто-то есть? — спросил я, взглянув на тёмные слепые окна, часть из которых была выбита и зияла бездонными провалами, как щербатая пасть великана. — Сколько всего целей в этом здании?