“Скоро…” — повторил он, краем сознания продолжая сканировать округу и прилегающую к лагерю территорию.
Сейчас он находился внутри своей палатки, сидя в окружении пылающих алым огнём артефактов. Их энергия непрерывно поднималась ввысь, создавая причудливые потоки магической силы, которая неспешно наполняя область вокруг Фрейзера, постепенно проникая внутрь его тела.
Однако с каждым вдохом мага её концентрация становилась менее насыщенной, а блеск артефактов всё более тусклым и блеклым.
Но это было нормой, ведь процесс того, чем он был занят, не был ни для кого тайной. Как и сама практика, которая всегда была неотъемлемой частью жизни магов.
Однако за тем усердием, с которым Фрейзер брался за дело, всё же скрывалась небольшая тайна.
***
С древних времён, в мире Эригана существовало деление на ранги, которые не только определяли силу магов, но и служили показателем их могущества — своего рода визитной карточкой.
Однако ни ранг, ни звание сильнейшего, стоящего у вершин магической силы, не сможет уберечь мага от метко выпущенной стрелы, кинутого в спину дротика, либо же остро заточенного меча под ребро. Поэтому такое деление было лишь поверхностным, обозначая собою только опыт и мастерство человека, сумевшего вырвать свою судьбу из цепких лап смерти.
Но вопреки вышеописанному, у них в рукаве всё же был припрятан туз — сама магия, многообразие которой ставило под сомнение сами законы природы, имея возможность не только подчинять, но и менять их.
А за всем этим стояла воля магов — сила, которая страшила простых смертных, пугая их тайной и жуткой неизвестностью.
Однако в жизни магов присутствовало ещё кое-что, не менее важное — грозное магическое оружие — артефакты. Сильные и практически безотказные орудия, разнообразие которого помогало не только обезопасить чью-то жизнь, но и отбирать её у других.
В связи с этим, каждый маг, упорно шагающий к вершине могущества, был навеки с ним связан. Ведь оно было не только весомым аргументом в любом конфликте, но и являлось верным спутником, на протяжении долгих лет помогая впитывать мировую энергию, потоками которой было пронизано всё сущее.
Однако делая свой выбор, нужно было учитывать не только силу артефакта и присущий ему элемент, но и ранг, который он занимает.
А делится магическое оружие на две ступени — уровня упадка и наследства.
И между ними существует ощутимый раздел по силе.
Артефакты первой ступени имеют пять уровней, и принадлежат к эпохе упадка, наставшего впоследствии исчезновения древних рас. Выражаясь точнее — это предметы, которые были созданными современными мастерами, не имеющими возможности использовать секретные техники древних.
Но если брать во внимание артефакты второй ступени, то это предметы, которые были добыты в руинах и гробницах, оставшихся со времён, когда мир ещё населяли Высшие расы. И по силе, они были на порядок могущественнее тех, что были созданы после них.
Но, в отличие от артефактов первого уровня, ощутимого разделения на ранги между ними не было.
Существовали только предметы, наделённые магическими свойствами, и такие, которые были их лишены. Взамен этого, они имели огромную поражающую мощь, способную даже без магии уничтожать десятки и сотни противников.
…
Мощь же магии измеряется показателями применённого магом заклинания и вложенной в него силы. И делится оно при этом на три ступени — нижний, средний и высший, каждый из которых в свою очередь делиться ещё на три ранга.
Но такое ранжирование со временем стало применяться лишь сугубо к самим заклинаниям, объединив под собою все области и понятия, используемые в маги, дабы упростить процесс не только обучения, но и познания.
Однако помимо перечисленных выше рангов, существует ещё один — мировой, на уровне которого стоит магия массового уничтожения.
Правда, в наше время осталось слишком мало магов, которые ещё способны её применять. Поэтому магия мирового ранга служит лишь устрашением, которым успешно используют не только маги, но и правители, пугая своими скрытыми активами и врагов, и союзников.
…
Если же вернутся к силе магов, то существует всего лишь десять ступеней. И не лишним будет сказать, что каждая из них невероятно сложна и неприступна. Не только потому, что сам путь становления магом тяжёл и тернист, но также из-за потраченных усилий, которые не ограничиваться только упорным трудом и непрерывным обучением.
Было ещё одно немаловажное условие — деньги. Ведь ради возможности примкнуть к касте сильных мира сего, нужно было потратить огромное количество золота, которое шло на покупку магических ингредиентов и зелий, способствующих укреплению слабого и не подготовленного к предстоящим нагрузкам тела.
И это не учитывая того факта, что при достижении средних уровней, эти траты многократно возрастали, лишая многих магов надежды на дальнейший рост.
Но даже так, самих денег и желания было мало.
В большинстве случаев, способность творить магию, зависело только от человека, который ею пользуется. Ведь если он способен чувствовать мировую энергию, то уже благословлён богами. И причина проста — подавляющая часть населяющих Эриган существ на это была не способна.
Однако чувствовать её — не означает, использовать.
Для того чтобы иметь возможность управлять магической энергией, как минимум, нужна предрасположенность и светлый ум, способный осознать то, что стоит за тем или иным явлением.
Самих же знаний о том, что она существует в мире, слишком мало. Истинному магу нужно ещё и понимание того, что она такое на самом деле. Ведь она не просто есть, а присутствует повсюду — и в воздухе, и в растениях, животных и неодушевлённых предметах, а также в людях, и созданных ими вещах — она существует везде, пронизывая всё пространство миров.
Лишь в полной мере осознав всё это, для человека приоткрывалась дверца, ведущая к первой ступени.
Но это совсем не значило, что все проблемы на этом и заканчивались. Дабы иметь возможность творить магию, предстояло пройти тяжёлый и долгий путь практики, которая совместно с медитацией становилась неотъемлемой частью жизни.
И отсюда исходило следующее — если сумел накопить в своём теле крохи энергии, и не позволил ей рассеется — у тебя есть шанс. И он обернётся удачей лишь в тот момент, когда начинающий маг сможет превратить эти крохи в магию.
Дальше оставалось только расширить свои резервы и накопить в них достаточно энергии, дабы сделать первый, и самый важный в жизни прорыв.
Однако каждая новая ступень, это череда практически непреодолимых преград, которые встают на пути мага. И многие из практиков, невзирая на все старания, сдаются ещё в самом начале, лишаясь всякой надежды.
И даже осознание того, что выбранная ими дорога изначально и не являлась простой, не облегчала им жизнь.
Поэтому с древних времён пройти по пути мага могут лишь самые упорные люди, готовые потратить всю свою жизнь в погоне за силой и знаниями.
Ведь лишь постигая законы мира, накапливая энергию и постоянно штурмуя крепкие преграды новых уровней, маги движутся вперёд, непрерывно вырастая в силе и умениях, с каждым годом покоряя всё больше вершин магии.
Остальные же, бросившие путь познания и практики, навеки оставались неполноценными — недомагами, единственная надежда которых была связана с магическими предметами, способными подарить им хоть немного силы и могущества.
Однако стоит ли оно того, знают лишь они сами…
***
“Чёрт! И сегодня никакого прогресса…” — зло подумал маг, без особой радости принимая печальную правду.
Однако, даже не достигнув задуманного, он всё равно упорно медитировал, не теряя надежду на успех.
…Даже осознавая, что всё это тщетно.
Ведь мир, и его магическая сила, был самым большим препятствием в жизни магов. И столкнутся с ним предстояло каждому.