— Как программа работает, нормально?
— Да! — девушка повернулась к нему. — Только загрузилась не сразу.
— В фоновом режиме пароли менялись, — кивнул Майкл. — Зато теперь контроль никто не перехватит.
— Мотоцикл стоит у люка. Твои очки не разбила, не переживай.
— Может, я всё же останусь? — Майкл снова предложил помощь. — У сектантов есть связи в полиции, в спецслужбах...
— Дальше только пилот нужен, то есть я, — Эрика покачала головой. — Да и Юле будет легче спрятать меня одну.
— Ладно, придерживаемся плана. Пойду забирать мотоцикл. Удачи! — Майкл вышел.
Экраны отображали только звёздное небо. Казалось, ночь замерла, забылась недолгим беспокойным сном.
— Входящий видеозвонок! — уведомил Цефей. — Соединить?
— Да, но меня не показывай.
Новое окно программы. В нём — неприятная, ехидная физиономия мужика лет сорока пяти. Лысый, с большим острым носом и маленькими хитрыми глазками. За ним виднелось красное знамя, растянутое на серой стене.
— Можешь не прятаться, Эрика! — заявил он после короткой паузы, понадобившейся ему, вероятно, для осознания невозможности увидеть девушку. — Нам всё известно! Включи видеокамеру! Верни корабль!
— Дайте-ка угадаю, — в её интонации звучала лёгкая, едва уловимая ирония. — Элита секты. Великий вождь, привыкший командовать.
— Разблокируй видео! — лысый повторил требование настойчиво, резко и при этом немного раздражённо, будто действительно ожидал немедленного повиновения.
— Зачем? — Эрика отвернулась и снова посмотрела на таймер. — Вашим убийцам нужны мои свежие фотографии?
— Давай побеседуем разумно, без эмоций, — он слегка нахмурился и убавил свою категоричность, меняя тактику. — Я не желаю тебе зла.
— Надо же! Но ведь моё существование по-прежнему оскорбляет религиозные чувства сектантов. Имя как у богини, похожа на неё...
— Пойми, — сектант заговорил мягко, даже как-то доверительно, — среди нас есть разные люди. Разные! И хорошие тоже.
— Кто бы сомневался! С каждым днём всё чище и добрее...
— Ты пытаешься изменить будущее! — мягкость моментально сменилась отвратительной спесью. — Я обязан предотвратить несанкционированное вмешательство в ход истории!
— Ну что за бестолковый повелитель судеб, — Эрика покачала головой, — законов темпоральной физики не знает.
— Я вынужден принять меры! — его физиономия потемнела от фанатичного гнева, а в маленьких глазках сверкнула безумная, лютая злоба. — Ты нарушаешь правила...
— Да-да, сейчас испугаюсь, — девушка не стала слушать дальше, нажала одновременно две клавиши на пульте, и окошко программы исчезло.
Тем временем ночная лазурь начала светлеть, хотя льдинки звёзд оставались по-прежнему лучистыми.
Безмятежность предрассветных сумерек оказалась обманчивой. Из тёмно-синих облаков вынырнули два жёлтых огня. Вскоре можно было различить зловещие чёрные силуэты самолётов.
— Истребители-перехватчики, вооружение образца начала двадцать первого века, — уведомил Цефей.
От одного из преследователей отделилась яркая оранжевая точка. Ракета устремилась к кораблю, быстро сокращая расстояние.
Звездолёт ответил изумрудным блеском луча. Точное попадание — и реактивный снаряд исчез в оранжевом бутоне взрыва.
Вероятно, нападавшие поняли бесперспективность дальнейших попыток обстрела. Перехватчики синхронно ушли в сторону и вниз, прячась в облака.
— Это и есть их ужасные меры? — Эрика произнесла с некоторым недоумением. — Всего лишь военным позвонили?
— Ещё одно воздушное судно. Идентифицирую как транспортное.
Третий самолёт был гораздо больше истребителей. И он не стал выпускать ракеты, а ударил в корабль лучом. Но не изумрудным, а красным.
Вокруг звездолёта вспыхнул полупрозрачный синий ореол защитного поля, рассеявшего кровавую световую иглу. Стены в зале управления передали низкий гул вибрации.
— Ну, уже что-то, — она прокомментировала новый способ атаки невозмутимо, без малейших признаков испуга или удивления.
— Лазерное орудие, — пояснил Цефей, — одна из архаичных модификаций.
Ещё один лучевой удар, снова дрожь металла.
— Пора бы от них оторваться, — Эрика в который раз посмотрела на цифры таймера.
Надсадно взвыл рассекаемый воздух. Вихрь, вызванный стремительным разгоном, разорвал в клочья, развеял облачные клубы. Красная линия луча сверкнула мимо. Несколько секунд — и преследователь остался далеко позади, слившись с сумерками.
Через минуту Цефей приблизился к сине-фиолетовым грозовым тучам, которые периодически подсвечивались яростными сполохами молний.