« Je crois, proposa-t-il doucement, qu’on ferait mieux de se sauver.
— À qui le dites-vous, fit le vieillard. Et en vitesse, même. Avant que s’amène le Souverain du monde. »
Rincevent se glaça. C’est parti, songea-t-il. Je le savais que tout ça allait mal tourner, et là, c’est bien parti. Je dois avoir un instinct pour ces choses-là.
« Comment vous savez ça ? demanda-t-il.
— Oh, ils ont une prophétie. Enfin, pas vraiment une prophétie, c’est plutôt l’histoire entière du monde, de bout en bout. Tout est écrit là, sur la pyramide, expliqua joyeusement da Quirm. Croyez-moi, je n’aimerais pas être à la place du souverain quand il va se pointer. Ils ont des projets pour lui. »
Eric se leva.
« Maintenant, vous allez m’écouter, dit-il. Je ne permettrai pas des choses pareilles. Je suis votre souverain, vous savez… »
Rincevent examina les blocs près de la statue. Il avait fallu deux niveaux, vingt ans et dix mille tonnes de granit pour expliquer ce que les Tézumas comptaient faire au Souverain du monde, mais le résultat était éloquent. Il crevait les yeux, disons. Il ne faisait aucun doute dans l’esprit du mage qu’ils étaient contrariés. Voire très fâchés.
« Mais pourquoi commencer par lui offrir toutes ces pierres précieuses ? demanda-t-il en pointant le doigt.
— Eh bien, c’est le Souverain, répondit da Quirm. Il a droit au respect, j’imagine. »
Rincevent hocha la tête. Il y avait une espèce de justice dans cette histoire. Quand on est une tribu vivant dans un marécage au beau milieu d’une forêt pluviale, qu’on n’a pas de métal, qu’on se coltine un dieu comme Quetzduffelcoatl et qu’on tombe sur un gus qui se prétend responsable de tout ça, on meurt sûrement d’envie de passer un moment en sa compagnie pour lui expliquer à quel point on est déçu. Les Tézumas ne voyaient pas pourquoi ils auraient fait preuve de subtilité dans leurs rapports avec les divinités.
La représentation du Souverain offrait une très grande ressemblance avec Eric.
Rincevent suivit de l’œil l’histoire sur le mur voisin.
Le bloc s’ornait d’une représentation très ressemblante de lui-même. Avec un perroquet sur l’épaule.
« Attendez, fit-il. C’est moi, là !
— Tu devrais voir ce qu’ils te font sur le bloc d’après, dit le perroquet d’un ton suffisant. Ça va te glacer le chaispasquoi. »
Rincevent regarda le bloc. Son chaispasquoi ne fit qu’un tour.
« On va s’en aller bien tranquillement, affirma-t-il. J’veux dire, on ne va pas s’arrêter pour les remercier du repas. On pourra toujours leur écrire une lettre plus tard. Vous savez, par politesse.
— Un instant, fit da Quirm tandis que Rincevent lui tirait sur le bras, je n’ai pas encore eu l’occasion de lire tous les blocs. Je veux savoir comment le monde va finir…
— Comment il va finir pour les autres, je n’en sais rien, dit sombrement Rincevent en l’entraînant dans le tunnel. Mais je sais comment il risque de finir pour moi. »
Il sortit dans la pénombre du crépuscule, ce qui était très bien. Au beau milieu d’un demi-cercle de Tézumas, ce qui l’était beaucoup moins. Ils brandissaient des lances. Aux têtes d’obsidienne délicatement taillées. Lesquelles, comme leurs épées, n’arrivaient pas à la cheville, en matière de sophistication, de la première vulgaire arme d’acier bas de gamme venue. Était-ce plus réconfortant de savoir qu’on allait se faire embrocher par des spécimens délicats d’un artisanat purement ethnique plutôt que par de méchants articles sortis des mains de forgerons sans le moindre contact avec les cycles de la nature ?
Sans doute que non, se dit Rincevent.
« Moi je dis toujours, fit da Quirm, qu’il y a de bons côtés à tout. »
Rincevent, saucissonné sur la pierre voisine, tourna la tête avec difficulté.
« Ils sont où en ce moment, vos bons côtés, vous pouvez me le dire ? »
Da Quirm plongea les yeux en contrebas sur les marécages et le toit de la forêt.
« Ben. D’ici, on a une vue imprenable, déjà.
— Oh, très bien, fit Rincevent. Vous voyez, je n’aurais jamais pensé à ça. Vous avez tout à fait raison. C’est une vue qu’on se rappelle pour le restant de ses jours, j’imagine. Je veux dire, pas besoin de gros efforts de mémoire.
— Inutile de vous moquer. Je faisais seulement une remarque.
— Je veux maman, réclama Eric depuis la pierre centrale.
— Du cran, mon gars, fit da Quirm. Toi, au moins, on va te sacrifier pour quelque chose de valable. Moi, je leur ai juste suggéré de mettre leurs roues debout et d’essayer de s’en servir en les faisant rouler. Ils ne sont pas très sensibles aux idées nouvelles, je le crains. Enfin, nil desperandum. Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. »
Rincevent grogna. Rien ne l’horripilait autant que les gens qui ne manifestaient aucune peur face à la mort. Comme si ça portait atteinte à un précepte absolument fondamental en lui.
« D’ailleurs, reprit da Quirm, je crois que… » Il roula d’un côté puis de l’autre à titre d’essai, en tirant sur les lianes qui le maintenaient contre la pierre. « Oui, je crois que lorsqu’ils ont attaché ces cordes… Oui, pas de doute, ils…
— Quoi ? Quoi ? fit Rincevent.
— Oui, pas de doute, poursuivit da Quirm. J’en suis absolument sûr. Ils les ont serrées à bloc, de vrais professionnels. Pas un millimètre de jeu nulle part.
— Merci », fit Rincevent.
Le sommet plat de la pyramide tronquée était en fait plutôt spacieux, la place n’y manquait pas pour les statues, les prêtres, les pierres sacrificielles, les rigoles d’évacuation, les rangées d’artisans tailleurs de couteaux et tout ce dont les Tézumas avaient besoin pour leurs offices religieux de masse. Devant Rincevent, plusieurs prêtres psalmodiaient avec zèle une longue liste de griefs où se mêlaient les marécages, les moustiques, le manque de minerai métallifère, les volcans, le climat, l’obsidienne qui s’émoussait d’un rien, le handicap d’avoir un dieu comme Quetzduffelcoatl, les roues qu’on avait beau poser à plat et pousser mais qui ne fonctionnaient jamais, et ainsi de suite.
Dans la plupart des religions, on adresse aux dieux concernés des prières qui les louent et les remercient, soit par piété toute bête, soit dans l’espoir que ces divinités saisiront l’allusion et assumeront leurs responsabilités. Les Tézumas, après avoir longuement examiné leur univers sous toutes les coutures et décidé abruptement qu’ils ne trouveraient jamais pire, avaient porté à la perfection l’art du plain-chant geignard.
« Ça devrait plus tarder, maintenant », fit le perroquet depuis son perchoir sur une statue d’un des dieux mineurs des Tézumas.
Il était arrivé là suite à un enchaînement compliqué d’événements mettant en jeu beaucoup de cris, un nuage de plumes et trois prêtres tézumas aux pouces vilainement enflés.
« Le grand prêtre, il accomplit un chaispasquoi en l’honneur de Quetzduffelcoatl, reprit-il sur le ton de la conversation. Vous attirez pas mal de monde.
— J’imagine que ça ne te dit rien, mettons, de descendre de là-haut et de couper ces cordes à coups de bec, hein ? fit Rincevent.
— Rien du tout.
— Il me semblait bien.
— Le soleil va bientôt se lever », poursuivit le perroquet. Rincevent lui trouva le ton plus joyeux que nécessaire.
« Je vais me plaindre pour tout ça, démon, gémit Eric. Attendez voir que ma mère l’apprenne. Mes parents ont le bras long, vous savez.
— Oh, d’accord, répliqua faiblement Rincevent. Pourquoi tu ne dis pas au grand prêtre que s’il t’arrache le cœur, elle va débouler demain à l’école pour râler ? »