Туда попала и его мать — молодая и невинная девушка, волей судьбы ставшая пленником жестоких захватчиков. Красивая от природы, она сразу же попалась на глаза управляющего, который и сломил ее волю, обратив в простую игрушку для мужчин.
Однако нечто подобное никогда не было редкостью в стенах лагеря. Особенно если учитывать то, как мало женщин туда попадало. Одна на сотню — это уже рай для мужиков.
В то время, она, скорее всего, всем сердцем проклинала дарованную ей красоту, ведь она и стала причиной ее страданий.
Но ни ее мольбы, ни проклятия никого не волновали. В подобных местах женщин ценили не больше, чем скот.
Однако нечто такое, как беременность, почему-то всегда было под строгим запретом. Да, смерть и побои были привычным, и даже обыденным делом, однако детей там не жаловали. В лучшем случае роженицу просто жестоко избивали, дабы та не родила, или убивали дитя при родах.
В худшем же случае, ее и вовсе могли повесить, дабы та не принесла им проблем в будущем.
Однако в случае с Битримом, ситуация была немного иной — ''отец'' решил оставить мальца себе. Но любовью и заботой о своем потомстве там и не пахло. Об этом мальчик узнал будучи ещё зелёным мальчишкой, которому едва исполнилось пять лет. В том возрасте его мать внезапно умерла, не выдержав над собою насилия и побоев со стороны различного мужичья.
Оставшись один на один с холодом и жестокостью концлагеря, мальчик едва не умер. Однако ему, можно сказать, повезло — отец вспомнил-таки о своем отпрыске. Взяв маленького Кхайзена в оборот, он породил на свет жестокого и безжалостного палача. Убийцу, чей клинок разил всех неугодных его отцу людей.
Но паренек с радостью принял эту участь, ведь пред его глазами нетленным образом стояли лица всех тех, кто издевался над ним и его покойной матерью.
Но… один лишь бог знает, сколько боли с унижений ему пришлось пережить. Сколько невинных детских слез утекло с его глаз, прежде чем в глазах его отца появилась хоть тень снисхождения…
Однако это не значило, что тот прекратил свое ''воспитание''. Совсем наоборот. Его отец, даже не зная толком, как правильно взрастить в своем отпрыске покорного пса, продолжал полюбившееся за годы дело, пуская в ход все, что порождало его больное воображение.
И в результате, он все-таки добился своего — отпрыск стал злобным зверем, которого можно было на кого-то натравить.
Нравилось ли ему подобное?
Без сомнения. Полученная им впоследствии власть, в полной мере окупила затраченное на Кхайзена время.
Что же до его чувств? Мужчине было плевать.
Однако Битриму не нравилось быть чьим-то инструментом. Он хотел свободы. Кхайзен нуждался в ней так же сильно, как в мести. Ему была необходима власть над собой и своей жизни.
Примерно в тот же период времени, совершенно случайно и неожиданно, он повстречал своего мастера. Человека, подарившего ему не только опыт, но и силу, которой в нынешнее время страшились не только мелкие короли, но и великие императоры.
Но почему он оказался в лагере для заключённых? Вполне логичный вопрос, который родился бы у любого. Однако ответа не было. Мастер оставил это в тайне.
Но даже так, для озлобленного на весь мир мальчишки, эта встреча стала судьбоносной.
Но не мастер стал причиной его дальнейших действий. Он лишь указал ему путь, и дал время, необходимое для завершения всех дел.
Тогда-то Битрим, ещё зеленый семнадцатилетний парень и свершил месть, опрокинув ненавистные стены концлагеря.
Но в тот миг пали не только они, но и цепи которые его там держали.
***
С того момента прошел уже не один десяток лет.
Были ли они более светлыми?
Нет.
За это время Битрим стал лишь ещё холоднее. Более умным и расчётливым. Более хитрым и изворотливым, смело давая фору самым отпетым преступникам и убийцам.
Ну а как иначе? Имея в своем распоряжении бесценный опыт и знания, он рос не по дням, а по часам. Своим усердием он удивлял даже своего мастера.
И как результат, бесконечные тренировки и медитации укрепили его тело и разум, закалив до такой степени, что он не только сумел выжить в жестоком мире бесконечных смертей… но и стал сильнее, чем кто бы то ни был другой.
Хоть ради подобного приходилось жертвовать не только своим здоровьем… Но это только добавило ему твердости.
И благодаря ей, а также своей непреклонной тяге к жизни и безумному упорству, он сделал свое имя известным. Его знали и боялись. Страшились его образа и ужасались мыслям о том, что он может к ним заглянуть.
Однако ему это было даже на руку, ведь все поручители, с которыми ему приходилось работать, как наемнику, были высокого мнения о проявленных им способностях. Они ценили его и как воина, так и убийцу, — постепенно продвигая имя Битрима — Тени — в мир, ещё больше наполняя его слухами о умелом наёмнике.
Но он больше не был один. За долгие годы нашлось немало желающих оказаться под его крылом. И он не отказывал, скрупулёзно подбирая для себя новых людей — будущих соратников, на которых он сможет всецело положиться.
И в какой-то момент, его команда, стала одними из самых востребованных отрядов наёмных убийц. Людей, идеально выполняющих свою работу.
Однако Битрим никогда не брался за дела, связанные с убийством невинных. В том была и его воля, и воля покойного ныне мастера, который покинул его спустя семь лет обучений. Он многому его научил, но это правило было одним из самых строгих — не использовать свою силу на невинных.
С одной стороны это было мудрым и правильным решением, которое делало его репутацию не такой тёмной. Но с другой, это часто создавало ему проблемы, которыми становились напыщенные чинуши и дворянчики, возомнившие себя властителями мира. Всучивая ему тяжёлые мешочки золота, они хотели слепого подчинения.
Однако Битрим был не из тех, кого можно было купить. Ему было плевать — что на их деньги, что на их влияние.
Однако даже тот, кто был полностью уверен в себе, однажды мог натолкнуться на проблему, решить которую не получится. Битрим не верил в это, но так произошло и с ним.
…
Однажды, лет семьдесят назад, он случайно повстречал Фрейзера, тогда ещё простого, и малоизвестного преподавателя магии.
Тот был умелым, хоть и не очень опытным магом. Да сильным, но наивным. Однако своей жаждой силы и знаний он ему импонировал. Поэтому Битрим дал ему возможность поднабраться опыта, взяв того в свой отряд.
И вместе с ним они прошли огонь и воду, став отличными партнёрами.
Но он был обманут, как и многие до него.
Фрейзер оказался той ещё скотиной. Притворщиком, который водил его за нос долгие годы. Как оказалось, в мире были люди и похитрее его самого.
Как же это случилось?
Все было до боли просто.
Однажды, Лоран принес ему интересную наводку на старую гробницу, с которой они смогли бы поиметь немало добра. Битрим не жаловал подобные вылазки, однако бывали и они.
Но если бы он знал, чем все обернется, то убил бы поганца на месте.
Но судьбу было не изменить — заманив Кхайзена в древнюю усыпальницу, маг подставил его под удар опасного проклятия, которое обратило грозного убийцу в просто смертного. Человека, без сил и умений.
Однако Лоран знал о том, как снять проклятие. Сделать это было очень даже просто, однако он преподнес это так, будто ради спасения его жизнь, ему придется пожертвовать частью души, навеки связав их контрактом слуги-хозяина.
В тот момент выбора у Тени не было, и он согласился. И лишь спустя несколько долгих лет, чувство долга перед спасителем, превратилось в ярость — он узнал правду.
А как иначе — его так нагло одурачили!
Но, уже ничего нельзя было изменить.
Вынужденный мирится с судьбой, Битрим ощутил желание воздать Фрейзеру по заслугам. Но он не мог сделать этого сам, так как его действия были скованны клятвой.
Те же, кто был рядом с ним, не имели для этого достаточно сил.
Так, в постоянных поисках, он уже практически разуверился в том, что ему когда-нибудь удастся достигнуть задуманного.