Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.
— Население Деметры состоит, — компьютер продолжал зачитывать справку, — преимущественно из фермеров, программистов, инженеров по обслуживанию кибернетических устройств, а также представителей творческих профессий, недовольных шумной индустриальной жизнью других миров.
В шкафу Эрика обнаружила чёрное ружьё, длинное и толстое, с тёмно-серым ремнём. На полочке стояла небольшая белая коробка с боекомплектом, серебристыми цилиндрами, похожими на тюбики для помады. Один такой заряд девушка тут же вставила в ружьё, все остальные рассовала по карманам куртки.
— Несмотря на отказ от широкого спектра технологий, основная работа по выращиванию урожая выполняется роботами. Есть ветровая и солнечная энергетика. Сообщество стремится жить в мире и согласии. Оружие категорически запрещено. Вся планета покрыта сенсорами, контролирующими соблюдение этого правила.
— Надо же! — Эрика повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.
— Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, — компьютер ничуть не сменил интонацию. — Запрашивает видеосвязь.
— Показывай!
Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.
— Привет, Эрика! — девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.
— Привет...
— Я тоже Эрика, в общем-то, пусть и цифровая, — продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы. — Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.
— Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...
Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Эрика прошла молча и немного настороженно.
Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.
И одежда была одинаковой, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Такие же мерцающие сапфиры глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.
— Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.
— Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.
— Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.
— Приятно, что ты такая! — Эрика, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась. — Интересно, много ли теперь меня... нас...
— Точно не знаю, это же секретный проект, — гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула. — У каждого экземпляра своё задание.
— С голоду умираю, — Эрика указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками. — Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?
— Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.
— А сейчас будешь что-нибудь? — Эрика обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.
— От леденцов не отказалась бы.
— У тебя волосы длиннее, чем у меня, — Эрика осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. — Вот, угощайся.
— Нужно укоротить? — девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.
— Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, — Эрика отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: — Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.
— Понятно, — искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. — Ты с оружием никогда не расстаёшься?
— По-возможности, — Эрика взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. — В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.