— Хороший план, — кивнул я. — Полностью одобряю. Чем меньше разрушат гули в уделе, тем лучше. Займись этим. Нужные бумаги я подпишу. Скажи Максу составить заявку наблюдателю. Думаю, он не станет возражать. Чем эргономичней оборонные комплексы, тем меньше техники, оружия и личного состава потребуется для обороны удела. Это то, к чему мы должны стремиться. И вот ещё, что, София. Мне нужна личная гвардия. Человек тридцать, которые в любой момент смогут оперативно выдвинуться в случае необходимости, куда угодно. С техникой и боеприпасами.
— Отряд быстрого реагирования, который всегда на старте? Понимаю. Можно набрать из тех, кто себя особо хорошо показал. У нас таких немало. Три десятка точно наберём. Закупим лёгкую технику с разрушительными боеприпасами. Думаю, за пару недель можно сформировать такую часть, господин барон. Или вам быстрее надо?
— Нет, не горит. Это так, на будущее. Две недели нормально. Привлеки к этому Есению из Падших. Она в таких вещах разбирается, а дел у неё немного. Как бы не закуксилась от безделья. В общем, пристрой её, пожалуйста. В качестве консультанта.
— Слушаюсь, Ваша Милость. Есения славная девушка, мне нравится. Думаю, мы с ней отлично сработаемся. Вы собираетесь поставить её во главе гвардии?
— Вполне возможно. Пока думаю.
— Хорошо, мне всё ясно. Вот только один момент смущает.
— Выкладывай.
— Эта гвардия большую часть времени будет ошиваться без дела? Как-то это…
— Не эргономично? Согласен. Именно поэтому она будет выполнять функции гвардии — то есть, сторожить замок.
— А нынешнюю охрану?
— Лучших, конечно, возьмём в гвардию.
— Этих парней и так Марта отбирала. Может, просто сформировать ударный отряд из них?
— Видишь ли, в группе должны быть люди разных специализаций, включая пилотов техники — вертушек, экзоскелетов, гусеничных танков. Кроме того, когда они куда-нибудь отправятся, замок не должен остаться без защиты.
— А, да, верно. Хорошо, значит, мы с Есенией займёмся. И всё же, мне кажется, в замке будет слишком много охраны.
— Будет. Но гвардейцы станут проводить время в учениях. Так что подбери инструкторов. Сапёры, снайперы, операторы беспилотников — все эти люди должны быть в отряде. Создайте миниатюрную армию.
— Я правильно понимаю, что это будет диверсионно-десантная группа?
— Совершенно верно. И даже если кто-то время от времени будет не при деле или станет дублировать функции охраны, ничего страшного. Я могу себе это позволить. Главное, чтобы гвардейцы всегда находились поблизости. В полной готовности.
— Хорошо, Ваша Милость. Будет исполнено. Но, возможно, придётся набрать больше тридцати человек.
— Пускай. Не чувствуйте себя в этом плане стеснёнными. Но и не раздувайте штат попусту. Чем уже и острей клинок, тем легче и глубже он проникает в тело.
Дальше я хотел переговорить с инженерами и управленцами нового производства, но было уже поздно, и это пришлось отложить на завтра. Ничего, не горит. Всё равно в ближайшее время никаких открытий они не совершат. Данная лаборатория — вклад в будущее. Надеюсь, светлое.
Глава 50
Учебный день выдался коротким: после уроков состоялся праздничный концерт в честь тезоименитства императрицы, так что нас загнали в актовый зал, где пришлось слушать верноподданические стишки и так далее. Полтора часа коту под хвост. А после, когда я уже собирался свалить домой, меня поймала староста и заявила, что завуч просил заглянуть к нему перед уходом на десять минут.
— Всё, я передала, — сказала староста, поспешно отходя. — Не знаю, зачем, не моё дело. Наверное, что-нибудь важное. Так что иди, Коля, иди.
Пришлось тащиться. Хорошо, если действительно на десять минут. Но верилось в это с трудом.
Когда я постучал, завуч откликнулся сразу. Открыв дверь, я вошёл в кабинет, но далеко проходить не стал. Типа, спешу. Однако завуч указал на стул. Чёрт! Похоже, десятью минутами не обойдётся. Ладно, послушаем. Деваться всё равно некуда.
— Господин Скуратов, мне поручено директором предупредить вас о том, что барон Лукьянов на днях ходатайствовал о зачислении в нашу школу своего сына. Он объяснил желание перевести мальчика намерением установить деловые связи с членами других родов, однако администрации школы известно, что барон Лукьянов имеет к вам претензию. Иначе говоря, у вас конфликт, и перевод баронета может быть частью плана по его эскалации.
— То есть, этот парень намерен меня прикончить, — сказал я. — Это вы имеете в виду?
— Не совсем, — поморщился завуч. — Скорее, спровоцировать ситуацию, в которой у него появится законная возможность это сделать.
— Например, вызвать меня на поединок.
Завуч отрицательно качнул головой.
— Полагаю, намерения ваших противников не совсем таковы. Во всяком случае, я бы на месте баронета поступил иначе.
Вот как? Интересно!
— Можно узнать, как именно?
— Разумеется. Я вас пригласил не только сообщить, что барону было решено отказать в ходатайстве. Нам тут лишние проблемы не нужны. Однако он вполне может попытаться осуществить свой план и в другом месте. Лучше вам быть к этому готовым.
— Прошу прощения, мы говорим о ваших предположениях, или вы знаете, что собирается сделать барон с помощью своего сына?
Похоже, Лукьянову своих детей вообще не жалко. Может, у него крыша поехала? Или он на сто процентов уверен в удачном исходе? То, что перевод парня в Преображенскую школу был попыткой добраться до меня, я не сомневался. К счастью, директор не дурак и сообразил, что к чему. Конечно, он постарался, как мог, оградить члена своего клана от угрозы.
— Только мои предположения, — ответил завуч. — Но я уверен, вам стоит к ним прислушаться. Потому что, на мой взгляд, это единственный вариант развития событий.
— Буду весьма признателен, если изложите свои мысли на этот счёт.
— Теперь, когда барон получил отказ, его сын постарается пересечься с вами в каком-то другом месте. Общественном, где будет много людей. Музей, театр, ресторан и так далее. Там он заведёт с вами беседу и перейдёт к оскорблениям, причём затронет честь рода. Поскольку этому будут свидетели, вам придётся бросить ему вызов.
— И таком образом баронет получит право выбрать оружие, — кивнул я. — И драться придётся без харь, с использованием Даров.
— Совершенно верно, господин Скуратов. Уверен, расчёт именно таков. Баронет собирается использовать все возможные преимущества. Он старше вас и поэтому уверен, что владеет Даром лучше.
Почти наверняка завуч прав. Лукьянов не успокоится, пока со мной не разделается. У него на этот счёт идя-фикс. И это при том, что он, вообще-то, мой родной дядя по матушке!
— Спасибо за подсказку, — я учтиво поклонился собеседнику в знак искренней благодарности. — Обязательно буду иметь всё, что вы сказали, в виду. Скорее всего, это и намеревается сделать господин барон. К сожалению, он не в состоянии принять мою победу в дуэли с его сыном.
— Увы, такое редко, но случается, — развёл руками завуч. — Не хочу задерживать вас дольше, господин Скуратов. Наверняка у вас полно домашних уроков.
Ага, сейчас приду домой и сразу начну их делать! Прямо не терпится.
Покинув кабинет, я спустился в холл, где меня поджидали Артём с Кириллом. Решили узнать, зачем меня вызывали, и всё ли в порядке.
— Да, ерунда, — отмахнулся я. — Попеняли насчёт того, что я внеурочкой не занимаюсь. Мол, дворянин должен быть всесторонне развит, и всё такое.
— Это у нас любят вкручивать, — кивнул Артём. — Мозги так и норовят промыть.
— Вообще-то, так и есть, — сказал Кирилл. — В смысле, они правы: мы должны быть образованными в разных сферах. Это действительно важно.