- У меня есть идея... - понизив голос до шёпота, сообщает она. - Я дала объявление об аренде комнат. Они пустуют, и почти уже развалились - я согласна сдавать их просто так, за бесценок, при условии, что арендаторы возьмут на себя ремонт. А среди них, может, порядочный мужчина найдётся - такой, чтоб не пил и занимался хозяйством.
Декабрь одобрительно кивает, и я вижу в её глазах проблески оптимизма. Теперь она улыбается от души.
Я смотрю на часы.
- Мне пора.
- Рада знакомству, - будто опомнившись, Палермо говорит мне то, что полагалось сказать ещё при встрече, - и буду рада возобновить его, когда вы посетите нас вновь.
***
Я возвращаюсь на корабль - Палермо и Декабрь провожают меня до трапа. Напоследок Декабрь целует меня яркой закатной вспышкой, а Палермо долго смотрит мне в глаза. Скалистый прибрежный пейзаж растворяется в дымке наступившего вечера, и я мысленно прощаюсь с ним - до следующей зимы.
______
734 г. до н.э. - финикийские моряки основали г. Сис (Палермо);
254 г. до н.э. - город захватили римляне;
515-535 гг - нашествие варварских племен (остготов);
535-831 гг - годы правления Византийской империи;
831-1072 гг - землями владели сарацины;
1072-1266 гг - сицилийское королевство (норманны);
1266-1282 гг - правление Карла Анжуйского;
1282-1860 гг - под властью испанских королей;
1860-наст. вр. - Итальянское королевство, Италия.
Из-за разгула мафии Сицилия считается самым бедным регионом в стране.
(22.06.2017)
Пролог
Сто семьдесят шестой день
Из раза в раз одно и то же, - за полгода ничего не поменялось. Передо мной стол, за которым сидит худощавый мужчина. Он крутит стопку стикеров в руках и время от времени, черканув что-то ручкой, отрывает и клеит на край клавиатуры бумажный лепесток.
Мне удаётся разобрать вопросительные знаки, комбинации букв, восклицания, тире и двоеточия. Беспорядочный отрывистый курсив. Почерк? Шифр?
«Следовало бы разгадать его».
- Как я выгляжу? - спрашивает он на полном серьёзе.
- По-моему, неплохо, - бездумно кокетничаю я.
Он похож на актёра. Известного. Того, что последним играл Бонда.
Голубые глаза смотрят холодно; растеряв с годами задорные искорки и лучики тепла, они сделались отстранёнными и потому кажутся водянистыми.
Мужественный овал лица, твёрдый подбородок, переходящий в крепкую шею, резко очерченные скулы с худыми впадинами щёк и смуглая от загара кожа. Такая внешность может быть в равной степени угрожающей или импозантной - всё определяет рост. Мой собеседник невысок, поэтому выглядит импозантно. Но держится угрожающе.
- Какого цвета радужка?
- Такого же, как и до отпуска. Голубого.
Он бесстрастно улыбается, быстро-быстро моргает и нажимает что-то у себя на клавиатуре.
Я гляжу через камеру в его чёрные глаза и... торможу. Слов нет.
Секунд через пять до меня доходит.
- Это что, какая-то новая прога?
Он пожимает плечами. Поди разберись, что тут новое, а что неизученное старое. Может, прога, а может, и функция.
Мне не нужен его ответ, - я только что придумала его сама. Догадалась. Так это называется.
- Ася, я нравлюсь тебе?
Личный вопрос застал меня врасплох.
Не знаю, как правильно ответить.
Надо как-то исхитриться съехать с неудобной темы - проблемы с начальством мне ни к чему. Ласково и нежно. Почесать спинку мужскому самолюбию, мягонько улыбнуться и ответить так, чтобы меж нами образовалась глухая стена из прозрачного железобетона.
Можно обмануть, сказав: «Да», но будет сложнее... Впрочем, погодите, между нами тысячи километров. Чем я рискую?
Собой. Это неверный ответ.
А я не умею лгать, потому что меня этому не научили.
- Такой сложный вопрос? - поморщился он.
- Да, - призналась я. - Какой ответ вы ожидаете услышать?
- Любой.
- Тогда я не стану отвечать.
- Почему? - Иван Дмитриевич отодвинулся от монитора, скрестив на груди руки.
Тень от люминесцентной лампы скользнула по его щеке, и на мгновение картинка затуманилась. Наверное, скайп подтормаживает.
- Не хочу проблем.
- В чём проблема?
- Это тест на гибкость мышления? - уточнила я.
- Нет. Закрытый вопрос с множественным выбором, в котором любой ответ является правильным.
Теперь я понимаю, что допустила ошибку. Мне стоило вперёд определить его мотивы. Отчего же я сразу не догадалась, что его интересовала моя реакция?
Эмоции, вот что лежит в основе заблуждений. Я повторила эту фразу вслух. Он удивлённо приподнял брови.
- Какие эмоции, Анастасия?
- Страх.
- Интересно... - он принялся размашисто что-то черкать у себя в бумагах.