Мальчик. Внимание, внимание! Невероятное событие! Случилось превращение: была она старушкой — стала девушкой. О сенсации прочтите. Покупайте газеты!
Старец. Погоди-ка, сынок… Не ослышался ли случаем я? Подойди, милок, поближе и повтори-ка еще разок. Да только погромче, на ухо мне скажи…
Мальчик. Сенсация, дедушка, говорю. Хотите быть молодым? Читайте, вот газета.
Старец. Сенсация, говоришь? А ну, почитай мне сынок.
Мальчик(про себя). Бедолага, никак слепой (тянется к уху старика). О, дедуля, некий ученый по имени Элдос провел сенсационный эксперимент. Омолодил дряхлую старуху. А омолодил-то как удачно. В юную красавицу превратил. Ну как, дедуля, сенсация это или нет?!
Старец. Об омоложении старухи и слыхом не слыхивал, сынок. Быть может, людям в глаза пыль пускают… Да, кстати, в здравии ли этот ученый муж?
Мальчик. Да, вот фотография его в газете. Юношей он смотрит на нас. Он, оказывается, побывал в созвездии Весов. Говорят, не просто ученый он, а сущий колдун… Да что это я теряю время зря- ведь надо мне продать еще газет охапку… Спешу, дедушка.
Старик. Не торопись, малыш. Скажи, сынок, что б ты сделал, если б судьба свела тебя с тем ученым?
Мальчик. С Элдосом, что ли? Отку-уда, дедушка. Подобные ученые не шляются без дела. Кто знает, может, его давно похитили…
Старик. А зачем? Кто же его похитит?
Мальчик. Э-э, дедушка! Собственными глазами видел, как всюду шныряют сыщики со специальными передатчиками.
Старик. Вот как? Спасибо, милок, за сообщение. Ты молодчина…
А теперь слушай: ты никому не должен говорить о том, что видел старика горбатого, в темных очках. Вот так. Будь здоров, милок…
Мальчик. И вам того же… (Выбегает. Голос мальчика удаляется). Сенсация! Сенсация! Старуху превратили в девушку! Старуху превратили в девушку! Старуху в девушку…
(Эфир вторит: «Сенсация! Сенсация:»).
Старик. О люди. Неужели тесна стала родная земля? Неужто вам показалось мало отпущенной природой жизни? Разве мало того, чего вы достигли? Откуда в вас подобная ненасытность? Человек, пространства хочешь поставить на колени, над временем установить власть свою. А старость поставила тебя на колени!..
(Вбегает мальчик)
Мальчик. Да это же он самый! (Обращается к старику). Дедушка, вам надо спешить!
Старик. Да, да, ты прав сын мой… (Стремглав удаляется. Входит сыщик).
Тайный агент. Эй, мальчик! Ты не видел старика с тростью?
Мальчик. В темных…? Да… он…
Тайный агент. Да не мямли же, ты: где он? Ну, говори же?!.
(Что-то громыхает, яркий пучок луча висит в воздухе, растворяется в небесной сини).
Мальчик. Вон он! Улетел…
Сумерки. Бюро информации космовокзала объявляет номера рейсов, время вылетов и прилетов. Силуэты устремленных в небо ракет. От гула реакторов пляшет воздух.
Голос в эфире. Межгалактический корабль-лаборатория достиг орбиты Солнечной системы… Сделал ориентацию на Землю… Включил систему торможения… Вошел в атмосферные слои… Сто… пятьдесят… пять… один! Посадка!!! Продолжительный полет звездного корабля завершен. Встречающих приглашаем на перрон.
(Сцена освещается. С правой стороны появляется Элдос, старуха — с левой).
Элдос. Здравствуйте, уважаемая!
Старуха(отпрянув). Элдос! (Закрывает ладонью рот).
Элдос(ищуще). Вы, случайно, не видели Жанэтту?
Старуха. Нет-нет! (Отворачивается). Как тяжело мне, о, горе!
Элдос. Вы, кажется, что-то сказали?
Старуха. Нет, что вы… Вам послышалось…
Элдос. Извините… (Уходит, старуха бросается следом).
Старуха. Элдос! Родимый!! Я- Я ведь твоя Жанэтта!.. (Пауза). Да что же я мелю. Какая я несчастная…
Голос в эфире. Жанэтта! Жанэтта!! У справочного бюро вас ожидает муж!.. Вас ожидает муж…
Старуха. О какой Жанэтте речь! Здесь больше нет Жанэтты… Где же сын мой? Почему Элдос один? Как я, старуха, навяжусь молодому мужу? Нет-нет, ни в коем случае? От одной мысли вздрагиваю… Уйти, убежать подальше, с глаз Элдоса долой! (Уходит. В это время появляется тайный агент).
Тайный агент. Что за чудеса. Сквозь землю, что чи, провалилась лаборантка? Никак не могу попасть в заколдованную лабораторию Алтана… Злочастная старуха снова сбила меня с пути. Но не обманешь! Все равно розыщу обиталище твое. (Задумчиво). Теперь Элдоса нельзя упускать… (Входит Элдос).