— Нет! — Эрика устроилась в кресле поудобнее, откинувшись к спинке. — Почему бы не посмотреть лишний раз...
Вокруг корабля вспыхнули тысячи ярких радуг, закружились в стремительном водовороте и разлились многоцветными волнами по изнанке мира.
Здесь космос не был чёрным. Искры звёзд, медленно проплывая мимо, полыхали рубинами, изумрудами, сапфирами и бриллиантами, наполняя иную вселенную полупрозрачными красками. Миллионы оттенков смешивались в невообразимые океаны эфемерного, изменчивого сияния, текли плавными, широкими реками, развевались лиловыми, розовыми и золотыми вуалями.
Однако Эрика любовалась красотой параллельного измерения совсем недолго. Через минуту решительно встала и вышла из зала в коридор.
Дверь каюты открылась от прикосновения ладони к матово-белому сенсору на стене. Шкаф, вмонтированный в серо-синюю стену, внутри — полки с оружием.
Девушка достала широкий чёрный пояс с прицепленными к нему двумя коробочками, обвернула его вокруг талии, прямо поверх майки, и застегнула. Вытянула из-под куртки недавно купленную сумочку и спрятала в неё пригоршню серебристых цилиндров, похожих на тюбики для помады. Затем достала длинное чёрное ружьё, выглядевшее довольно устрашающе.
Одна из коробочек негромко пискнула и засветилась крошечным зелёным огоньком. Вокруг Эрики вспыхнул полупрозрачный синий ореол энергетического поля. Тут же погас, но индикатор продолжал гореть. Девушка удовлетворённо кивнула и направилась обратно в зал управления, на ходу вставляя цилиндр в затвор ружья.
— Тантал, прогноз времени до прибытия! — она остановилась возле кресла и посмотрела на пёструю ткань мироздания, словно надеясь что-то разглядеть среди красочных переливов.
— Двадцать... стандартных... минут... — компьютер снова начал говорить медленно, с запинками.
— Выйдешь из гиперпространства за два миллиона миль до расчётной точки!
— Нет... нужно доставить... пилота... Телеметрия... активирована... Канал... связи...
Центральный дисплей замигал и через секунду отобразил интерьер другого звездолёта, серо-синие стены и потолок с квадратами матовых ламп. На девушку уставились три андроида в чёрных комбинезонах. Короткие светлые волосы, бесцветные глаза, одинаковые лица без эмоций.
— Теперь ты не сможешь от нас скрыться, Эрика! — торжественно объявил робот, стоявший посередине. И добавил с артистичным пафосом: — Мы контролируем твой корабль!
— Познай своё истинное предназначение! — второй задребезжал неисправным динамиком. — Присоединяйся к нам!
— Ты обладаешь именем и внешностью Синеокой Богини! — у третьего голос оказался высоким, писклявым. — Нам требуется её воплощение!
— Вам требуется хорошая взбучка, — ответила она с холодным, сдержанным негодованием. — И я вам её обещаю.
Андроиды исчезли, и экран вновь переключился на красочные вихри иного мира. Из стены выехали и с лязгом сомкнулись металлические створки, закрыв выход и отрезав Эрику от коридора.
Девушка подошла к двери, прикоснулась к сенсору, но ничего не изменилось. Вернулась к пилотскому месту, нажала несколько клавиш — тоже безрезультатно. Опустилась на колени, нагнулась и, положив ружьё на пол, начала снимать металлическую панель под пультом.
Защёлка поддалась легко, но лист железа оторвался только после того, как Эрика потянула его, ухватившись за край.
Под панелью обнаружилось сплетение толстых чёрных проводов и дюжина тёмно-серых блоков, мигавших красными лампочками. Внимательно рассмотрев это нагромождение электроники, девушка подняла с пола ружьё, приставила его к кабелю, тянувшемуся куда-то влево, зажмурилась и отвернулась.
Вспышка выстрела, искры, синий дым. Створки двери раздвинулись. Эрика тут же вскочила и поспешила прочь из зала, сжимая в руках оружие.
Синяя аура защитного поля вспыхнула вокруг неё за мгновение до кроваво-красного лучевого удара, полыхнувшего в полумраке коридора. Ответный огонь из ружья — изумрудная молния разнесла вдребезги сегмент потолка. На пол посыпались дымящиеся обломки автоматического оружия, механизма с коротким дулом на неуклюжих шарнирах.
Эрика обошла раскалённые куски. Ещё один ярко-алый луч, в этот раз из ниши, открывшейся в стене. Защита сработала безупречно. Снова зелёная игла ружейного выстрела — громкий треск — вспыхнуло пламя, и коридор начал наполняться чёрной копотью.
— Зачем... сопротивляться? — из покинутого зала донёсся отрывистый, но гулкий и громкий голос Тантала. — Тебе... не уйти!
— Раньше инженеры были предусмотрительными, — Эрика спокойно продолжила путь. — Изолировали шлюз от бортового компьютера.