Под ней - водопад. Бросаюсь в пену и съезжаю вниз, как по горке; бурлящая вода удерживает тело, не даёт провалиться под скалы. Молниеносно! Один вдох, и я внизу, кручусь-верчусь среди непослушных бурунов, раскидывая их во все стороны.
- Хюль!
Я выпрыгиваю из воды на берег и бегу за ними. Легко настигаю, хватаю одного и подбрасываю к небу, а после удираю - за мной не угнаться! Показываю язык, и они радостно хихикают.
Вдруг вижу группу туристов у подножья горы.
- Хюль, задай им жару! - шепчут тролли.
- А то! - задорно соглашаюсь я и мигом забираюсь на камень.
Люди замечают меня - внизу начинается оживление. Их изумлённые жесты и вытянутые лица забавляют меня. Я вскидываю руки, выгибаюсь и встряхиваю длинными волосами, скрывающими тонкий хвост. Платье цвета тумана сливается с водой, и это делает меня похожей на бесплотную наяду - мою греческую свояченицу. Забыв обо всём, я танцую в брызгах водопада, а потом, словно опомнившись, падаю с отвесной скалы и растворяюсь в бурлящей пене.
Представление окончено!
***
Дома влетает по самое не хочу. Всезнающие горы доложили сестре о моих нехитрых развлечениях, и та расстроенно укоряет меня.
- Опять дразнила туристов?
Я зажимаю рот, чтобы не прыснуть со смеху, и изо всех сил стараюсь изобразить серьёзную мину раскаявшейся грешницы. Но ничего не выходит, и я, захлёбываясь хохотом, сползаю на землю.
- А если тебя поймают?!
- Ну кто меня пойма-а-а-ет? - кривляюсь я. - Я неуловимая! Я - дочь горы!
- Дурочка ты, Хюль! Привадишь, и поймает. Ухватит за хвост, и поминай, как звали...
- Никто меня не ухватит, - обижаюсь я; вечно она портит настроение своими страхами. - А если что, увернусь. Я сама буду выбирать себе жениха.
- Вот и выбирай тихонечко. Полюбите друг друга, и позовёшь его. Он обретет волю, и вы будете счастливы. А если поймают, то заберут в неволю, и станешь человеком. Разве можно так рисковать? Разве стоят того детские забавы?
- Нет... - испуганно кидаюсь к ней на шею, и крепко обнимаю. - Прости! Я такая глупая!
***
Через неделю встречаю в лесу чужака и прячусь в тот миг, когда он пытается навести на меня объектив. Любопытство мешает дать дёру - впервые вижу человека так близко. Забираюсь на дерево и из-под густых ветвей наблюдаю за ним. Он пытается понять, куда я делась. Так и не сообразив, подаёт голос:
- Ау!
Как же! Видали таких? Сейчас я поверю, что ты заблудился, и брошусь тебе на подмогу. Сижу тихо, не шевелюсь. Троллей, как назло, нет поблизости, чтобы спугнуть его.
- Где ты? - спрашивает он.
Да вот же я, прямо над твоей головой. Если бы не злополучный хвост, кинула бы тебе в маковку шишку, да покрупней.
- Не бойся, я не причиню тебе зла!
Сестра говорит, что с этих слов обычно и начинаются неприятности. Обмануть меня пытается.
- Я слышал, что вы - духи гор... - говорит он. - Когда увидел тебя у водопада, глазам своим не поверил. Все подумали, что это театрализованное представление, а я решил тебя разыскать.
«Чтобы оторвать мне хвост и увезти в свой человечий мир? - мысленно отвечаю я ему. - Нет уж, не на ту напал».
- Я не трону тебя, - убеждает он меня. - Даю тебе слово Андерса.
- Кто такой Андерс? - спрашиваю я.
- Это моё имя, - он запрокидывает голову, догадавшись, что я прячусь в ветках. - Спускайся.
- Убери фотоаппарат.
- Хорошо, - он послушно убирает устройство в рюкзак. - Вот, смотри, у меня ничего нет.
- Ты точно держишь слово? - сомневаюсь я.
- Разумеется, - кивает Андерс.
Я спускаюсь и замираю у дерева, готовая сорваться в бег, если он сделает хоть одно движение. Но он стоит, точно заворожённый, и смотрит на меня. У него яркие тёмные глаза и оливковая кожа. Он выше меня на целую голову и крупней раза в два.
- Как тебя зовут? - спрашивает он.
- Хюль.
Он широко улыбается - так, что видны зубы, - и медленно протягивает ладонь.
- В наших краях этим жестом скрепляют дружбу.
Кивнув, я осторожно подаю руку. Он берёт её и придвигается ближе. Вдруг резко дёргает меня за хвост. Вскрикнув от сильной боли, я теряю сознание и... память.
***
Ноги ведут к заливу. Надо отыскать рыболовецкий траулер. Выбегаю к причалу, озираюсь - вот он! Андерс стоит на палубе и перебирает сети. Лицо довольное, значит, улов сегодня хороший.
- Андерс! - кричу я. - Я вспомнила! Вспомнила!
Он испуганно вздрагивает и выпускает из рук снасти. Рыба бьёт плавниками, выпрыгивая из сетей, и извивается - чешуя сверкает на солнце, а муж хмуро смотрит на меня. Я подхожу ближе.
- Что ты вспомнила, Кэролайн?
- Вспомнила, откуда я родом! Мне снился сон, в нём были леса, горы, водопады и высоченные скалы... Я родилась на северо-западе, Андерс!