— Зачем им понадобилось взрывать?
— Со злости, наверно.
— Как же вы с Дейдре вход разыскали?
— Намучились, конечно, — кивнул Скип. — Когда вы свалились, мы еле-еле подняли вас в танк, но не знали, куда ехать. А потом Дейдре вспомнила о шахте, и мы решили рискнуть. Она знала, что колонисты взорвали вход, но могла остаться дыра, куда бы прошел Сэм. Только к рассвету нашли, заросла совсем.
Ложка супа коснулась губ. Карпентер проглотил и вдруг подскочил в постели.
— Вы наверняка наследили!
— А вот и нет! Я включил задние огни и поехал по старым следам, а когда добрался до ручья — мы еще пересекали его по пути в город — двинул к утесам прямо по воде. Это тот же ручей, что и здесь, он выходит на поверхность дальше к западу. А у входа Сэм уже не мог наследить, тут одни камни. Никто нас не найдет.
— Ну, вы даете, — с уважением покачал головой Карпентер.
— А еще мы поставили защитное поле на входе так, что, даже если и выследят, внутрь не попадут.
— Защитное поле можно закоротить.
— Не додумаются, они тупые.
Еще ложка супа. Отчего такая усталость? Свет снова померк перед глазами.
Опять свет — и принцесса, как будто и не отходила. За сплетением лиан у входа — ночная тьма.
— Ты, наверное, устала, золотце. Почему бы тебе не отдохнуть?
— Она спит тогда же, когда и вы, мистер Карпентер, — послышался голос Скипа, — да и рано еще. Поешьте супчика, только что сварили.
Та же миска на коленях у девочки, та же ложка. На этот раз он приговорил всю миску. А вот и молоко в пакетике.
— Консервированное, — сообщил Скип, — остальное скисло.
Карпентер принял из рук Дейдре пакетик. Она смешала молоко с водой, и вышло не так уж плохо. Оказалось, правая рука уже слушается, почти как новенькая. Он опустил глаза на аккуратную белую повязку.
— Как же вы, ребятки, сумели остановить кровь?
— Дейдре сшила артерию. В шкафу нашлись иглы, нитки и все остальное. Она в таких вещах мастерица, в школе научилась.
Карпентер потрясенно взглянул на девочку.
— Так ты сама сделала операцию, золотце?
Дейдре кивнула. Слезы уже просохли, но личико было таким скорбным, что, казалось, она вот-вот снова расплачется.
— Ну, было бы из-за чего печалиться, золотце.
Она поставила миску на пол, положила ложку, встала и ушла.
— В последние дни она что-то не в себе, — сообщил Скип.
— С чего бы это?
— Не знаю. Поди пойми этих женщин.
— Я их тоже не понимаю. Да, ребятки, намучились вы со мной.
— Что вы, мистер Карпентер. Это вы с нами мучаетесь. Без вас мы долго не протянули бы.
— Сейчас вам от меня не много пользы, а если не встану и не начну расхаживаться, будет еще меньше. Принеси мою одежду, Скип.
— Как скажете. Ботинки у кровати.
Ноги были как ватные, и «кафедральный собор» все еще кренился, но Карпентер был полон решимости и, опершись на плечо Скипа, заставил непокорные конечности слушаться. В конце концов, зрение пришло в норму и удалось разглядеть стены с обеих сторон и галерею вдали, к которой вели прорубленные ступени. Скорее работа скульпторов, чем шахтеров — прямо хоть выставки тут устраивай.
До лестницы он не дошел, успел лишь рассмотреть подземный ручей. Слабый отраженный свет не позволял судить, но что-то подсказывало: вода чиста, как хрусталь. Он улыбнулся, увидев бельевую веревку Скипа. Она была из багажного отсека и натянута меж двух веток, которые мальчик принес снаружи и воткнул в трещины известняка. Трещины, наверное, появились от взрыва, закупорившего вход, оттого же и тонкий слой белой пыли на полу.
Стоя у подземного ручья, он заслушался тихим журчанием. Затем Скип помог ему добрести до лежанки из ветвей. Дейдре куда-то исчезла. Забралась в танк? Карпентер плюхнулся на постель, ощущая невероятную слабость. Должно быть, много крови потерял, пока молотил Хью по челюсти. Сбросил ботинки.
— Пожалуй, Скип, мне стоит поспать.
— Конечно, мистер Карпентер. Ни о чем не волнуйтесь. Мы с Дейдре рядом.
Сколько он проспал? Вероятно, не очень долго, потому что за увитым растениями входом все еще темно. Не провалялся же он сутки напролет. Дейдре здесь, ее кровать аккуратно застелена. Скип — на лежанке с другой стороны, крепко спит, укрывшись одеялом.
Судя по утренней прохладе, рассвет уже близок. У Дейдре на коленях ни миски, ни молочного пакета. Зачем она тут сидит, мерзнет?
— Не устала, золотце?
Она покачала головой.
Изголовье его постели кто-то опустил, убрав свернутые одеяла. Карпентер знал, что скоро не уснет, а просто лежать пластом не хотелось. Он стал возвращать одеяла на место, но Дейдре оттолкнула его руки и сделала все сама, а потом снова уселась.