…
Потратив остаток дня на дорогу, к вечеру им удалось-таки вплотную приблизиться к древним руинам, окружённым сейчас сиянием заходящего солнца.
Данный вид был красивым и завораживающим одновременно, но на его созерцание времени не было.
Едва взглянув в ту сторону, Фрейзер приказал всем остановиться.
«Разбивайте лагерь» — сказал он, направившись к ближайшим деревьям.
Невзирая на то, что у него уже был разработан определённый план, ему захотелось его изменить, посетив эти руины. Да, они могли просто обойти их стороной и не подвергать себя опасности, но в последний момент маг решил иначе.
Его постоянно влекло что-то новое и неизведанное, пусть оно и было связано с возможность лишиться не только жизней подопечных, но и своей собственной. Но такая тревога была даже приятной, заставляя мага чувствовать сладостную дрожь.
К тому же, не зря же он брал с собою в поход пару лишних человек…
“…которыми всегда можно пожертвовать…” — подумал Фрейзер.
И данные мысли заставили его хищно улыбнуться, предвкушая предстоящее веселье.
…
Прежде чем разбивать лагерь, нужно было, как следует проверить округу и обезопасить себя от неожиданностей. И для подобной задачи всегда назначались одни и те же люди, лучше других исполняющие данную задачу.
В число таких попал и Вик, успевший на деле доказать свои умения.
Однако прочесав округу, они не нашли ничего подозрительного. Поэтому с нескрываемым облегчением на лицах, мужчины вернулись обратно.
В лагере к этому времени уже было довольно оживлённо. Каждый был занят своим делом — готовя ужин либо же ставя палатки. Такая атмосфера была намного предпочтительнее поднадоевшей тишины, чему Вик был безмерно рад.
«Сходишь со мной за провизией?» — спросил у Вика новый напарник, намекая на своё желание раздобыть продукты для ужина.
«Конечно!» — ответил Вик, для которого время, проведённое в чьей-либо компании, было только в радость.
Но это не значило, что им нужно было идти на охоту или что-то подобное.
Всё нужное для похода, будь то еда, вода или иные предметы обихода, имелось у Митчелла — ответственного за провиант мужчины, к которому они с напарником и отправились.
После этого, набрав продуктов, они, обмолвившись парой слов, разошлись по своим делам.
…
Посмотрев в спину своего напарника, Вик направился к окраине, где обычно и проводил ночь — вдали от остальных.
И вскоре, немного повозившись с вещами, он принялся за готовку.
“Итак, приступим!” — воодушевлённо потёр руки Вик, начиная нарезать мясо и овощи.
А к тому моменту, как вода в котелке закипела, он уже закончил с вяленой говядиной, осторожно закидывая её в бурлящую воду.
Выждав необходимое для её готовки время, он добавил в котелок крупу, которая станет сегодня основой его ужина.
“Немножко подождём, и добавим овощей…” — подумал он, не забыв кинуть в кашу немного соли и приправ, которых у Митчелла оказалось в достатке.
Однако как бы Вик не старался, готовил он, честно говоря, не очень хорошо. Но и сказать что плохо, тоже язык не поворачивался, поэтому ужин должен был получиться вполне пригодным к употреблению.
Поэтому, потратив на всё про всё около часа, Вик с нетерпением принялся за еду, насыпав себе полную миску приправленной овощами каши.
Втянув носом приятный запах, он ощутил в животе тупой голод, который сразу же огласил округу протяжным бурчанием. Больше не сдерживая себя, Вик набрал полную ложку и отправил в рот.
“Получилось лучше, чем прошлый раз…” — немного опечаленно подумал он, вспоминая дни, когда ему доводилось отведывать еду, приготовленную руками Тайши или Иф.
Но вспомнив о них, Вик лишь тряхнул головой, прогоняя разгоревшееся в нём чувство печали.
“Не отвлекайся…” — сказал он сам себе, вяло наблюдая за лагерем, который медленно окутывался покрывалом сна.
Однако сам Вик пока не готов был идти отдыхать. Едва закончив с едой, он решил провести какое-то время в кругу травящих байки мужчин. Сев рядом с огнём, он навострил уши и стал слушать их рассказы, которые, к его немалому удивлению, были довольно занимательными.
***
К поздней ночи у костра остались только самые крепкие парни, которым время, проведённое в компании, было дороже сна. Но даже их глаза выказывали признаки усталости.
«… и вот тогда я ей говорю…» — продолжал свой рассказ очередной мужчина, окружённый смехом слушавших его людей.
«… а она мне…» — мужики вокруг заливались смехом как малые дети, держась за животы и чуть ли не падая на землю.
Но их веселье резко оборвалось.
Замерев на полуслове, с лица мужчины мгновенно слетела вся беззаботность. То же состояние накрыло и всех остальных, погрузив лагерь в тишину.
А причиной всему… был ветер.
За прошлую неделю они ни разу не ощущали на себе ни малейшего дуновения, а здесь, на них в один момент налетел неслабый порыв ветра.
И что самое главное, он дул со стороны руин, силуэт которых просматривался даже в кромешной темноте ночи.
«Что это? Вы слышали?» — задал кто-то вопрос, разорвав опустившуюся на всех тишину.
Но ответа на его вопрос не требовалось, ведь в тот момент все услышали в порыве ветра отголоски чьих-то голосов.
«Жуть…» — промолвил кто-то ещё.
Его чувства мог подтвердить каждый, так как с ветром к ним доносились отголоски слов и иных звуков, рождённых в руинах. Они были неразборчивыми, и больше походили на визг, нежели на слова. Но даже так, это были звуки, похожие на чью-то речь.
Жуткую речь, от которой хотелось зарыться под землю.
Под этой гнетущей атмосферой находился весь лагерь, и даже вышедший из своей палатки маг, казался встревоженным.
Вслушиваясь в принесённые ветром звуки, он взмахнул рукой, возводя вокруг лагеря какой-то барьер. Ранее они с Битримом уже настроили защиту, но она никак не реагировала на звуки, поэтому он создал формацию, которая могла хоть как-то помешать их проникновению внутрь.
От этого стало немного лучше, но даже так, до самого утра так никто и не смог сомкнуть глаз, будучи погружённым в непонятное состояние, навеянное странным шумом.
…
И лишь утром, с первыми лучами солнца, озарившими руины, все звуки пропали, вновь погрузив округу в звенящую тишину.
Глава 25
Глава 25. Прихоть (Часть 2)
“Что же это было?..” — устало подумал Вик, всматриваясь в едва тлеющие угли.
В эту ночь ему так и не удалось отдохнуть. О сне он даже и не говорил, ведь приносимый с ветром вой не стихал ни на миг, никому не давая расслабиться.
И так, вплоть до самого рассвета.
Но даже с приходом утра, напряжение, сковавшее весь лагерь никуда не исчезло.
И выражение, застывшее на лицах окружающих его людей, красноречиво говорило об их крайнем нежелании находиться рядом со столь таинственными и, что самое главное, невероятно опасными руинами.
Да и никто из присутствующих и не сомневался, что всё было именно так.
Однако, к всеобщему удивлению, Фрейзер решил по-другому. Ему, видите ли, захотелось изучить причины столь необычного явления, поэтому ещё до восхода солнца он ошарашил всех известием о том, что они на некоторое время останутся здесь.
С какой стороны ни посмотри, такое решение совсем не казалось здравым. Но если учитывать то, что ему вообще хватило духу сунуться за Черту, то оно уже не выглядело столь странно. Даже наоборот — оно соответствовало его, слегка ненормальной, натуре.
Правда, безумно бросаться вперёд он не стал, предпочитая начать с простого обследования окраин. Но даже так, желающих идти вместе с ним, было крайне мало.
“Трусливые крысы” — думал он.
Правда, даже видя их отношение, Фрейзер не стал злиться. Каким бы жестоким он не был, в будущем они ему ещё понадобятся, поэтому попросту ими жертвовать маг не собирался.