И в эту минуту никто не рискнул бы его потревожить, ведь прерывать процесс поглощения энергии было чревато последствиями. И не только для мага, но и для тех, кто попадётся ему под горячую руку.
А пока все молча наблюдали за магом, Битрим стоял у повозки Вика, проверяя его готовность к отбытию. И судя по сосредоточенному лицу, парень был полон решимости.
«Я не знаю, что нас ждёт по ту сторону, но постарайся не подвергать себя чрезмерной опасности. Держись подле меня, но не рассчитывай на помощь, так как моя главная задача — безопасность мага. У меня в приоритете будет стоять его жизнь, а не твоя»
«Хорошо» — коротко ответил Вик.
Он не был глупым, поэтому не стал говорить лишних слов.
За последние пять дней они провели вместе немало времени, так что Вик прекрасно знал о договоре между Битримом и магом, и о том, что ему предстоит пройти в будущем. Задача лёгкой не казалась, но уверенности и упорства ему было не занимать.
Горящее в его глазах пламя удовлетворило Битрима, поэтому он со спокойной душой развернулся и зашагал в сторону мага.
Вик же не стал ждать приглашения, двинувшись вслед за ним.
***
Примерно через полчаса, накрывающий магическую конструкцию барьер начал менять свою форму. Постоянно вздрагивая, словно под действием сильного ветра, он начал скручиваться, понемногу уменьшаясь в размере. Когда же он достиг в диаметре не больше метра, то оторвался от земли, зависнув над гаснущими линиями магического узора.
Но напитавшая конструкцию энергия никуда не исчезла. Поднимаясь вверх, подобно струйкам дыма, она направилась к неподвижному шару, оплетая его со всех сторон. Соприкасаясь с ним, каждая её крупица приходила в движение, кружась вокруг и меняя облик, создавая причудливый узор поверх чёрного шара.
В это время, маг уже практически полностью восполнил свою энергию, поэтому весь этот процесс проходил под его чутким наблюдением.
«Заключённая внутри шара сила является ключевым условием для активации портала. В свою очередь магическая энергия, которая его оплетает, служит своего рода печатью, не позволяющей силе вырваться из-под контроля» — вслух рассуждал маг.
Начиная магический ритуал, он чётко следовал всем инструкциям, записанным в полученных от Архимага свитках. Да, он на свой страх и риск вносил в них поправки, но результат всё же был положительным.
…
Вскоре процесс завершился и шар, укрытый слоем мерцающей энергии, стал пульсировать. Видя это, Фрейзер начал зачитывать последние строки заклинания, которое должно было активировать портал.
И спустя пару секунд, чёрный шар резко сжался в едва видимую точку, которая, следуя повелительному жесту мага, вспыхнула энергией. Весь этот процесс сопровождался выбросом света, который на миг ослепил всех присутствующих.
Но Фрейзер не нуждался в зрении, ведь его магическое восприятие позволяло во всех деталях рассмотреть последующие за вспышкой изменения.
Он видел, как излучающая свет точка стала двигаться, постепенно вырисовывая в воздухе фигуру из нескольких частей. Сначала круг, а затем и череду линий, которые объединившись вместе, сотворили портальный знак. Стоило ему появиться, как по площади ударила звуковая волна, возникшая в результате разрыва пространства.
«Готово» — удовлетворительно вздохнул маг.
Перед собою он видел большую портальную арку, три на три метра. Излучая мягкий голубой свет, она непрерывно втягивала в себя воздух, который проникая внутрь, создавал причудливые завихрения, манящие своей необычностью.
Судя по внешнему виду портала, он работал стабильно, но его время было ограничено десятью минутами, поэтому их группе следовало поспешить.
Если его расчёты верни, созданный им проход в пространстве, перенесёт их на три километра вперёд, чего было вполне достаточно для безопасного старта.
Однако было ещё одно необычное условие, лишь выполнив которое они смогут воспользоваться порталом, ни о чём больше не волнуясь.
«Бенджамин, приведи мне одного раба» — потребовал маг.
Услышав неожиданный приказ, мужчина немного удивился, но всё же выполнил приказ. Сняв цепи с одного из мужчин, он привёл его к Фрейзеру.
Благодарно кивнув, маг позволил ему уйти, после чего посмотрел на приведённого раба. Тот был крепким и сильным на вид — с горящими глазами и огоньком безумия — прямо образец твёрдой и непоколебимой воли.
Однако сейчас это не играло никакой роли.
“То, что нужно” — подумал Фрейзер, ложа свою руку мужчине на голову.
И тот не смел противится. Да и не смог бы, ведь не прошло и секунды, как его взор застелил туман беспамятства.
Удовлетворённый результатом, маг достал из кармана кроваво-красный амулет, и одел рабу на шею, после чего приказал идти к порталу.
Больше не имея воли, мужчина подчинился и шагнул в мерцающую арку. Но стоило его ноге коснуться окружающей проход энергии, как его тело стало рассыпаться на составляющие, которые были мгновенно затянуты внутрь. Спустя мгновение, на том месте уже никого не было, и лишь вдали, где-то у самой стены прозвучал грохот.
Услышав его, все перевели свой взор в сторону звука, увидев, как над Стеной образовалась неровная дыра, словно пробитая взрывом магической бомбы. Но на самом деле, это был результат очередной жертвы, принесённой магом. Благодаря ей, портал не только перенесёт их на ту сторону, но и оставит в живых — не размазав по накрывающему Стену барьеру.
«Выдвигаемся» — скомандовал маг, повернувшись к своим подопечным.
Но после увиденного, они не горели готовностью выполнять его приказы.
Однако выбора у них не было. Даже воспротивься, они лишь укоротят себе жизнь, пополнив ряды закованных в цепи рабов. Или, что ещё хуже, станут очередной жертвой, принесённой магом ради своих целей.
Подобные мысли заставили их застыть в нерешительности, ведь сколько бы они не подготавливали себя к ждущим по ту сторону опасностям, осознать всё в полной мере у них получилось только сейчас.
«Чего встали? Вы не услышали моего приказа?» — повысил свой голос, маг надавил на них своей аурой.
И его слова согнали с людей оцепенение, дав возможность мыслить здраво.
Сделав несколько неуверенных шагов, вскоре они выстроились в цепочку, готовясь войти в арку портала.
“Вот и славно…” — подумал маг, наблюдая за тем, как они двинулись вперёд, со страхом в глазах ступая внутрь мерцающей арки.
Сам же процесс перехода был идентичным тому, который они видели ранее. И это пугало.
Но если верить словам мага, то так и должно было быть. Их тела могли перенестись на другую сторону только таким образом, поэтому переживать было не о чём, ведь магия портала вновь соберёт их тела, полностью воссоздав текущее состояние.
И проверить правдивость его слов, они могли, только воспользовавшись этой мерцающей аркой.
***
Постепенно во временном лагере, кроме покинутых повозок, почти никого не осталось. И так совпало, что среди оставшихся людей был и Вик с Битримом. Их очередь наступила практически в самом конце, уступая лишь Фрейзеру, который был замыкающим.
Посмотрев на Вика, маг не смог скрыть своего удивления:
«Ты уже восстановился? Похвально» — почему-то рассмеялся маг. — «Однако даже не пытайся что-нибудь выкинуть. Стоит мне только заметить с твоей стороны странное поведение, и я отдам тебя на растерзание какой-нибудь твари. Понял?» — предупредил Фрейзер.
Но Вик никак не отреагировал на его заявление, лишь гневно буравя глазами ненавистного сердцу мага.
Тот же, видя направленный в свою сторону взгляд, лишь презрительно улыбнулся и послал в сторону парня сгусток энергии, который впечатался ему в грудь, отправив прямиком в портальную арку.
Стряхнув с пальцев остатки энергии, маг перевёл взгляд на Битрима:
«Мне не нравиться, что ты от меня что-то скрываешь, но с этого момента, даже не думай, что сможешь что-то от меня утаить, помогая ему»