Едва нажала кнопку «отправить», как дверь открылась, и, повернувшись, Кира встретилась взглядом с недовольным лицом Максима.
— Ты не думала его хотя бы покормить? — мрачно поинтересовался супруг.
— Я думала его НЕ кормить, — пояснила Кира. — Но, видимо, ты уже решил всё за меня.
— Его организм и так на пределе, ему нужно постоянно восстанавливаться.
— Максим… Я уже сомневаюсь, что мы сможем выступать напарниками. Вообще-то весь смысл в том, чтобы он был постоянно на грани. Если содержать его в стерильной камере, как держат заключённых в Конфедерации, то мы никогда его не разговорим.
— Можно же попробовать…
— Как Ника? — подсказала Кира. Плавным движением составила ноутбук на пол, поднялась на ноги и шагнула к мужу. Обняла, заглянула глаза в глаза. Максим был выше неё на добрую голову и в это мгновение Киру посетила непрошенная мысль, что между ней и Саем такой разницы в росте скорее всего не было бы — лероны почти всегда невысоки. В больших, заботливых руках Максима, она чувствовала себя тростинкой — и ей это нравилось, тем более, что сила для мужа никогда не означала «власть». Но мысли о том, что могло бы быть и иначе, щекоткой отозвались внизу живота. «Это плохая идея», — одёрнула она себя. «А самая плохая её часть в том, чтобы получать от этого удовольствие».
— Кира не ласкайся, — попросил Максим. — Я знаю, что не ты это придумала. Но пожалуйста, соблюдай осторожность. Мне кажется… он не так уж виноват.
— Максим, — вздохнула девушка. — У тебя никто не виноват.
— Я даже не хочу это обсуждать.
— И не надо. Я тебе скажу то, что сказала и ему: чем быстрее он пойдёт на уступки, тем быстрее перестанет страдать.
Максим помолчал.
— А что будет с ним, когда вы получите то, что вам нужно?
Кира ответила не сразу.
— Если ты читал мои материалы, то видел — предыдущих леронов, согласившихся на сотрудничество, удалось завербовать.
— Но их никто не пытал.
— Но они никого не били по лицу! И никого не пытались похищать!
— Итак… замкнутый круг, — резюмировал Максим. — Проще говоря, для Земли он преступник. Для Эрхола тоже. И что-то мне подсказывает, что если наше правительство, получив желаемое, попросту выдаст его сородичам — его там на части разорвут.
Кира тихонько зарычала.
— Слушай… У меня день не задался и без твоих нотаций! Ты же прекрасно понимаешь, я просто делаю то, что должна.
— Понимаю, — Максим вздохнул. — Но не думать всё равно не могу. Такой вот недостаток у меня.
Кира не успела ответить, потому что за спиной пиликнул входящим сообщением ноутбук, и она поспешила вернуться на кушетку.
— Что там? — поинтересовался Максим, присаживаясь возле неё.
— Он обмолвился парой слов о том, кому принадлежал, — коротко пояснила Кира и открыла письмо. Ссылка на базу данных сразу выдала ей резюме.
С экрана на супругов смотрела эффектная брюнетка с вьющимися волосами, с серьёзным и властным лицом. В глазах её читалась привычка управлять.
— Не замужем, — с любопытством отметил Максим. — Но посмотри-ка сюда.
Кира послушно раскрыла картинку, на которую он указал. Это уже было не фото на документы, а череда каких-то кадров, сделанных на берегу реки. Посмотрев на копирайт в углу, Кира поняла, что работал папарацци из некой «ЭрхолНьюс». В разных позах Маришу обнимал один и тот же мужчина.
— Мало ли у таких любовников, — пожала плечами Кира.
— Много, да только он и тут, и вот тут.
Декорации сменялись, но мужчина действительно всегда был один.
— Не понимаю, что в этом интересного, — возмутилась Кира. — Что это может нам дать?
— Не знаю. Давай смотреть, что есть ещё.
3
Уговорить Максима помочь ей с новым начинанием оказалось нелегко — и это Кира ещё не рассказывала мужу, в чём суть.
— Мне просто надо чтобы ты привязал его к скамье животом вниз вот и всё.
Максим мрачно глядел на жену.
— Максим, я тебя люблю.
— Ты думаешь, этим можно всё на свете объяснить?
— А что, нет?
Конечно, победа осталась за ней.
Накануне, добрую половину дня, пока пленник корчился в подвале под воздействием препаратов, оба супруга провели, изучая досье ментора Маришы и всех связанных с ней людей. Запросы сыпались в центр один за другим. Выяснилось, что её постоянный любовник — знаменитый актёр, Романо Масардо, что у Маришы дочь, которая учится в интернате, что в её повседневном штате личной прислуги постоянно находится не меньше пяти рабов, но никого из них не удалось опознать по именам. Тем более не нашлось упоминаний ни о ком, по имени Сай.