— Общие интересы. Оба занимаются живописью.
— Но передать такую ценность?… Без дяди — Валентина Подольского. Ведь голограмму создал именно инженер Подольский? Затем передал ее брату, а тот подарил ее вместе со шкатулкой родной дочери. Так? Возможно, в тот день, когда должен был завершиться эксперимент в акватории Бермудов.
— Вы угадали. Именно шкатулка вместе с голограммой внезапно появилась в каюте, которую занимала Ирина Владимировна. Только инженер Подольский не создавал голограммы.
— Но он был на корабле во время эксперимента?
— Да, как технический консультант. Майор, вы кажется, недооцениваете всего происходящего.
— Я всего навсего прозаический землянин, — майор Гаршин улыбнулся.
Генерал опустил глаза — улыбка майора напоминала улыбку, воспроизведенную в голограмме.
— Товарищ генерал, вам известна причина, по которой дочь доктора Подольского, зная, где работает лейтенант Чикоберидзе, передала шкатулку именно ему?
— Наше ведомство осуществляло охрану научного судна. Лейтенант Чикоберидзе — один из тех, кто пытался найти доктора Подольского… Ирина Владимировна вновь надеется на нашу помощь. Эта вещь вызывает в ней чувство неопределенности, страха перед неизвестностью. Подольская уверяет, что стоит ей открыть шкатулку, как появляется некий призрак, который предлагает ей вернуться на научное судно.
— Ваши люди, наблюдая за Подольскими, разумеется не видели никакого призрака.
— Да, — генерал Рудный удивленно приподнял брови: — Мы вынуждены были прибегнуть к помощи психиатров, они сделали заключение, что Ирина Владимировна совершенно здорова.
— Но теперь, когда шкатулка у вас, призрак больше не преследует Подольскую?
— Напротив, он стал появляться гораздо чаще… Позвольте, не думаете ли вы, что шкатулка является как бы приводной станцией для призрака?
— Именно это я и предполагаю. — Гаршин поднялся и стал упаковывать стоящий на столе аппарат. — Где сейчас живут Подольские?
— На даче. О, это странная дача! Она построена так, что наши люди все время ограничены в перемещении по ней, и естественно не могут видеть всего, что происходит в других комнатах… Ночью Подольская предпочитает закрываться в своей комнате.
— Но ее дядя? Он как реагирует?
— Инженер Подольский настаивает на том, чтобы наши сотрудники вообще прекратили посещение дачи. Уверяют, что они с племянницей разберутся во всем сами.
— Вот на этом стоит остановиться! — Гаршин многозначительно щелкнул пальцами. — Товарищ генерал, а почему вы не сказали главного?
— Что именно? — генерал помог закрыть крышку чемодана. — Разве вас не информировали обо всем до приезда в наш город?
— Экспедиция продолжает работу по прежней программе, а следовательно, Подольских необходимо вернуть на судно.
— Откуда вы знаете о программе? — генерал Рудный поднялся, в его серых глазах блеснул огонек недовольства.
— Нет никого пронырливей корреспондентов. Я внимательно слежу за прессой.
— И нет ничего опасней бермудной гласности! — сердито сказал генерал. — Редактор газеты будет строго наказан!
— Вряд ли немцы потерпят вмешательства в их дела, — майор Гаршин посмотрел в лицо побагровевшего генерала и добавил:- Утечка секретной информации действительно есть. Тем более я должен принять участие в экспедиции.
— В качестве кого?
— Попытаюсь заменить в работе доктора Подольского.
— А если инженер откажется работать с вами?
— Тогда мне придется показать ему наш аппарат. Думаю, он его очень заинтересует. Ведь именно этот аппарат заставил ретироваться призрак… Но почему инженер позволил племяннице передать вам шкатулку?
— Еще раз повторяю — шкатулка передана без его ведома.
— Д-да, — задумчиво произнес Гаршин. Именно это предопределяет версию! Мне говорили, что братья прекрасно дополняли друг друга в обыденной жизни и науке.
— Не совсем так, — возразил генерал. — Валентин Подольский — инженер. Его интересы всегда или почти всегда отличались от интересов брата.
— Кое-что мне известно. Он путешественник, знаменитый охотник, тратящий все свои сбережения на опасные походы и на добычу экзотических животных… Чучела находятся на даче? Их много?
Во взгляде майора генерал прочитал нечто такое, что до глубины души потрясло его. Он понял: в стоящем перед ним человеке самой природой заложено золотое зерно проницательного мышления, которое неминуемо приведет к намеченной цели. В данном случае их желания совпадали — тайна семьи Подольских должна быть раскрытой.