— Ты, Алаир, держи его покрепче. Он у нас по натуре бродяга, найдет на него блажь, улетит куда-нибудь на край Вселенной и забудет тебя, — шутили друзья.
— Пусть только улетит, я ему… Ты ведь не сбежишь от меня, правда? — смеялась Алаир и заглядывала своими зелеными глазищами ему в глаза.
„Зачем ты меня отпустила?! Почему не повисла на шее и не зашлась в плаче? Я не улетел бы тогда, Алаир, остался бы с тобой. Эх, за что только судьба так наказала меня? Не только свою, но и твою жизнь погубил? Не надо было так сильно любить меня. Эх, Алаир, Алаир! Вот результат того, что ты исполняла каждую мою просьбу, во всем соглашалась со мной, боясь обидеть меня. Эх!“»
Старый астронавт удрученно покачал головой. «Как же я попал сюда, на самый край Вселенной?» Уже пятьсот лет астронавт задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа. Программа полета, абсолютно точная, выверенная схема маршрута были введены в Главный электронный пульт. Корабль никак не мог заблудиться в этом вполне рядовом рейсе. Через каких-то полгода полета астронавт должен был вернуться к своей Алаир. С чего все началось? Да, был аварийный сигнал опасности. Астронавт выключил автопилот, перешел на ручное управление и дал приказ биоэлектронному центру выяснить характер и природу Опасности. А корабль все летел и летел в пустоте и остановить его не было уже никакой возможности. Биоэлектронный центр бесстрастно сообщил: «Черная дыра». «Черная дыра!» — астронавта покрыл холодный пот, на некоторое время он оцепенел. Потом поймал себя на том, что изо всех сил тянет рычаг экстренного торможения. Это, разумеется, ни в коей мере не могло задержать падения корабля в «черную дыру». Усилием воли он заставил себя отпустить рычаг. В памяти всплыли слова Великого учителя об этих загадочнейших объектах Вселенной. У «черных дыр» огромная плотность массы. Один кубометр их массы по весу почти в двадцать тысяч раз превосходит кубометр массы родной планеты. Лучи любого рода полностью поглощаются вследствие этой чудовищной плотности массы, и поэтому «черные дыры» невидимы. Чудовищна и сила притяжения, которая, как известно, прямо пропорциональна плотности массы.
Прошло какое-то время, за иллюминаторами стало темно, постепенно утих шум двигателей и наступила пронзительная тишина. На тело астронавта навалились силы гравитации. Зашумело в голове, казалось, что тело разделилось на миллионы частиц и каждая тянула куда-то вниз. Он потерял сознание и пришел в себя только ца незнакомой планете.
Вышедший из строя звездолет погрузился на дно довольно большого озера…
Старый астронавт снова тяжело вздохнул.
…Да, вот с тех пор он и живет здесь. Сделал он было несколько попыток наладить контакты с населением планеты. Сначала не мог понять, кто из многочисленных обитателей Земли- так называлась голубая планета — носитель разума. Их было так много: и четвероногих и крылатых. Позднее он понял, что кроме человека на эту роль никто больше не претендует. Попытки познакомиться, связаться с человечеством были тщетными: люди почему-то бежали от него и даже пытались уничтожить с помощью огнестрельного оружия. С тех пор он стал избегать людей и выходил из своего убежища только глубокой ночью, чтобы полюбоваться далекими звездами, подышать прохладным воздухом. В последние годы люди почему-то особенно настойчиво стали его преследовать. Ему пришлось стать еще осторожнее. На излюбленном им берегу теперь постоянно караулили его несколько человек, и он был вынужден найти себе другое место для ночных прогулок.
И сегодня он приблизился к берегу, лег на поверхность воды и, обратив голову к звездному небу, с печалью вглядывался в ту сторону, где Остались его молодость, любовь, его родные, друзья, его народ.
Горы, окружающие озеро, словно разделяя его печаль, стояли в торжественном молчании, темными впадинами ущелий всматриваясь в небо. По сморщенному землисто-серому лицу старого астронавта поползла, блеснув при жидком свете луны, одинокая слеза. Озеро, будто успокаивая, покачивало усталое от многих лет ожидания тело астронавта, плеском своих волн убаюкивая его. Старому астронавту казалось, что его ласкают нежные руки зеленоглазой Алаир…
Внезапно яркая вспышка света, подобно молнии, на мгновение озарило озеро.
— Джек, Джек, я его вижу, сними его, сними еще раз!
Громкий человеческий голос, нарушивший безмолвную тишину, заставил вздрогнуть старого астронавта. Он встряхнулся и стремительно нырнул в глубь озера.