— Ого! — усмехнулся Артём. — Пример достигшей цели пропаганды! Да я шучу, братишка, не заводись. Конечно, аристократы — пример простолюдинам, и пример этот должен быть положительным и возвышающим. Всё правильно. Как когда-то говорил глава Дворянского Собрания князь Григорий Гагарин, аристократы должны быть образованными людьми, ибо им дано многое, а значит, многое и спросится.
— Вот-вот, — серьёзно кивнул Кирилл. — Мы призваны хранить духовные, культурные, нравственные, военные и светские традиции.
— Так, парни, — не выдержал я. — Это всё прекрасно, однако мне пора домой. У меня куча дел.
— Как всегда! — закатил глаза Артём. — Иногда мне кажется, что ты просто отмазываешься, чтобы от нас сбежать.
— Если бы. Но на мне целый удел, причём немаленький, толком не обустроенный и, вдобавок, пограничный. Так что отдыхать и развлекаться некогда.
— Тебе пригодилось приданое Глафиры? — спросил Кирилл. — Уже пристроил его?
— В процессе. Одно расселение новых людей чего стоит. В общем, сплошной головняк.
— Ладно-ладно! — замахал руками Артём. — Убедил! Но на боулинг ты сходить с нами обещал!
— Это я помню. Всё в силе.
Главное, чтобы пришёл племянник маркиза Мейнгардта. Не знаю толком, что мне от него может понадобиться, но лучше заранее позаботиться о связях с одним из самых влиятельных людей города — тем, кто имеет право входить к Его Величеству практически без стука. Если племяш каким-нибудь образом познакомит меня с ним, будет отлично.
А пока надо заняться формированием штата исследовательской лаборатории и передать инженерам артефакты для работы. Заодно объяснить, что это за штуки, как должны фурычить и так далее. На пальцах, конечно, но это лучше, чем ничего. Заодно не мешало бы поискать в городских библиотеках и магазинах техническую литературу прежних времён. Букинистические издания, так сказать. Наверняка в древних архивах что-нибудь да найдётся. Если указать понимающим людям, где что искать, то дело вполне может пойти на лад. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Глава 51
Важный разговор в скором времени состоялся у меня с начальником разведки. Свечкин представил материалы по Владимиру Авинову и его окружению из прошлого. На этот раз я выделил ещё пару кандидатур для работы, но всё равно его сестра казалась самой перспективной. Поразмыслив, я решил не разбрасываться и начать именно с неё, держа остальных про запас. Свечкин дополнил фотографии Натальи Авиновой подробным описанием, которому она соответствовала на момент перед тем, как покинуть Камнегорск. Этого было вполне достаточно, учитывая, что человек мог несколько измениться за последние годы.
— Вы отлично потрудились, Юрий Михайлович, — сказал я. — И сделали всё довольно быстро. Я прикажу выписать вашему отделу премию. Распределите её между сотрудниками, принимавшими в сборе сведений участие, и себя не забудьте.
— Премного благодарен, Ваша Милость, — поклонился разведчик. — Какие будут дальнейшие указания?
— Организуйте распространение информации, что Наталья Авинова тайно вернулась в город. Нужно, чтобы слухи дошли до Владимира. И намекните, будто она полна решимости восстановить клан. Или его честь. Тут нужна зыбкость, ничего определённого. Понимаете?
— Очень хорошо, господин барон. Мы знаем, где он находится, так что это не проблема.
— Не упустите его. Если захочет сменить убежище, вы должны знать, куда он переберётся. Я хочу, чтобы этот человек всегда был в поле вашего зрения.
Свечкин кивнул.
— Разумеется, Ваша Милость. Глаз с него не спустим. Сядем на хвост и всё такое.
— Только не засветитесь. Хотя что я говорю? Конечно, ваши люди не подведут.
Разведчик польщённо улыбнулся.
— Есть ещё одно дело, очень простое. Даже не знаю, стоит ли загружать им ваш отдел. С другой стороны, я уверен, что вы организовали бы его на должном уровне.
— Слушаю, господин барон. У нас сейчас много ресурсов. Благодаря вашим субсидиям штат расширился, и мы не испытываем дефицита в сотрудниках.
— Что ж, это хорошо. Мне нужно собрать по городу техническую литературу. Старую. Ту, что сохранилась со времён падения Чёрного сердца.
Свечкин нахмурился.
— Но, господин барон, это же большая редкость. Даже если мои люди обойдут библиотеки, антикварные и букинистические лавки, коллекционеров и архивы, много книг не наберётся.
— Всё, что смогут найти, пусть тащат. Деньги на покупку я выделю.
Разведчик постучал карандашом по блокноту, с которым всегда приходил на доклад. В нём он записывал мои указания и свои заметки.
— Ваша Милость, вы собираетесь заняться технологиями прошлого? Я понимаю, вам разрешили, наконец, вскрыть Хранилище, вы увидели там артефакты и захотели понять, как они работали. Может быть, восстановить некоторые из них. Но я уверяю, что подобные попытки предпринимались не раз. Наверняка продолжаются до сих пор. Однако ни у кого ни разу не получилось. К сожалению, знания прежней цивилизации утрачены навсегда. Ну, или вновь откроются очень нескоро, в результате идущего естественным путём прогресса.
— Может, вы и правы, — не стал я спорить. — Однако мне хочется попробовать. Хуже от этого точно не будет, а позволить себе маленькую исследовательскую лабораторию я могу. Кстати, мне понадобится помощь вашего отдела, чтобы организовать на объекте особый режим. Все работы должны проводиться в строгой секретности, нельзя допускать утечки. И за персоналом придётся тщательно следить.
Свечкин кивнул. Он своё мнение высказал, а спорить с бароном это уже было бы слишком.
— Конечно, Ваша Милость. Мы этим займёмся. Только нужно понимать, где будет эта лаборатория, и кто в ней станет трудиться.
— Само собой. Сейчас я вам всё объясню.
Кончик карандаша упёрся в чистый лист блокнота.
Закончив со Свечкиным, я уже собирался прихватить фото с описанием Натальи Авиновой и отправиться к Пешковым, как Липская сообщила, что приехал Сивцов и очень хочет меня видеть.
— Я предупреждала, что этот господин прибудет сегодня, — добавила секретарша, заметив мою реакцию. — Неужели вы забыли?
— Похоже, да, — тут я, и правда, вспомнил, что она говорила о визите мафиозного босса, но я с тех пор двадцать раз отвлёкся, так что это вылетело из головы. — Хорошо, пригласите его, — я сел обратно и убрал материалы по Авиновой в верхний ящик стола.
Никто из посторонних не должен видеть их. Эта операция слишком важна, чтобы рисковать хоть в малейшей степени.
Через минуту вошёл Сенцов в чёрном костюме, явно сшитом на заказ, белой рубашке и сером галстуке, заколотом бриллиантовой булавкой. Поклонился.
— Добрый день, Ваша Милость. Надеюсь, не отниму у вас много времени.
Я тоже, если честно.
— Присаживайтесь, господин Сенцов. Что привело вас ко мне?
Босс расположился в кресле, расстегнул нижнюю пуговицу пиджака. То ли привычка, то ли разговор будет на самом деле не таким уж коротким. Я взглянул на висевшие у камина часы, чтобы дать понять, что тороплюсь.
— Господин барон, — тут же начал Сенцов. — У нас намечаются серьёзные проблемы с кланом Чекана. Его люди валом хлынули на вашу территорию сразу после того, как закончилась уборка территории, и жителям разрешили вернуться из эвакуации. Гибель тех членов клана, которых послали сюда перед нашествием, не остановила Чекана. Он полон решимости обосноваться здесь, и для этого перебросил в ваш удел больше половины людей, оружия и военной техники. Они активно окапываются, приобретая имущество на подставных лиц. Поскольку у вас мало населения, недвижимость свободно продаётся, и клану Чекана, по нашим сведениями, уже удалось купить двенадцать объектов.
— Чего же вы от меня хотите? — спросил я, поскольку босс сделал паузу. — Сделки имеют законную силу, и я не могу просто отобрать то, что было продано. Или вы намерены развязать с кланом Чекана войну и собираетесь просить меня о военной поддержке. Признаюсь, мне не хотелось бы устраивать на своей земле разборки, особенно сейчас, сразу после нашествия.