— Да, мы так говорим, — на лице Шагра появилась улыбка. — Мы понимаем ваши мысли… Я действительно оттуда. — Он указал пальцем вверх. — Там много миров, подобных вашему. Земляне уже догадались, что материя бесконечна, но все еще не представляют бесконечность разумных миров… Зачем мы прилетаем на Землю? Земля- связующее звено в общей системе мироздания, но вы сами можете уничтожить свой дом.
— Именно поэтому вы изучаете наши ракетные базы? Поэтому появились над Хиросимой, когда там была взорвана атомная бомба?
— Да. Мы могли бы нейтрализовать все опасные системы землян, но хотим, чтобы вы сами разобрались в своих делах. Только самые подготовленные умы могут воспринять наше появление без ужаса, который может сбросить человечество в бездну черной материи… Вам страшна смерть, хотя вы знаете, что смерть это- всего лишь изменение материи.
— Слабое утешенье. Человек со своим разумом воспринимает жизнь и смерть совсем по-иному. Мы страшимся смерти. Мы любим жизнь!
— Тогда почему вы не только убиваете друг друга, но и нападаете на наши корабли, и мы вынуждены нейтрализовать материю землян… Вчера вы чуть было не растворили меня жестким лучом… Прощаю… Да, вы правильно меня поняли: подарив шкатулку Подольским, мы надеялись, что ученые смогут объяснить землянам весь ужас черной материи. И вы перестанете убивать друг друга.
— Шагр, ваша одежда? Она набрана из тончайших металлических пластин.
— Мы защищаемся от вас и от тех, чей разум также пока не воспринимает общность системы мироздания. Эти бывают выше вас на ступень… Сколько мне лет? Триста земных. Я еще очень молод, именно поэтому меня интересует жизнь землян, мне нравится здесь… Нет, нет, ваш разум еще не готов к восприятию и почти каждый из вас ценит только свою жизнь, только свою внешнюю оболочку. Вы еще не осознали общей ответственности друг перед другом. Я ясно выражаю свои мысли?
— Достаточно ясно. Но я вынужден действовать по законам землян. — Гаршин на секунду задумался. — Шагр, кому хочет передать похищенную шкатулку инженер Подольский?
— Разуму низшей системы. Мы все еще не можем переделать ее, она сопротивляется. Шкатулка должна принадлежать землянам.
— Не уплывайте, Шагр!
— Вы во всем разберетесь сами, — Шагр ободряюще улыбнулся и прощально помахал рукой. — Мне необходимо пополнить свое энергетическое поле, иначе низший разум растворит меня. Сегодня их корабль прилетит на Землю за своим пилотом.
«Красная рыба» развернулась и стремительно умчалась в даль океана.
Заработал мотор шлюпки. Гаршин едва устоял на ногах, опустился на сиденье и решительно направил суденышко к острову.
Остров был не так велик, как он предполагал. Пройдя по берегу небольшой лагуны с сотню метров, он обнаружил привязанный к нависшему над водой корню катер. Он решил спрятаться в зарослях и ждать.
Шло время. Бледнело опускающееся к горизонту солнце. Меркнущие его блики растворялись в набегающих волнах.
Майор уже стал сожалеть о том, что не обследовал остров сразу как вдруг на поляну вышел человек. На своей спине он нес обвисшее тело.
«Вот и вновь встретились братья Подольские, — подумалось Гаршину. Сжав кулаки он продолжал наблюдать из засады. — Добро и зло. Вечные силы, движущие помыслами людей!»
Инженер Подольский, тяжело дыша, остановился возле катера, положил тело брата на заднюю скамейку и попытался развязать узел веревки. Узел не поддавался.
— Надо было захватить с собой нож, — довольно громко произнес майор Гаршин. — Вы не очень предусмотрительны, Валентин Лазаревич!
— Ну и вам не помешала бы осторожность, — хладнокровно ответил инженер. Он выпрямился, глядя из-под нависших бровей в сторону зарослей. — Выходите, Гаршин, раз вы решились поговорить со мной. Где же вы?
— Здесь, — майор раздвинул кусты и вышел на поляну.
Они несколько секунд разглядывали друг друга: один- с отвращением, другой — почти равнодушно.
— Мне все известно, — наконец сказал Гаршин. — Это вы убили своего брата. За что?
— За то, что он не стремился стать сверхчеловеком и мне мешал осуществить это.
— А не зависть толкнула вас на это?
— Возможно. Это ваша примитивная логика. И что предпримите? Вы можете увезти меня с острова только мертвым, но убить не посмеете, да и не позволят.
— Кто? Тот, с кем вы встречались много раньше, кто подарил вам анаконду, кому предназначался зоомузей и ради кого вы похитили шкатулку? Вам придется отвечать перед законами землян, которых решили предать. Зло будет наказано!
— Лонгвиер! — не оборачиваясь, позвал Подольский. — Этот кретин знает слишком много.