Я смотрела на бесконечные ряды полок, и, затаив дыхание, пыталась нарисовать в воображении нужную картину.
«Так, сосредоточься, ещё сильнее, абстрагируйся от всего, что видишь вокруг, - я зажмурилась изо всех сил. - Делай, как тебя учили... а теперь открой глаза и взгляни на фотографию! Что первым пришло на ум... Кукла? Эта, в костюме принцессы? Точно она? Ну, надеюсь...»
Я поднесла к глазам фотографию девочки лет восьми и близоруко прищурилась. Девочка загадала желание и ждёт его исполнения. Обычное дело! Перед сном дети мечтают о подарках, а утром Распорядитель раздаёт нам именные бланки. Задача феи - угадать желание ребёнка и найти нужный предмет в Волшебной лавке. Ночью, когда малыш спит, мы проникаем в детскую и кладём у кроватки игрушку - тихо-тихо, так, чтобы он не проснулся невзначай.
Бывает, наши юные подопечные открывают глаза и видят нас, но это не страшно - повзрослев, они всё забудут.
Но обычно дети спят крепко.
Это-то меня и спасает.
Потому что я угадывать желания не умею.
Что бы я ни делала, как бы ни воображала - всё, как учили, - но всякий раз безуспешно. Опытные товарки-феи сочувствуют и говорят, мол, со временем всё получится, но... я ведь окончила школу полгода назад! Шесть месяцев практики - огромный срок. Любая научится! Однако я, видимо, безнадёжна...
***
Мой дебют обернулся истерикой мальчугана, который, обнаружив поутру настольный хоккей, топал ногами и кричал, что загадывал меч джедая. Родители долго не могли его успокоить, а я наблюдала за ними из-под оконного козырька, сгорая от стыда и раскаяния.
В тот же день я попыталась исправить свою ошибку: уговорила сотрудника Лавки Желаний отдать мне меч просто так, без очереди и бланка. Положив ночью игрушку на тумбочку у кровати, я собиралась было вернуться восвояси, но ребёнок вдруг открыл глаза.
- Принесла? - спросил он требовательно.
Я многозначительно покосилась в сторону тумбочки. Он приподнялся на кровати, взял меч и деловито осмотрел его со всех сторон.
- Такой, как ты хотел? - с замиранием сердца прошептала я.
- Да, я хотел такой, - мальчуган пристально посмотрел на меня, и... швырнул подарок со всего маха в угол. - Но уже не хочу.
Я остолбенела от неожиданности. Мальчишка громко рассмеялся.
- Почему? - только и смогла вымолвить я.
- Я передумал, - важно ответил он.
Остаток ночи я провела на дереве в лесу, свернувшись по-кошачьи в клубочек, чтобы согреться от холода, пронизывающего меня изнутри, смешанного со страхом, недоумением и чем-то ещё, тягучим и безнадёжным... А утром во весь голос рыдала в кабинете Главного Распорядителя:
- У меня ничего не вышло! Я не могу! Я не знаю, что со мной не так, но у меня не получается угадывать желания!
- Не переживай, всё наладится! - уговаривал волшебник. - Просто у тебя нет опыта.
- Но я сделала всё, как положено! Представила, придумала и... мимо.
- Такое бывает у новичков! Тут нужен навык, а как его получить, не ошибаясь? Так что бери новое задание, и - вперед!
- Можно я не буду? - попросила я. - Может, моё призвание в другом?
- Нельзя, - ответил начальник, и протянул мне распечатку с заданием, - твоё призвание было предопределено много лет назад.
Я шмыгнула носом и нехотя взяла свежий бланк.
***
С тех пор минуло полгода, но ничего не изменилось. Я не Фея Желаний, а Фея Разочарований, от которой всем одно только расстройство... Надеюсь, у этой девочки хотя бы нет такой же куклы, как та, что я выбрала ей в подарок.
«Ох, хоть бы разочек обрадовать ребёнка...» - вздохнув, я ещё раз посмотрела на фотографию. Обычная девочка, с мальчуковской стрижкой и смышлёным личиком. Внизу надпись: Мари Смит. Почему родители предпочли французский вариант имени Мэри? Впрочем, как сейчас только не называют детей...
Когда стемнело, и последние прохожие разбрелись по домам, я нежным дуновением ветерка проскользнула в приоткрытое окошко детской. Опустившись на пол, осмотрелась. Обычная комната с игровой зоной и кроваткой в углу. Мари, конечно же, спит, а вот и местечко у изголовья - как раз для моей куклы. Я склонилась над ним и..., увидев на тумбочке фотографию, так и застыла в неудобной позе, выронив коробку из рук. На голубой рамке красовалась объёмная надпись из полимерной глины: «Наш сынок», а внутри сияло щербатой улыбкой лицо... Мари.
«Сынок? О, господи, только не это», - я оглянулась в поисках игрушек.
Да, так и есть: машинки, пистолеты, мячи, то есть то, с чем предпочитают играть мальчишки.
Мари - мальчик?!
А я прилетела к нему с куклой.