— Он просто догадывается, — донесся из-за пальм трескучий голос, и на поляне появилось существо с огромными круглыми, как у гигантского кузнечика, глазами.
— Уничтожьте его к чертовой матери! — сказал Подольский.
— Не могу. Что-то мешает мне! Он защищен мощным энергетическим полем!
— Проклятая рыба! — взревел инженер Подольский и отступил к Лонгвиеру. — Ты вновь преследуешь меня! Жаль, что я не всадил гарпун в твое скользкое тело, еще там, на Больших озерах!
Вода в лагуне всколыхнулась, закружилась воронкой и опала, соскользнув потоком по огромному алому плавнику. На спине «красной рыбы» стоял Шагр.
— А, король добра! — протрещал отвратительный Лонгвиер. — Ты все еще надеешься на то, что люди перестанут излучать генетическую энергию зла? Ты не дождешься этого! Люди еще раз готовят бойню, они уничтожат землю, и вам, гуманоидам, придется искать контакты с жителями других планет,
— Раз я здесь, ничего подобного не случится, — гордо ответил Шагр. — Черная материя зла должна уменьшаться. Так решил великий Разум Вселенной. Отдай человеку шкатулку. Разум зла не сможет воспринять того, что в ней находится.
— Нет!
— Тогда я вынужден буду растворить тебя и стоящего рядом с тобой человека.
— Хорошо, наступает ночь, и мы сможем проверить, кто из нас сильнее, — протрещал Лонгвиер.
Красная шкатулка медленно проплыла по воздуху и ткнулась в руки Гаршина. Он тут же потерял сознание.
…Очнулся майор на палубе корабля. Он лежал лицом вверх, были видны звезды и, когда люди склонились над ним, ему показалось, что именно среди звезд возникли эти прекрасные, близкие, родные лица.
— Что с вами произошло? — первым спросил капитан. — И что вы так бережно держите?
— Иронию! — Гаршин, поддерживаемый лейтенантом Чикоберидзе и Ириной, медленно поднялся и удивленно добавил. — Как стремительно всходит луна!
— Луна? Но сегодня ее не должно быть! — воскликнул капитан, поворачиваясь к океану. — Нет, это шаровая молния или нечто похожее на нее… Объект движется с огромной скоростью!.. Вахтенный, объявите тревогу. Всем укрыться в трюмах!
— Всем, кроме нас, — возразил майор Гаршин. — Я думаю, нам придется использовать систему жесткой локации на полную мощь. Становись к управлению, Ирина.
— Все настолько серьезно?
Похожий на луну объект завис неподалеку от острова, три световых столба опустились вниз и высветили огромный круг. Затем от основного объекта отделился оранжевый шар и приблизился к острову. Что-то поднялось с земли и полетело по направлению к шару.
— Похоже на какое-то странное существо, несущее в лапах человека, — изумленно сказал капитан, опуская бинокль. — Гаршин, объясните мне, что происходит?
— Если удастся, я попытаюсь объяснить все это на симпозиуме ученых мира… Ирина, включай систему!
То, что произошло в последующие минуты, потрясло бравого капитана еще сильнее — оранжевый шар вновь слился с основным объектом, объект закружился над океаном и там, куда падал его свет, почти мгновенно исчезали волны. Внезапно несколько огненных стрел отделились от объекта, казалось, они неминуемо должны были вонзиться в океан, но навстречу им, из толщи воды, поднялись еще более яркие световые купола. Стрелы ударились о них и рассыпались. Это повторилось несколько раз. Затем объект снизился над водой и помчался к кораблю.
— Полный назад! — скомандовал, вбежавший в рубку, капитан,
Ирина Владимировна включила систему жесткой локации на полную мощь. Узкая ослепительная полоса вырвалась с корабля навстречу приближающемуся объекту. Его внешняя оболочка была сорвана, но нечто похожее на огромный извергающий огонь цилиндр продолжало приближаться к кораблю. И тогда в нескольких сотнях метров от корабля, из океана взметнулась световая дуга и, как мечом, рассекла этот цилиндр. Раздался мощный взрыв, и все исчезло.
Капитан перевел дыхание и оглянулся туда, где находились ученые. Подольская уже выключила систему. В свете прожектора было видно лейтенанта Чикоберидзе, который тащил чехлы к локаторам, и стоявшего у борта Гаршина.
«Он кому-то машет рукой! — удивился про себя капитан. — Кто может сейчас находиться там в океане? Кажется, мы обязаны жизнью? Но, кому?!»
Капитан приказал рулевому изменить курс и, выйдя из рубки, подошел к Гаршину.
— Товарищ Гаршин, опасность миновала? — с уважением спросил он. — Мы защищены?
— Вот именно- защищены! — с горечью ответил тот. — Помните, я сказал, что держу в своих руках «иронию»? Так вот, никто не сможет защитить нас от самих себя. Мы должны наконец понять, что только единство умов может поднять человечество на высшую ступень развития!