И Фрейзер столкнулся с этим лично.
Столетие тому назад, для него наступил момент, способный одним взмахом перечеркнуть всё то, чего он достиг. Ведь приблизившихся к границам своих умений, он с печалью для себя обнаружил, что достиг предела. И каким бы усердным он ни был, сколько бы сил и ресурсов он не использовал, ему никак не удавалось преодолеть вставшую перед ним преграду.
Именно поэтому, потратив последние полсотни лет на поиск решения проблемы, он нашёл проблеск надежды, который скрывался в запечатанной древними расами области.
И пусть даже шансы на успех были невероятно малы, он без тени сомнений решился на попытку, которая в итоге могла стать его последней.
***
“Началось!” — подумал маг, резко открывая глаза.
В этот момент он почувствовал, как выставленные вокруг лагеря ловушки сигнализируют о нападении.
Решительно поднявшись на ноги, он покинул палатку, без удивления встретив у входа Битрима. Судя по внешнему виду, тот был полностью готов к действиям.
Однако Фрейзер ничего ему не сказал, молча направившись к границе лагеря, вдоль периметра которого были активированы почти все защитные формации.
…
В данный момент темноту ночи освещало лишь несколько догорающих в лагере костров, поэтому вокруг было сложно что-то разглядеть. Но для Лорана это препятствием не было, ведь в темноте он видел едва ли не лучше, чем днём.
«Занятно» — негромко сказал он, всматриваясь в незваных гостей, неспешно кружащих за пределами мерцающей завесы.
Судя по внешнему виду, нарушителями были духи. А если точнее их дальние собратья — злобные духи. Да и парящие в воздухе тени ничем иным, в принципе, быть и не могли.
Имея лишь пару горящих огнём глаз, эти существа были полностью нематериальными, состоя лишь из уплотнившихся сгустков злобы и страданий, скопившихся в местах массовой погибели.
Согласно слухам, и множественным исследованиям, они возникали лишь тогда, когда количество негативных эманаций — на местах сражений, древних кладбищ или погребений, — превышало определённый объём, воплощаясь в реальном мире в виде злобных сгустков сознания, единственным желанием которых было поглощать энергию живых.
Именно поэтому их ещё называют Поглотителями.
Однако они практически ничем особым не выделялись — бессильные и безобидные, не имеющие возможности атаковать, эти существа били слабейшим представителем нежити. Но они были опасны тем, что имели способность вселяться в тела живых существ, постепенно перехватывая контроль над их сознанием.
Что приводило лишь к одному — смерти.
И причина очень проста — постепенно поглощая души, они просто-напросто иссушали организм носителя.
Но здешние духи была на порядок сильнее и опаснее, ведь установленные по периметру ловушки лишь ненадолго задерживали незваных гостей, истрачивая свои резервы энергии буквально за пару секунд.
Они и не были рассчитаны на противостояние подобным существам, но, по крайней мере, их должно было хватить, дабы рассеять их нематериальные тела. Однако в данной ситуации, духи лишь ненадолго замирали, с огромной скоростью рассеивая силу ловушек.
Но Фрейзера это не сильно тревожило, ведь их лагерь был под защитой нескольких защитных формаций. И пусть они и не являлись высокоранговыми, преодолеть их у врага вряд ли получится.
«Ну-ка, посмотрим» — сказал он вслух, ожидая представления.
Однако спустя пару мгновений, он был вынужден изменить своё мнение, ведь в тот миг, когда на крайний от него барьер налетело первое существо, произошло нечто неожиданное.
***
Злой дух летел очень медленно, преодолевая за секунду не больше полуметра, чем совсем не вызывал у наблюдающих за ним людей чувства тревоги. Именно поэтому когда он приблизился к мерцающей завесе, маг ожидал увидеть, как его просто-напросто отбросит обратно.
Но при соприкосновении с завесой, дух лишь задрожал, постепенно продавливая ее своим напором.
И даже несмотря на то, что в какой-то момент, она все же сумела остановить нарушителя, это не сильно изменило ситуацию. Ведь дух лишь разъярился, призывая к себе на помощь собратьев по разуму.
Не сложно догадаться, что за этим последовало. Едва лишь услышав зов, они сразу же ринулись на помощь собрату. И вскоре на барьер стало давить уже никак не меньше двадцати духов, что привело к тому, что он не выдержал, с треском рассыпавшись под их напором.
“Неплохо…” — однако невзирая на подобные мысли, магу это совсем не понравилось.
Даже если внешний слой защиты и был самым слабым, это не означало, что его было так легко преодолеть. Но хуже всего было то, что рассеявшаяся энергия была попросту поглощена.
«Без моего разрешения ничего не предпринимать…» — сказал маг, желая не только изучить своих противников, но и проверить их на стойкость к современной магии.
Прищурившись, Фрейзер, полагаясь на свои знания о данном виде духов, создал самое простое заклинание очищения, и бросил его в ближайшего противника. Сверкнув яркой вспышкой, комок энергии врезался в цель, мгновенно её запечатывая.
Правда эффект был совсем не таким, каким должен быть.
«Этого… явно не достаточно…» — прошептал маг.
В следующий момент он создал ещё одно заклинания, которое было на несколько порядков сильнее. Вложив в него чуть больше энергии, Фрейзер снова послал его вперёд.
И жертвой данного эксперимента стал всё тот же дух, сила запечатывания на котором уже практически рассеялась.
Но в этот раз никакой вспышки не было. В темноте ночи лишь мелькнул неясный образ руны очищения, которая мгновенно впечаталась духу в область головы. И как только она соприкоснулась с нематериальным телом Поглотителя, он истошно взвыл, после чего стал истаивать, постепенно растворяясь в воздухе.
“Странно…” — подумал маг, нахмурившись.
Ведь на то, чтобы дух полностью исчез, понадобилось намного больше времени, чем он рассчитывал.
“Магия третьего ранга вполне неплохо справилась со своей задачей, но если учитывать то, что это лишь самый слабый противник в здешних местах…” — безрадостно думал Фрейзер, рассчитывая что-то в голове.
Ведь даже несмотря на то, что извести всех духов ему не составит труда — ранг магии, которую он использовал, ясно указывал на непростые времена…
…Которые наступят очень скоро.
“Что же нам ждать от встречи с теми, кто стоит здесь на вершине пищевой цепочки?” — мелькнула у мага тревожная мысль.
Но сейчас отвлекаться не стоило, ведь противники хоть и были слабы, их всё же было не меньше сотни, поэтому Фрейзер отложил этот вопрос на будущее.
***
Смерть одного из духов никак не повлияла на остальных существ, поэтому Фрейзер принялся планомерно их уничтожать, рассеивая тела на составляющие. Но вскоре ему это надоело — он уже узнал всё, что хотел.
«Вперед!» — по мановению руки Фрейзера, ему на замену пришли оставшиеся с ним ученики и маги, нанятые ещё до выезда из города.
Непрерывно создавая десятки различных заклинаний, они не хуже него самого уменьшали количество духов. А вскоре к ним подключился и скучающий Битрим, правда его магия выглядела на их фоне более зловещей, безжалостно растворяя визжащих духов в кровавых облаках.
Так, одного за другим, они убили близко половины духов, когда произошли первые изменения — их противники стали более верткими. Умело уклоняясь от направленной на них магии, они изрядно подпортили всем нервы. Силы магов были не бесконечны, поэтому каждое заклинание, потраченное впустую их сильно бесило.
Однако это изменение было не настолько критичным, дабы о нем серьезно беспокоится.
Но со временем, произошло кое-что ещё. Едва численность духов стала угрожающе мала, как они начали обедняться, формируя собою более сильных и опасных созданий.
На таких противников приходилось тратить немного больше усилий. Но, как и прежде, маги быстро нашли к ним подход, без особых проблем справившись с возложенной на них задачей.