Однако какую именно, никто не знал.
Но если Вик правильно понял суждения Фрейзера, который однажды говорил у костра вслух, то внутренние круги были своего рода огромными точками концентрации энергии, в центре которых, помимо кристалла — источника и емкости сбора, стояли причудливые алтари, вдоль и в поперёк исписанные древними рунами и символами.
Но помимо них, по площади тянулись глубокие, практически в метр глубиной, канавы и углубления, которые не только окольцовывали алтари, но и уходили к центру массива зданий.
Зачем они были нужны, и для чего вообще были вырезаны в земле, точно пока было неясно, ведь суждения мага, вероятнее всего, были всего лишь предложениями. Да и дальше пары сотен метров внутрь города, их отряды пока ещё не углублялись…
И не только из страха перед источником жутких ночных звуков, но и по причине излишней осторожности, проявленной магом. Ведь в городе было подозрительно тихо и спокойно.
Он бы даже сказал — через чур тихо.
Но вскоре всё должно было измениться.
…
Однако и на окраинах в руки магу попало немало необычных вещей, которые, помимо простых украшений и дорогой посуды, представляли немалую ценность.
Да и что таить — артефакты, книги и обычные записи, которые сохранились в домах до нашего времени, не могли не разжечь в маге огонь. Но не столько терзающий его предвкушением, сколько опьяняющий азартом истинного искателя приключений.
Но как бы то ни было, всё то, что было скрыто в центре города, так и оставался для него загадкой. И этот факт всё сильнее на него давил, не только толкая вперёд, но и заставляя забывать об истощении и усталости.
***
Четвёртый отряд, дождался своей очереди только на восьмой день.
И подобному повороту событий был рад не только Вик. Ведь это указывало на то, что маг ещё не полностью растерял свой здравый смысл. Но это не значило, что Лоран волновался о их благополучии.
Просто нагрузка, которая ложилась на его плечи, была больше, чем он рассчитывал.
Да, усталость и магическое истощение проходили быстро. Благо эликсиров у него было в достатке. Однако моральная усталость никуда не девалась, постоянно накапливаясь в теле. Именно поэтому, после каждой второй экспедиции, он брал для себя отдых.
Но это позитивно сказывалось не только на нем, ведь в это время атмосфера в лагере тоже стабилизировалась — людям всегда нравилось, когда о них думают. Пусть в этом не было и доли правды.
Но, как бы там ни было, для Вика тоже наступил тот миг, когда ему предстояло испытать на себе давление древнего города.
…
На следующее, уже восьмое по счету утро, едва только всё вокруг озарилось светом солнца, маг повел четвертый отряд к руинам.
И сегодня в планах Фрейзера было пробраться немного глубже — к центральной области.
Все предыдущие дни они лишь проверяли подступы, боясь потревожить скрытые повсюду ловушки и их губительную магию.
Однако больше терпеть маг не мог. Да и не хотел.
“Вот и моя очередь…” — подумал Вик, бросив последний взгляд на лагерь.
Сейчас он чувствовал лишь предвкушение и трепет, которые заполонили собою каждою клеточку его тела. Какие бы опасности его не подстерегали, он с нетерпением ждал, когда сможет проникнуть в тайны древнего города.
Всё-таки молодость в нём брала своё…
…Даже если он и считал, что уже давно перерос данный период.
…
Так как лагерь стоял рядом с городом, то к внешней его части они добрались меньше чем за десять минут лёгкого бега.
За последние дни Вик уже не раз слышал рассказы о том, что ему предстоит встретить за чертою города. Однако невзирая на чужие слова, его глаза горели не слабее, чем раньше, просто пылая жаждой новых знаний и впечатлений.
И Вик нисколько не разочаровался, ведь едва они пересекли невидимую черту, как его взору открылась невероятная картина.
“Ничего себе!” — взволнованно пронеслось у него в голове.
И было почему, ведь первое, что попалось ему на глаза — это древние стены, при виде которых его воображение сразу же пришло в движение, вырисовывая пред мысленным взором картину прошлого…
…Картину, которая приносила вместе с собою не только трепет, но и восторг! Ведь в прошлом, этот город был под защитой величественной и неприступной крепости, гордо возвышающейся над глупыми созданиями — мелкими и слабыми индивидами, кажущимися муравьями пред её взором.
И он не сомневался, что все было именно так.
Однако…
“Как жаль…” — печально вздохнул Вик.
Ведь сейчас, практически всё её былое величие пропало — зияя дырами и обвалами по всему периметру, стена практически полностью обрушилась, представляя собою жалкое зрелище.
Правда, если всмотреться чуточку внимательнее, то можно было заметить, что разрушилась она совсем не от времени.
“Вероятно, в прошлом здесь произошло знатное сражение…” — предположил Вик.
Да и оплавленные камни, а также разрушенная территория вокруг красноречиво говорила о том, что город подвергся когда-то масштабной и невероятно яростной атаке.
И его предположение подтвердил маг, который шёл впереди них.
Скорее всего, он посчитал, что данные знания могут им пригодиться, поэтому кратко ввёл их в курс дела:
«В прошлом это город был в осаде…» — указал он на очевидный факт: «Не знаю, правда, кем были противники, но их мощь просто поражает воображение»
Вплотную приблизившись к уцелевшему участку стены, маг указал на неё рукой:
«Материал, из которого сделаны эти стены необычайно прочный. В первый день, я пытался его разрушить, но это оказалось непосильной задачей. Независимо от того, сколько бы сил я не прилагал, и какие бы методы не использовал, у меня так и не получилось повредить здешние стены» — сказал он, потирая так и не восстановившуюся до конца руку.
Однако это движение было столь мимолётным, что казалось игрою воображения. Но Вик знал правду. Уже знал.
Ведь Битрим был столь любезен, что пару дней назад порадовал его этим занятным, и невероятно приятным откровением.
Но Вик не смел держать эти мысли в голове, боясь потревожить своим выражением мага, который, по его мнению, только и ждал проступка с его стороны.
А пока его голова была заполнена подобными мысли, маг продолжил говорить: «Сложно поверить, но даже высокоуровневая магия не оставила на этих камнях ни царапины…» — закончил маг со вздохом.
И это известие породило в сознании слушавших его людей различные мысли. И не столько животрепещущие, сколько тревожные и слегка радостные. Ведь осознание того, на что были способны древние жители, их пугало, поэтому сейчас они были рады их исчезновению.
…
Пока же все обдумывали услышанное, Фрейзер продолжил свой путь дальше, неспешно указывая им дорогу.
…
Миновав заваленный обломками участок, они проникли внутрь города. Однако их взору открылись только остатки некогда красивых зданий и оживленных улиц.
Правда, и руинами это место назвать было очень трудно, ведь здесь им на глаза попалось ещё больше разрушений — вся территория вокруг была просто-напросто уничтожена. И даже прошедшее время не могло скрыть следы ужасного побоища, которое разгорелось на месте некогда великого города.
Куда ни посмотри, везде присутствовали тому подтверждения — будь то снесённые под корень участки города, либо же огромные котлованы с оплавленными стенами, или даже вывернутая на изнанку земля, под толщей которой были погребены бесчисленные жертвы этой осады.
“Как жутко…” — подумал Вик, чувствуя пробежавший по спине холодок.
И не он один.
Ведь при одной мысли о том, что здесь творилось в момент сражения, становилось не по себе.