И с его появлением маг явственно ощутил угрозу, которую испытывал только в присутствии этого человека.
Скрытный, опасный и невероятно жестокий — таким видели его окружающие люди. Но маг знал и другую сторону этого неприступного, как горный хребет, мужчины.
«Почему так долго?» — Фрейзер зло посмотрел на визитёра, подавляя столь нежелательные в данный момент чувства.
В присутствии мужчины, окружённого едва различимым ореолом крови и убийств, его всегда одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он его опасался, а с другой, хотел, как можно скорее уничтожить, дабы столь гнетущие его мысли наконец-то пропали.
Единственное же, что его останавливало от столь безрассудного поступка, это сила самого Битрима, а также контракт, которым он связал этого человека.
Но человека ли?
«Я был занят» — спокойно ответил прибывший, оборвав его мысли.
В присутствии мага, мужчина не испытывая ни капли волнения. Казалось, что вся слава и мощь сидевшего перед ним индивида, совсем его не беспокоила.
«Ты узнал, откуда он?» — спросил Фрейзер, разглядывая неизменное, чёрное одеяние Тени.
Этот человек был настолько закрытым от посторонних, что Фрейзер за все пять лет работы с ним так ни разу и не увидел его лица. Мало того, он даже не был уверен в его истиной личности и имени, которым он ему назвался.
«Они живут всего в паре дней отсюда» — кратко доложил Битрим, устремив свой проницательный взгляд прямиком магу в лицо.
Фрейзеру это никогда не нравилось, ведь мало кто мог себе такое позволить. Учитывая имя, которое он себе создавал целое столетие.
«И это все?» — спросил маг, задвинув свое недовольство на задворки сознания.
Желая услышать о поимке спутницы Вика, он был готов и потерпеть. Ведь просчет гончего мог обернуться для него проблемами.
Но следующие слова Битрима были совсем не теми, которых он ждал:
«Мои люди не смогли её поймать» — ответил он, неуловимо изменив своё положение, за доли секунды оказавшись справа от мага, прислоняясь к одной из стен.
«Почему?» — удивился Фрейзер, ведь подопечные Битрима ещё никогда не проваливали заданий.
Такое просто не укладывалось у мага в голове.
«Они все мертвы» — прозвучал спокойный ответ.
«Что?» — поначалу он даже подумал, что ослышался.
Однако разглядев в глазах Тени яростный огонёк, Фрейзер понял, что это правда:
«И каковы потери?» — спросил он, нахмурившись, ведь для него эта новость была отнюдь не радостной.
«Мы потеряли целый отряд» — непроизвольно понизил голос Битрим, чуть ли не прорычав в ответ.
«Отряд?» — Фрейзер едва не выпустил из рук бумаги.
Ему было сложно поверить в гибель целой дюжины отлично тренированных мужчин, ведь каждый из них мог соперничать в силе с лучшими гвардейцами королевства.
Да и если учитывать то, сколько денег и ресурсов уходило на их содержание и развитие, то это были не просто плохие вести, а нежелательные, хоть и вполне терпимые потери.
«Ей помогли, и силы этим людям было не занимать…» — в его словах отчётливо чувствовалось желание найти и покарать виновных.
И если судить по крепко сжатым кулакам, то он с трудом подавлял жгучее желание всё бросить, и двинуться на охоту за удачливыми убийцами. В понимании Битрима, каждый из его подопечных был не просто воином, а товарищем и незаменимым другом. И потеря любого из них, была ударом по нему самому.
«Это кардинально меняет дело» — задумался Фрейзер: «Мне не нужны лишние проблемы, тем более в преддверие отбытия за Стену»
Но какими бы ни были последствия, Фрейзер не особо тревожился, так как мало кто в королевстве мог предъявить ему какие-либо претензии.
“Может тогда не тратить столь ценные ресурсы и просто пустить всё на самотёк?” — подумал маг.
Но он сразу же откинул эту мысль.
Так как это дело напрямую затронуло Битрима, то просто обо всём забыть, уже не получиться. Он просто не примет такого исхода.
«Не беспокойтесь. Её поимка — это лишь вопрос времени» — заверил его глава Теней, будто почувствовав колебания мага.
Услышав же его уверенные слова, Фрейзер только уверился в своих суждениях:
«Хорошо. Но в этот раз постарайся снизить потери к минимуму. Для меня жизнь твоих людей в приоритете. Понял?» — уточнил он, немного изменив свои изначальные планы.
«Я вас услышал» — ответил Битрим, даже не помышляя о том, чтобы его ослушаться.
И не только потому, что Фрейзер был его нанимателем. И даже не потому, что он был связан по рукам контрактом, сделавшим мага его временным хозяином.
Просто он желал мести. И ради этого мужчина даже был готов поступиться своими принципами.
«Кроме того» — продолжил маг: «Мне его подружка больше не нужна, так что можешь её убить… С теми же, кто посмел поднять руку на твоих людей — поступай на своё усмотрение. О возможных последствиях я позабочусь»
«Слушаюсь» — сказал мужчина, растворяясь в воздухе.
…
Откинувшись на спинку кресла, маг задумался о неожиданных проблемах:
“На носу такое важное событие… Нужно как следует все просчитать и перепроверить”
Посмотрев на едва уменьшившуюся гору бумаг, он вздохнул:
“На этот раз я не допущу ошибок. Но все это потом… ”
Встав с места, Фрейзер направился к двери.
«Пора заняться кое-чем интересным» — сказал он, мгновенно сменив своё серьёзное выражение на предвкушающую улыбку.
***
“Как же все болит…” — вспыхнула в голове мысль, заставив Вика прийти в себя.
С трудом открыв глаза, он затуманенным взглядом прошелся по своему окружению… Вернее, попытался это сделать, ведь с недоумением осознал, что его голова была к чему-то туго привязана. Да и само тело едва слушалось, будучи полностью обездвиженных.
“Только не это…” — запаниковал он.
Однако это состояние сыграло с ним злую шутку — в пытаясь освободиться от пут, он почувствовал лишь боль, которая стала результатом врезавшихся в кожу ремней. А для изнеможённого тела подростка это было непосильным испытанием.
Глухо застонав, Вик мгновенно расслабил мышцы, не в состоянии терпеть подобные истязания. И лишь после того, как ему стало немного легче, он, насколько это позволяли крепкие ремни, начал оглядывать помещение.
И на этот раз он рассматривал все намного внимательнее.
…
Первым — в глаза бросалось само помещение.
Освещенное тусклым, желтоватым светом, оно представляло собой смесь из алхимической лаборатории и пыточной. К подобному выводу его привели всевозможные колбы, да пузырьки, коими были заставлены почти все видимые им стеллажи. А также различные инструменты и приспособления на стенах.
И они выглядели отнюдь не детскими игрушками.
Лишь от одного взгляда в сторону непонятных инструментов, его пробивала дрожь, укрывая тело мириадами мурашек. Да и при мысли о том, что все это могут использовать на нём, мгновенно становилось дурно.
“Всё хорошо…”- попытался он себя успокоить, прикрывая глаза.
С трудом отогнав плохие мысли, Вик продолжил осмотр, но больше ничего примечательного не заметил.
“Черт” — выругался он, после чего обессиленно перевел свой взгляд на потолок, с которого свисала красивая хрустальная люстра.
Рассматривая необычный узор, обрамляющий хрусталь, его заворожили пляшущие вокруг магические светлячки. Они были такими умиротворяющими, что он почувствовал сонливость.
“Как же меня так угораздило? Ведь все так хорошо начиналось…” — печально подумал Вик, прогоняя дрему, но ему не дали времени на самобичевание, ведь в этот момент в помещение кто-то зашел.
Не имея возможности повернуть голову, ему оставалось лишь безвольно ждать.
«О! Ты уже очнулся?» — прозвучал до боли знакомый голос. «Признаться честно, я и не думал, что ты придёшь в себя так быстро, но это даже к лучшему…» — улыбаясь, напротив него остановился Лоран Фрейзер.