— Скорее всего, их заинтересовал Сэм, — сказала Дейдре. — Он ведь анахронизм.
— Как и я сам, — усмехнулся Карпентер.
— Да, но Скип верно сказал. Кью никогда не обращают внимания на людей. Такое чувство, что мы для них пустое место.
— А, казалось бы, должно быть наоборот, ведь это они засеяли людьми Марс и собираются засеять Землю.
— Думаю, они уже в некотором смысле засеяли Землю. Вряд ли время течет для них так же, как для нас.
— Ну, если они уже засеяли Землю в будущем, тогда, наверное, недоумевают, что я забыл в теперешнем Эридане.
— Нет, им попросту все равно, — возразила Дейдре. — Если и заинтересовались, то Сэмом.
— Гляньте! — воскликнул Скип. — Они уже на лобовом стекле!
Карпентер перевел глаза на узор и почесал затылок.
В памяти всплыл рассказ Эдгара По, прочитанный еще в школе. Во время эпидемии холеры в Нью-Йорке герой истории принимает приглашение родственника пожить у него в коттедже на реке Гудзон. Однажды на исходе знойного дня гость сидит с книгой у открытого окна и вдруг видит, оторвавшись от страницы, как по склону ползет невероятный гигантский монстр. В конце концов выясняется, что чудовище — это всего-навсего небольшая бабочка-сфинкс, и спускалась она по паутинке за окном.
Так, может, рисунок с самого начала появился на стекле кабины?
Та же самая бабочка из рассказа, один в один.
В кабине стремительно холодало. Капентер сверился с термостатом. Там было все в порядке, но температура продолжала падать. Он видел свое дыхание. Видел дыхание детей. И видел, что им страшно.
Они придвинулись ближе, прижавшись друг к другу.
— К… кажется, кью изучают Сэма, — выдавила Дейдре.
— Каким образом, золотце?
— Н… не знаю.
— Глядите! — воскликнул Скип, показывая на небо. — Террористы!
Вскинув глаза, Карпентер увидел трех — нет, четырех! — «птеранодонов», летевших на юг высоко над побережьем. Он попытался ускориться, чтобы загнать Сэма под ветви ближайшей ивы, но двигатель больше не работал, несмотря на включенное зажигание.
Очевидно, они пока не заметили танк, потому что продолжали свой полет как ни в чем не бывало. Наконец черные тени исчезли из поля зрения, но Карпентер знал, что бандиты вернутся.
— Может, тоже увидели кью? — предположил он. — Потому и прилетели?
Дейдре покачала головой.
— Тогда они вообще остались бы в городе. При кью лучше в небо не соваться. Просто ищут нас.
Мысленно согласившись, Карпентер снова взглянул на узор.
Что это, группа существ или одно-единственное? Или все-таки корабль?
А если корабль, и он сначала был в небе, то как ему удалось уменьшиться во сто крат и так быстро переместиться на лобовое стекло? Словно кто-то криво нарисовал на нем решетку для крестиков-ноликов. Чем бы этот узор ни был, он всего лишь двумерный. Странно.
Может, кью или их корабли всегда показываются только в двух измерениях? Или просто наши глаза так их воспринимают, а на самом деле измерений все четыре? Интересно, каков этот узор снаружи?
Карпентер попытался открыть дверцу с водительской стороны, но ее заклинило. Что ж, следовало ожидать.
Наверняка другая, с пассажирской стороны, тоже не откроется. Нечего и пытаться.
На него вдруг накатило холодное безразличие, какое иногда чувствуешь, глядя на звезды. Значит, вот что Дейдре имела в виду, когда сказала, что кью до людей нет дела. Теперь понятно, как можно знать о своих создателях, но не поклоняться им.
— А у вас на Марсе они часто показываются?
— Постоянно, — ответил Скип.
— Уже много поколений, — кивнула Дейдре. — Кью часть нашей истории.
— Но не нашей, хотя засеяли Землю. Почему?
— Вероятно, уже потеряли к Земле интерес и больше не показывались, — предположила Дейдре. — А может, улетели в другую часть галактики. Но и в вашей культуре должны были остаться их следы.
Решетка для крестиков-ноликов? Карпентер с сомнением покрутил носом.
— Может, ты и права, золотце.
Он снова взглянул на рисунок. Тот утратил недавнюю четкость, внутри кабины заметно теплело.
— Уходят, — заметил Скип.
Линии решетки распались на отдельные волокна, температура продолжала повышаться. Внезапно снова включился двигатель. Узор исчез.
Когда он только появился на лобовом стекле, Карпентер не догадался посмотреть на часы. Однако, судя по положению солнца, продолжалось это довольно долго, хотя кажется, что совсем чуть-чуть. Наверное, в присутствии кью время идет быстрее, а может, их корабль, если это был он, нарушил нормальное восприятие потока времени.