Скип вдруг вскрикнул.
— Бандиты! Они вернулись!
— И заметили Сэма! — воскликнула Дейдре.
Птеранодоны уже пикировали на ящероход. Карпентер поспешно загнал его под ветви ближайшей ивы, и три летательных аппарата, развернувшись, воссоединились в вышине с четвертым.
Откуда взялся четвертый?
Карпентер глянул вверх сквозь листву и пересчитал птеранодонов. Ошибки нет, четверо.
Корабль террористов остался без охраны!
Судя по глазам Дейдре, она пришла к тому же выводу. Через секунду его же сделал и Скип.
— Они так жаждут нас разыскать, что позабыли о корабле. Но нам от этого никакой пользы, потому что доберутся они до него раньше нас.
— А вот и нет, — ответил Карпентер и начал скармливать данные компьютеру Ллонки.
Дейдре подалась вперед.
— Это те же цифры, что и раньше, мистер Карпентер.
— Точно. Возвращаться больше, чем на час, непрактично. Ну что, пораскинешь мозгами, золотце?
— 828 464 280 на 4 692 438 921 равно 3 887 518 032 130 241 880.
Карпентер закончил вычисления и дернул рубильник.
— Ну, поехали!
Сэм замерцал, его слегка тряхнуло… Солнце откатилось назад, тень ивы удлинилась, и птеранодоны в небе исчезли.
ГЛАВА 13
Корабль выглядел как большое металлическое дерево с тремя тонкими стволами. «Крону» его составляли высохшие переплетенные ветви с сухими листьями, прикрепленные к носу.
Стволами были на самом деле стальные опоры, на которых стоял корабль. Карпентер не мог понять, как они, такие тонкие и хрупкие на вид, выдерживают вес звездолета. Судя по всему, марсианские металлурги на несколько шагов опередили своих будущих земных коллег.
Вокруг опор теснились настоящие деревья: несколько высоких гинкго, ивы и саговые пальмы. Уровень почвы тут понижался, и земля густо заросла осокой, среди которой проглядывали многочисленные зеркала воды. Хорошее место для укрытия, не зря террористы его облюбовали.
Не доезжая полусотни шагов, Карпентер остановился в чаще и подождал, пока птеранодоны улетят.
Открытый люк шлюзовой палубы лишний раз подтверждал, что на корабле никого нет.
— Хорошее укрытие для корабля. — Дейдре словно прочитала мысли Карпентера. — И все же глупо стоять посреди болота. Если ребята из Космофлота догадаются, что мы в Эридане, корабль легко засекут масс-детектором… хотя где им до такого додуматься.
— У террористов наверняка есть укрытие и на Марсе.
— Да, там остался Кирк, их сообщник.
— Почему тогда они не спрятали вас там, а потащили аж на Землю?
— Вообще-то, на быстром космическом корабле вроде этого до Земли не так уж и далеко. Это разведывательный корабль Космофлота. Скорее всего, его украли из орбитальных доков. А в Космофлоте наверняка даже не заметили!
— Похоже, ребята из Космофлота звезд с неба не хватают.
— Да нет, они вполне ничего, мистер Карпентер, — усмехнулась Дейдре, — поначалу, во всяком случае. Просто их учат не думать, а выполнять приказы.
— Без приказа и шагу не ступят, — кивнул Скип.
— Но что глупее всего, космический флот нам вообще не нужен, — добавила девочка. — Мы не воевали веками.
— Везет вам на Марсе!
— А что, на Земле будущего есть войны, мистер Карпентер? — спросил Скип.
— Несколько крупных было, — сказал Карпентер. — Сейчас, правда, мы достигли мира во всем мире. — Он открыл дверцу с водительской стороны. — Я к радиопередатчику. Мы и так потеряли полчаса преимущества во времени.
— Мы с вами, — заявила Дейдре.
— Нет. Ждите в Сэме, ребята, и…
— Мистер Карпентер, вы не разберетесь с марсианской аппаратурой! Даже не поймете, где искать! И потом, как вас поймут на Марсе без толковушек?
— Их можно надеть.
— Да кто их станет надевать? Подумают, что какой-то псих настроился на межпланетный канал, и прервут связь.
— И вообще, что там опасного? Террористов здесь нет! — добавил Скип.
Карпентер посмотрел на корабль. Шлюз у самой земли, рядом с одной из опор. По ней можно залезть, но получится ли открыть люк? Эти марсианские механизмы… Ничего не поделаешь, в одиночку не справиться.
Он загнал Сэма под иву, повернув носом к ближайшей опоре. Туз в рукаве никогда не помешает.
— Ладно, золотце, ладно, Скип. Уговорили.
Они зашагали к кораблю, Карпентер шел первым.
— Ну что, Скип, сумеешь открыть шлюз?
— Запросто, мистер Карпентер.
Мальчик вскарабкался по металлической опоре и открыл люк простым прикосновением.
— Он даже не был заперт.
Карпентер нахмурился. Не слишком ли гладко?