"А это?.." — задумчиво застыв, Вик перевёл взгляд к правой стене, где заметил покрытую мраком арку прохода.
Однако куда именно она могла его привести, пока было не ясно. Но спешить Вику было некуда. Да и прежде чем размышлять о тайнах, скрытых в таинственном проходе, следовало, как следует осмотреться уже здесь.
И с этого Вик и начал.
Во-первых, его внимание привлекло нагромождение ящиков и сундуков, которые занимали практически всю левую стену, и часть пустого пространства посреди комнаты, возвышаясь едва ли не до потолка. Что в них находилось, он даже не представлял.
Однако и проверять не стал, ведь ему не хотелось пострадать из-за своего глупого любопытства.
Во-вторых, в глаза бросался стоящий в углу помещения стол, на котором теснились различные шкатулки и непонятные фигурки, изображающие монстров и животных. И что самое интересное, все они были выполнены настолько искусно, что казались не вырезанными из дерева статуэтками, а живыми, застывшими в ожидании приказа существами.
“А в шкатулках, наверное, лежит что-то очень ценное… возможно даже какие-то артефакты” — мечтательно подумал он, оценив их по размеру.
Однако эти мысли ограничились лишь предположениям. Вик ни за что бы ни рискнул своей жизнью в попытке открыть их и посмотреть.
“Ну и пусть…” — решил он, продолжая осмотр.
Но помимо стола да сундуков, а также заваленного различным хламом пола, здесь ничего больше не привлекало внимание.
“А здесь на удивление безопасно…” — подумал Вик, чувствуя тревогу, навеянную царящим здесь спокойствием.
Подняв же свой факел повыше, он сошёл со ступеней и осторожно двинулся к неизвестному проходу, внимательно рассматривая царящую там темноту. И в какой-то миг ему показалось, что она агрессивно сгустилась, будто специально пугая его своим видом.
Сглотнув вязкую слюну, Вик переборол свой мимолётный страх, и сделал несколько неуверенных шагов, которые отдались в узком помещении громким эхом.
Подавив возникшую в теле дрожь, он продолжил путь, размышляя о том, что его ждёт по ту сторону.
Но идти пришлось на удивление долго. По его расчетам, Вик потратил не меньше десяти минут. За это время его то и дело грызло желание повернуть обратно, но едва различимый здесь голос продолжал настойчиво звать его к себе, заставляя непослушно дрожащие ноги упорно шагать вперёд.
И, к счастью, или нет, но достигнуть нового помещения ему удалось раньше, чем он сдался под напором своих же доводов.
"Я на месте…" — безрадостно подумал Вик, заметив, как стены впереди него резко расходятся в стороны.
Но в отличие от ожиданий, впереди его встретило лишь несколько длинных, широких коридоров, вдоль которых, во всю длину тянулась вереница ржавых, практически полностью истлевших дверей и решёток.
"Если я не ошибаюсь, то внутри них мне предстоит увидеть немало интересного…" — рассудил он, ступая вперёд.
Однако спустя миг, свет факела неожиданно вильнул, выхватив в темноте силуэт какого-то существа. Но, к немалому облегчению для испугавшегося Вика, причин для волнения не было, так как это были всего лишь чьи-то древние останки.
Правда, их самих было достаточно, что привести его в трепет. Ведь даже сейчас — длинные когти, острые клыки и усеянная шипами шкура, до безобразия сильно пугали.
"Что же это за существо такое?" — подумал Вик, подавив дрожь.
Ведь ещё миг тому, ему казалось, что эта тварь в любой миг сорвётся с места, и вцепится ему в глотку.
Но этого не произошло.
“И, слава богу…” — мелькнуло у него в голове.
Понимая, что его сознание одолевали беспочвенные страхи, Вик приложил некоторое усилие, дабы успокоится. И уже после этого, он осторожно обошёл останки, и продолжил путь к ближайшей камере, желая в неё заглянуть.
Просунув факел между прутьев, он увидел внутри несколько скелетов. Раскинутые а стороны руки и понурые головы… такими они встретили своего нежданного гостя. Проследив же взглядом за лежащими на полу костями, Вик обнаружил толстые цепи, которыми они когда-то были прикованы к стенам.
“Так и знал… это темница” — заключил Вик, опасливо двигаясь дальше.
Однако из всего разнообразия камер, его взор привлекла лишь одна. Ведь помимо привычного запустенья, внутри неё обнаружилось несколько необычных, и довольно странных скелетов.
“Вот так-так…” — подумал Вик, осматривая останки бывших заключённых.
В отличии от всех остальных, эти были прикованы цепями не к стенам, а к потолку, находясь в подвешенном состоянии. Но его привлекло не это, а сама камера, которая в данный момент зияла оплавленными краями стен и решёток.
И он догадывался о том, кто все это сделал. Ведь рядом с ней, в луже застывшего металла, лежал ещё один скелет.
В обшитом кожей нагруднике, с парой охотничьих кинжалов и длинным мечом, он был похож то ли на вора, то ли на разбойника. Однако его смерть наталкивала на мысли о том, что все было совсем не так. Люди подобного сословия не стали бы так отчаянно бороться за спасение чьих-то жизней.
''Интересно'' — со всего разнообразия холодного оружия, меч выделялся больше всего.
Усеянный многочисленными следами ржавчины, он казался окропленным кислотою…
Но судя по состоянию костей, пострадало не только оружие. Кости скелета во многих местах были треснуты или вообще сломаны, что свидетельствовало о том, что перед смертью он был серьёзно ранен.
“Что же здесь произошло?” — спросил себя Вик.
Но сложить всю картину было не так уж и сложно. Ведь если судить по обнаруженным деталям и немногочисленным фактам, то выходило следующее — пытаясь спасти заключённых в этой камере людей, спаситель столкнулся со стражем. Но, сразившись с охраняющим пленников созданием, он погиб.
И те кости, которые он встретил у входа, скорее всего принадлежали стражу этой темницы.
“Печально…” — подумал Вик, наклонившись к останкам.
В свете огня он обнаружил отблеск, спрятанного под полой гнилого плаща металла. Откинув же его в сторону, Вик увидел в костяных пальцах трупа мелкую брошку. Видимо перед тем, как умер, он пытался что-то с ней сделать, но сил на это у него уже не хватило.
“И что же мне делать дальше?” — хоть он и увидел всё это, для него оставалось загадкой, зачем он сюда пришёл.
Но, так как странного голоса он больше не слышал, Вик решил, что делась здесь ему больше нечего.
Однако прежде чем уйти, Вик, действуя по наитию, забрал брошку. К его удивлению, она была несколько тяжелее, чем он думал, да и металл, из которого он был изготовлен, был Вику не известен.
“Интересно!” — заинтересовано подумал Вик, осматривая вязь рун, которые укрывали грубо вытесанное украшение.
Однако их назначение оставалось тайной.
Разочарованно пожав плечами, Вик оставил его в руке и двинулся на выход, даже не рассчитывая на то, что кости лежащего перед входом существа станут ему полезными.
Но в тот миг, когда он сделал свой первый шаг во тьму прохода, вокруг оставленных позади костей появилось опасное, голубоватое свечение, которое уже в следующий миг образовало собою магическую воронку.
И Вик, чувство опасности которого в тот момент просто взвыло, успел заметить лишь краешек непонятной энергоформы, которая была до боли похожа на наконечник охотничьей стрелы.
"Только не это…" — с отчаянием подумал Вик, осознав, что это явление было следствием потревоженной им древней воли.
Однако испугало его не это, а осознание того, что единым желанием этого образования — ярости и злости погибшей твари, было отомстить обидчику.
И для Вика, ни славу обученного Тайшей, это не было тайной. Именно поэтому, лишь увидев разыгравшуюся перед ним сцену, он сразу же бросился прочь, молясь о том, чтобы ужасная стрела, от вида которой у него всё внутри сжалось от страха, не смогла его достать.