“Будь я тогда здесь, то, скорее всего, моментально бы расстался с жизнью …” — мелькнуло у него в голове.
И эти мысли прекрасно описывали всё то, что он сейчас чувствовал.
***
Потратив некоторое время на то, чтобы обойти завалы и уничтоженные взрывами участки, они подобрались к первым уцелевшим зданиям, и здесь обнаружилось то, от чего все в очередной раз лишились дара речи.
«Когда я оказался здесь впервые, то был удивлён не меньше вашего» — сказал Лоран, чуть улыбнувшись: «Однако позже я понял, что а том, что мы видим, никакой тайны нет» — своими словами он вернул всех к реальности, заставив более внимательно посмотреть вокруг, ведь пред собою они видели вполне обычный, хоть слегка потрёпанный веками город.
Да, он выглядел покинутым, но уж точно не разрушенным войною.
«Столь неправдоподобное, на первый взгляд, открытие, можно очень просто объяснить — всё, вплоть до этого места…» — указав рукой вглубь города, Фрейзер прочертил незримую линию к их текущему местоположению: «… было укрыто барьером, который сдержал ужасную силу, уничтожающую внешнюю часть города»
Его слова сразу же раскрыли всем глаза, и Вик даже удивился, как он мог не заметить столь очевидного.
«Но даже так, разрушения встречаются и внутри. Видимо напавшие на город люди всё же сумели каким-то образом пройти сквозь барьер, начав сражение внутри него»
Это было понятно и без его слов, однако возражать никто не стал.
И только Вик почувствовал в этом какую-то неправильность. Что именно зародило в нём беспокойство, он не знал, но решил не подавать виду, ведь у мага было намного больше опыта, а значит — его предположение было более вероятным.
…
Дальше их путь заметно облегчился, ведь удобная мостовая древних улиц приятно подстраивалась под ноги.
''Я ожидал немного другого, но…'' — видя пред собою образ чуждого всем города, Вик мысленно сравнивал его с тем, что ему доводилось видеть раньше.
Но отличий было не так уж и много.
Да, немного странный, но… обычный, что ли?
Вокруг не было практически ничего, что могло бы их удивить.
Ни омерзительно чистые улочки, просторы которых наполняли редкие оазисы деревьев и парков. Ни ровные ряды одинаковых зданий, прямой линией прорезающих город своей несуразной формой и пропорциями. И даже не вычурны статуи и иные предметы искусства, которые заполняли собою практически все дворики и свободные от построек участки города
Одним словом, ничего из увиденного, не казалось им чуждым взору. Все казалось, едва ли не родным и привычным.
Если не учитывать опасную магию, конечно же.
И она была фактором, который сдерживал даже чрезмерный порыв Фрейзера, удерживая его от необдуманных поступков и напрасных жертв среди отряда.
Внутри города Лоран вёл себя очень осторожно и заметно сдержаннее. Здесь им предстояло встретиться с различными ловушками и монстрами, коих в городе оказалось на удивление мало.
Что же до ловушек, то, к счастью для всех них, большую часть из них ему уже приходилось видеть. А часть, даже удалось изучить и обезвредить.
Но и оставшегося неизведанным, было более чем достаточно, чтобы отправить их на тот свет.
“Ни в коем случае не отвлекаться…” — приказал сам себе Вик, лишь услышав предупреждение мага.
Однако он и до этого не позволял себе беззаботно крутить головой, стараясь не подвергать опасности ни себя, ни окружающих его людей.
Но буквально через десять минут, в то время как они миновали очередной поворот, пред его глазами предстала небезызвестная всем площадь с алтарём…
…при виде, которого:
“Что это такое?..” — поразился Вик.
А всё потому, что вырезанные на нём символы не только зародили в нём чувство тревоги, но и зажгли в сознании видения, граничащие с безумием.
И в них он увидел, как на алтарь, возложенный на гору трупов, со всех сторон слетались головы различных существ…
…Головы, которые рубились там же — у ног странных созданий. И всё это руками людей, одетых в чуждые взору одеяния — цвета алой крови.
“О, нет!” — при виде безумных улыбок, украшающих лица фанатиков, Вик осознал, что не должен был всё это видеть.
И даже больше — он не должен был здесь находиться!
Чувствуя, как его сердце бешено стучит в груди, Вик отвернулся:
“Это всего лишь иллюзия…” — прикрыв глаза, он начал себя успокаивать.
Но это не помогало.
С каждой секундой, с каждым взмахом секиры, его взгляд неосознанно возвращался обратно. Вику было страшно, ведь его тело всё ближе подтягивало к алтарю, грозя возложить и его голову на залитую кровью платформу.
И в тот миг, когда он об этом подумал, ситуация резко ухудшилась:
“Шшшш…” — услышал он со стороны.
И этот звук его жутко напугал, ведь будучи здесь чужаком, Вик понял, что его обнаружили.
Однако поймать не смогли — в тот момент, когда на него обратили внимание, он уже очнулся.
***
“Ч-чёрт…” — вздрогнув от окутавшего его сознание страха и омерзения, Вик пришёл в себя, обнаружив, что вокруг не прошло и пары мгновений.
За то время, что он пребывал под влиянием странного видения, его нога даже не успела завершить своё движение, медленно двигаясь в сторону земли.
И помимо него, этой странности, скорее всего, больше никто и не заметил. Да и сам Вик, шокированный увиденным, не хотел верить в произошедшее.
“Может, мне просто почудилось?” — подумал он, стараясь не подавать виду, что его что-то гложет.
Но даже если он всем сердцем желал обратного, действительность было не изменить — страх и ужас уже укоренились у него в голове.
“Нужно быть осторожнее” — подумал он, напряженно всматриваясь в алтарь.
…
Примерно через час, их отряд углубился внутрь города достаточно сильно, для того, чтобы вспомнить о здравом смысле и закончить с этой вылазкой.
Но маг был невозмутим.
По пути им не раз попадались разрушенные здания и усеянные костями участки дороги. Но они ни разу не сворачивали с выбранного пути, целенаправленно двигаясь к центру города.
Фрейзер понимал, что все эти дома и здания они ещё успеют обследовать, поэтому следовало сконцентрироваться лишь на том, что его ждёт впереди. Но, даже понимая всё это, он не мог отделаться от мысли, что чего-то не замечает.
Да и за последний час он уже порядком устал, затрачивая энергию ради защиты своего отряда. К тому же, находясь под постоянным напряжением, он стал замечать первые признаки упадка сил.
Лоран понимал, что ему нужен перерыв, поэтому стал искать подходящее для отдыха место.
Но вскоре, к всеобщему удивлению, пред ними возникло пустое пространство.
“Что за чертовщина?!” — раздражённо прищурился маг.
Подобные вещи уже начали его утомлять. Этот город был просто битком набит всевозможными иллюзиями.
''И что на этот раз?'' — решительно ступив вперёд, подумал Лоран.
Ещё мгновение тому, впереди него была привычная картина городских улиц, а уже в следующее, стояло ему переступить невидимую черту, как всё радикально изменилось, открыв взору огромную площадь.
Углублённая в землю на целый метр, она занимала область, равную примерно одному городскому кварталу. И хоть по виду она не отличалась от тех, которые им встречались раньше — именно эта вызывала у него противоречивые чувства.
Представляя собою неправильный круг, края которого прорезали всё пространство города, она проходила сквозь стоящие рядом улицы и здания, словно нож, сквозь масло.
В таких местах они были частично уничтожены, зияя пустыми внутренностями и гладко срезанными краями.
И если Лоран не ошибался, то именно к ней тянулись все канавы и углубления, которые встречались им по пути. Стекаясь со всех сторон, они изрисовывали площадь странными рисунками, в которых, на первый взгляд, не было видно никакой логики.