“Очередной провал” — безрадостно подумал маг: “Почти три недели упорного труда и никаких результатов…” — подобрав оставшиеся после сеанса артефакты, мужчина покинул помещение.
“Единственное, чего я добился, так это убытков” — Фрейзер был как всегда недоволен: “Время поджимает. Завтра прибудут последние материалы, и нам придётся выдвигаться на запад. Я уже чувствую, что близок к цели…”
Погруженный в свои размышления, маг вернулся к себе в кабинет и сел за стол. С минуты на минуту к нему должны были прийти с докладами.
И долго ждать ему не пришлось.
Точно в девять, как и было назначено заранее, он услышал стук в дверь.
«Входите» — сказал маг, снимая с двери запирающее заклинание.
«Мистер Фрейзер» — почтительно склонил голову ‘гончий’ первым войдя в кабинет.
Вскоре за ним последовали и все остальные, с почтением приветствуя мага.
«Докладывайте» — приказал он, едва последний из них занял свое место.
«Я, пожалуй, начну первым» — взял на себя инициативу один из прибывших.
Его грозный, хоть и спокойный голос, внёс в сердца прибывших немного волнения, ведь говорившим был ни кто иной, как Битрим — самый опасный убийца в королевстве:
«В течении последней недели я успешно выполнил ваш приказ, и заткнул рты всем крысам, точившим на вас свои зубы. Кроме того, мои люди устранили тех, кто пытался как-либо помешать вашим планам…» — сказал он: «Что же касаемо ваших слов по поводу наших гостей с Ритарии, а также иных людей, принимавших участие в подготовке к путешествию, могу заверить — дела улажены, и обещанное вознаграждение ими получено» — хрустнул пальцами Битрим, сделав при этом неуловимое движение кистью.
И его намёк не остался незамеченным, однако понял его лишь маг:
«Кроме того, на этот раз серьёзных осложнений не было, поэтому мы не понесли никаких потерь…»
«Это радует» — ответил маг, довольно кивнув головой: «А что на счёт подготовки к выезду? Ты удостоверился в безопасности будущего путешествия?»
«Да — никаких проблем не предвидеться — весь путь, вплоть до последней стоянки, заранее выбранной вами, проверен и очищен от нежелательных проблем» — уверенно сказал Битрим.
«Отлично» — сказал маг, которого порадовала эта новость.
Пусть его день начался и начался не очень хорошо, подобные известия позитивно повлияли на его настроение, заметно его улучшив. Все таки приятно было осознавать, что все шло по плану.
«Ты меня не разочаровал» — добавил маг, то ли с сарказмом, то ли и вправду похвалив его за хорошо проделанную работу.
«…» — в ответ на это, глава Теней лишь почтительно склонил голову.
«Ах да!» — вновь заговорил хозяин кабинета, будто случайно о чём-то вспомнив: «Что на счёт той девки? Надеюсь, на этот раз её устранили?» — спросил Фрейзер, добавив в голос немного стали.
«Нет. Возникли кое-какие трудности… нуждающиеся в моем личном присутствии»
«Ты мне нужен здесь, и сам знаешь почему» — сказал маг в приказном тоне: «Ридрих!» — обратился он к ‘гончему’.
«Да?» — поднялся тот из-за стола.
«Поручаю тебе новое задание. И в этот раз я надеюсь, что ты меня больше не разочаруешь…» — намекнул он на его недавнюю оплошность.
«Можете быть уверенными, я вас не разочарую» — клятвенно заверил тот.
«Хорошо. Детали узнаешь у Битрима. Тебе хватит пары дней?» — приподнял он бровь.
«Да, мистер Фрейзер» — смиренно опустил голову наёмник.
Довольный тем, что 'гончий' испытывает волнение и страх, Фрейзер снова посмотрел на Битрима:
«Есть что добавить?»
«Больше ничего» — ответил тот, сев на своё место.
«Хорошо. Кто следующий?» — спросил маг у присутствующих.
И так как его взгляд случайным образом попал на Бенджамина, то докладывать пришлось ему.
«Я-я» — взял он слово, неловко поднявшись со своего места: «Сегодня прибыла очередная партия рабов. На этот раз удалось найти несколько полезных особей — полулюдей, которые послужат нам отличным подспорьем в предстоящем походе»
«Сколько их в общей сложности?» — маг потребовал уточнений.
«На данный момент у нас тридцать крепких мужчин, десяток из которых — зверолюди. Плюс, есть еще дюжина испытуемых, доставшимся нам от вашего друга, мистера Вивьера. Итого, получается чуть больше сорока человек»
«Этого вполне достаточно» — довольно кивнул Фрейзер.
«Более чем» — добавил мужчина.
«Хорошо…» — пока что все, что они обсуждали, не выходило за рамки его планов.
И это не могло его не радовать:
«И пока не забыл» — добавил маг: «Не забудь распорядиться насчёт нашего гостя. К отбытию он должен быть в норме»
«Да» — поклонился Бенджамин.
…
Следующие полчаса за столом больше ничего важного не обсуждали, поэтому вскоре в помещении стало тихо.
***
«Эй, кусок дерьма! Просыпайся» — брезгливо сморщил нос слуга, обращаясь к лежащему на полу парню.
«Ты что, не понял?!» — разозлился он, не получив ответа от заключённого.
Сорвавшись с места, он приступил к полюбившейся процедуре — избиению. Это позволяло ему спустить пар и расслабится, забывая на время о домашних проблемах.
Так он чувствовал себя не просто слугой мага…
Слушая слабые вздохи и стоны парня, он почувствовал удовлетворение и вскоре прекратил свои издевательства.
Морщась от неприятного запаха, мужчина наклонился к нему и ухватил за порванную рубаху, рывком поднимая с земли. Но тот был слишком слаб для того, чтобы стоять самостоятельно. И как результат, у парнишки подкосились ноги, и он, как подрубленный, упал обратно.
«Сколько от тебя проблем!» — вновь скривился слуга, чувствуя очередной порыв зарядить страдальцу в лицо. Но он сдержался, ведь получил чёткое указание не увечить узника…
Или, по крайней мере, не очень сильно.
«Черт» — ухватив стонущего парня за одежду, мужчина поволок его на выход.
Таща за собой безвольное тело, мужчина что есть сил ругался и матерился, сетуя на то, что ему поручили такое мерзкое дело.
Однако в отличии от всего того, что он видел здесь за годы своей службы, этот случай был ещё не самым худшим. Бывали случаи, когда поутру из камеры волочили уже не безвольное тело, а чей-то труп. И это лишь после пары-тройки дней в лаборатории!
Так что можно было только подивиться тому, что этот паренёк продержался здесь целых три недели, не померев от болезней или какой магической заразы.
…
Через некоторое время, мужчина приволок парня к нескольким бочкам с водой, намереваясь того хорошенько искупать. А как иначе, ведь на “процедуры” к магу, его всегда приводили чистым и переодетым, дабы не портить своим видом настроение Фрейзера.
«Снимай с себя одежду!» — требовательно сказал мужчина, стараясь не дышать слишком часто.
Всё-таки последние несколько дней за парнем никто не приходил, оставив на произвол судьбы. А тот убирать за собой уже не мог, поэтому гадил там же, где и спал. Не сложно представить весь тот букет ароматов, которые его окружали.
Но парень его не слышал, находясь в своём мирке безумия, постоянно улыбаясь и бормоча какую-то ересь.
«Лучше бы ты сдох у мага в лаборатории…» — скривился он, раздевая узника.
Но когда мужчина снял с него рубаху, то невольно задержал дыхание из-за открывшегося ему вида…
Вся грудь парня, как и руки, были сплошь покрыты множеством ран и порезов, из которых сочилась кровь и гной. Было видно, что некоторые из них пытались зашить или прижечь, но явно делали это на скорую руку, не особо заботясь о последствиях.
Столь жуткого зрелища он не видел уже очень, и очень давно. В этот момент мужчина даже пожалел о своём отношении…
«Черт… извини парень» — еле слышно сказал он, выливая на него ушат воды…
И вскоре, брезгливо прикрывая нос, мужчина кое как отмыл парня от грязи, после чего одел в новые одежды. А потом, оставив его на время в подсобке, пошёл с докладом к помощнику мага, неосознанно возвращаясь к вопросу о пережитой им жестокости.