“Чертовщина какая-то…” — подавив пробежавшую по телу дрожь, Вик неуверенно сдвинулся с места.
Достигнув же двери, он осторожно выглянув наружу, однако по ту сторону увидел только ярко освещённый коридор, ведущий куда-то в неизвестность.
“Никого?” — подумал он, не решаясь выходить.
Но и оставаться на месте ему не хотелось, поэтому пересилив себя, он вышел.
…
Посмотрев в обе стороны, Вик выбрал в качестве будущего пути проход, ведущий вправо, и двинулся вдоль него. Но он не успел пройти даже и пары шагов, как дверь позади него резко захлопнулась, огласив округу громким металлическим звоном.
Чуть было не подпрыгнув от неожиданности, Вик резко обернулся назад, но, естественно, никого там не увидел.
Утерев выступивший на лбу пот, он уже собирался продолжить путь, как услышал где-то вдали звон…
И спустя мгновение он повторился вновь…
А затем к нему прибавился ещё и шорох, отдалённо напоминающий чью-то тяжёлую поступь.
И судя по тому, как тот постепенно к нему приближался, то вскоре Вик должен был встретиться с тем, кто его издаёт.
Однако узнавать о том, “кто” именно это был, ему не хотелось.
“Нужно поспешить” — подумал он, непроизвольно приложив руку к груди, чувствуя, как его сердце яростно колотилось.
Сделав же несколько глубоких вдохов, Вик немного успокоился, и осторожно двинулся вдоль коридора вперёд.
…Но он казался бесконечным. Сколько бы Вик не шёл, его окружение совершенно не менялось — всё те же голые стены да ярко горящие факелы.
“Чёрт!” — испуганно подумал он, срываясь с места, ведь понимал, что с каждой минутой звон был к нему всё ближе.
Но как бы сильно он не бежал, это не менялось, оставив на его попечение лишь одно — усталость.
Поэтому вскоре, уже порядком выдохшись, Вик решил немного передохнуть.
Однако стоило ему только остановиться, как звон резко усилился. А затем, горящие вдали факелы стали тухнуть.
Сначала один, а за ним второй.
И скорость, с которой они гасли, явно превышала ту, с которой он мог бы бежать.
Почувствовав пробежавший по спине холодок, Вик, тем не менее, не собирался сдаваться.
Наплевав на усталость, он со всех ног бросился бежать, но к своему немалому разочарованию заметил, что его начинает окружать лёгкий полумрак, который постепенно превращался в полноценную темноту.
А вскоре и факелы впереди него полностью потухли, оставив наедине и резким трескотом, в который превратился звучащий позади него звон.
Всё ближе…
Ещё ближе…
Вик слышал, что некто уже совсем рядом, и когда ему показалось, что к нему кто-то приблизился, трескот прекратился. Но заменившее его дыхание было куда более ужасающим, чем можно было представить.
Вздох…
Вик почувствовал на своей коже поток воздуха… и чьё-то тепло.
Некто был прямиком у него за спиной, хрипло дыша в затылок. А затем он почувствовал, как ему на голову стало что-то капать…
Вязкое и липкое…
Будто слюна…
Безостановочно дрожа, Вик поднял голову, встретив над собою взгляд чьих-то больших, и жутко кровожадных глаз.
И пока он ошарашенно пытался хоть что-то сделать, огромная пасть монстра сомкнулась на его шее…
***
Резко вскочив с места, Вик ошалело посмотрел по сторонам, пытаясь привести в порядок, своё бешено стучащее сердце.
“Что это было?!..” — ошалело подумал он, ощупывая шею.
Вик пока ещё не до конца осознавал, что пережитое им было всего лишь сном. Уж больно реальным смотрелось все то, что он видел и чувствовал.
«Небось, что-то приятное приснилось, а?» — спросил Битрим, который все это время следил за тяжело дышащим парнем.
И хоть по голосу сказать было сложно, но он прекрасно знал, что мучавший того кошмар был лишь одним из побочных эффектов лечения, которое на нём применил нанятый им лекарь.
Вик же, обратив внимание на сгустившиеся внутри повозки тени, обнаружил напротив себя Битрима:
«Вроде того…» — ответил он, облизывая пересохшие губы.
И, как и в прошлый раз, Битрим заботливо подал ему флягу с водой.
«Спасибо» — поблагодарил Вик, утолив жажду.
«Вчера ты отключился прямо посреди нашего разговора…» — молвил Битрим: «Поэтому сегодня я пришёл снова, дабы его продолжить»
«Вот как» — Вик и не помнил того момента, как уснул.
Накопившаяся в нем усталость была настолько сильной, что он вообще удивлялся тому, как смог проснуться.
«Если я правильно помню, вы предложили мне свою помощь..»
«И как? Готов ее принять?» — приподнял тот бровь, оценивающе посмотрев паарню в глаза.
Но Вик не знал, что ему ответить. Вернее, он пока ещё не определился с ответом. Уж больно мало времени у него было, дабы сложить воедино все за, и против.
«И каким же образом вы мне поможете? Неужели дадите возможность убежать?»
Но в ответ на его слова собеседник лишь ухмыльнулся:
«Не глупи, парень. Я не настолько значимая фигура…» — хмыкнул он: «…дабы идти против воли Фрейзера. Чтобы ты понимал, данная вылазка не столько прихоть Лорана, сколько воля самого архимаг!»
«А при чем здесь он?» — удивился Вик, ведь об Альтеросе — нынешнем архимаге, он уж точно не ожидал услышать.
«А ты думаешь, что у нашего ректора хватило бы сил и влияния, дабы все это провернуть? Не смеши меня. Он отправился в этот поход, с позволения мистера Альтероса, который сейчас занят делами государства, и не может лично всем этим заняться»
«Мне он не показался таким уж преданным человеком…» — высказал свои мысли Вик, который понемногу стал возвращать себе трезвость ума.
«Он таковым и не является. Фрейзер хочет заполучить все себе. Все сокровища и знания, которые прячутся по ту сторону Стены. Именно для этого он много лет втирался к архимагу в доверие. И делал это до тех пор, пока не стал его правой рукой»
В этот момент Вик почувствовал толику уважения к Фрейзеру. Архимаг был ключевой фигурой для всего королевства, являясь самым весомым аргументом в любом противостоянии.
Кроме того, нынешний архимаг был одним из самых хитрых и свирепых, из всех, кто когда-либо занимал эту же должность.
И обхитрить такого человека?
«Теперь ты можешь себе представить его натуру» — добавил Битрим.
«Да уж» — от осознания того, участником чего он стал, Вику было не по себе.
«Но, хватит об этом» — привлёк его внимание Битрим, вяло махнув рукой: «По определённым причинам, я решил тебе помочь. Но эта помощь не заключается в том, чего ты желаешь»
«Тогда в чем именно?» — спросил Вик, недоумевая.
Выдержав небольшую паузу, тот ответил:
«Я дам тебе возможность выжить…»
***
Битрим никогда не был добрым и сострадательным человеком. Такой милости никто не заслуживал.
Его прошло было слишком мрачны и темным, дабы вообще предположить нечто настолько глупое, как теплые чувства к людям.
Каково это, иметь любящую семью и хороших родителей? Каково это, иметь друзей и товарищей? Каково это, с кем-то веселиться? И что вообще такое, это веселье?
Битрим не знал.
Его жизнь — это жизнь никчемного отпрыска, рождённого в далеком, военном концлагере. А он сам — результат старого, как сам свет насилия над слабым полом.
В то время над империей висел туман бесконечных войн, которые своей жестокостью поражали воображение не только соседей, но и далёкие страны. Они с ужасом смотрели на то, как великие королевства и древние династии гибнут одна за другой, навеки исчезая из летописей этого мира.
Однако таков был мир той эпохи. Эпохи — упадка, как ее потом прозвали историки и менестрели.
И это название было оправданным.
Но не только смертями бесчисленных людей, но и растущим в империи разбоем и насилием, которые со временем превратили опустошенные земли в бесконечные островки боли и страданий. А затем появились концлагеря — место для предателей и военнопленных.