— Куда?
— На твою планету… Я тебе скажу, на Земле нет ничего интересного, ради чего стоило бы оставаться здесь.
— Не в этом дело. Мы можем попасть на мою планету только единственный раз в году. И то после того, как мы найдем змею.
— А что такое «змея»?
— Не что, а кто, — сказал Маленький принц, слегка заволновавшись. — Она решает все загадки. Она может унести нас дальше, чем любой корабль.
— И где же мы ее найдем? Ведь в городе не только змею, но и человека редко увидишь. Только машины мчатся туда и обратно.
— Как? — удивился Маленький принц. — Неужели из этого города нельзя выбраться?
— Выбраться-то можно, только это очень трудно, — сказал Обидчивый мальчик. — Если идти по шоссе, это гораздо быстрее, но тогда нас могут задавить машины.
— Почему?
— Потому, что жители города не любят пешеходов.
— Тогда, действительно, из этого города трудно выбраться, — пробормотал Маленький принц.
— Я знаю одну планету, там живет такой господин с багровым лицом. Он за всю свою жизнь ни разу не понюхал цветка. Ни разу не поглядел на звезду. Он никогда никого не любил… И прямо раздувается от гордости. А на самом деле он не человек, он гриб…
Маленький принц и Обидчивый мальчик мучались вопросом: «Где найти змею?» Вдруг, Обидчивый мальчик вскочил с места и от радости запрыгал.
— Я нашел! Я нашел! — кричал он.
— Что? Что ты нашел? — спросил Маленький принц.
— Знаешь, когда-то я отдыхал у деда, — сказал Обидчивый мальчик. — Он живет в деревне. У него есть домик из розового кирпича, на окне растет герань, а на крыше у него живут голуби. Ни у кого больше нет такого красивого дома, это самый красивый дом на свете!..
— Ну и что ты придумал? — Маленький принц никогда не отставал от человека, пока не получал ответа.
— А вокруг этого дома есть луг. Ты знаешь, что такое «луг»?
— Нет, не знаю.
— Луг- это огромное поле, на котором растут травы, — сказал Обидчивый мальчик. — По-моему, там должна быть змея.
— Но я видел змею в пустыне…
— Все равно, там рядом должны были расти травы и цветы. Мой дед говорил, что там, где не растет ничего живого, не может быть жизни. Поэтому в городах люди живут в каменных домах, ходят по улицам, забитыми камнями, и от этого у них каменные сердца. Они не люди, они валуны… Даже я видел своих родителей всего один раз по телевизору, — неожиданно Обидчивый мальчик зарыдал.
Маленькому принцу стало жалко его, и он начал успокаивать мальчика. Он гладил его голову и повторял:
— Ты прав, человек, живущий среди камней, сам становится бессердечным… Тот, кто ни разу не нюхал цветка, не может никого полюбить… Хочешь, мы сейчас пойдем искать дом твоего деда? Мы найдем розовый домик с геранью на окне. Там должно быть красиво!..
Обидчивый мальчик перестал плакать.
— Пойдем, — сказал он, утирая слезы.
— Однажды я за один день видел заход солнца сорок три раза!
И немного погодя он прибавил:
— Знаешь… когда станет очень грустно, хорошо поглядеть, как заходит солнце…
Они отправились в путь. По дороге Маленький принц спросил у мальчика:
— Если ты видел своих родителей всего один раз, да и то по телевизору, то за что же ты на них обиделся?
— Знаешь, — сказал Обидчивый мальчик. — У нас дома всего хватает… Есть и телевизор, и видеофон, и много-много игрушек. У нас можно, ничего не делая, наесться вдоволь. Но когда я был в деревне, мы с дедом пилили дрова, рубили их, затем жгли их в камине и грелись у огня. Дед всегда рассказывал мне интересные истории, сказки. А у нас дома я даже не знаю, как отапливаются комнаты. Не видя, как пылает огонь, как трещат дрова, не чувствуешь в теле тепла…
— Теперь понял, — сказал Маленький принц. — Не видя отца и мать, не греется сердце.
Оба замолчали. Перед ними лежал огромный каменный город. Они сильно устали, пробираясь меж высоких небоскребов. Маленький принц уже начал тосковать по своей родной планете, но утешал себя лишь тем, что скоро увидит закат солнца. И только потом он понял, как глубоко ошибался: кругом становилось темно, но Маленький принц не знал, куда солнце заходит. В городе нельзя было даже увидеть его! Маленький принц прошел за один из небоскребов, но увидел за ним лишь еще один дом-великан, еще много-много небоскребов… Маленький принц сколько было сил бежал от одного дома к другому, но так и не увидел солнца. А вокруг все темнело, тогда он лег на площади, заставленной камнями, и горько заплакал.
— Люди забираются в скорые поезда, но они уже сами не знают, чего ищут, — сказал Маленький принц. — Поэтому они не знают покоя и бросаются то в одну сторону, то в другую…