Однако Иф даже не успела толком осмыслить свои же действия, как незнакомка обернулась в её сторону, заставив пораженно застыть на месте.
“Невероятно!” — только и подумала она, разглядывая открывшуюся ей картину.
Ведь встреченная ей девочка, была очень красивой. Прекрасные черты лица, мягкий рвал губ и слегка изогнутая линия бровей… девочка была просто невероятно очаровательной. И это было не преувеличение, ведь Иф, и сама с рождения была довольно-таки привлекательной.
Однако если их сравнить, то выходило, что она всего лишь миленькая простушка, напротив которой стояла прекрасная, юная леди. И отсутствие дорогого наряда, как и кучи придворных, ничуть этого не меняли.
И пока Иф пораженно смотрела на девочку, та заговорила:
«Привет!» — услышала она чудесный голосок.
Настолько сладкий и нежный, что он был похож скорее на пение птицы, чем на голос простого человека.
«Привет…» — неуверенно ответила Иф, смотря на незнакомку, которая спустя пару мгновений уже была рядом с ней.
Такое быстрое перемещение могло показаться странным… однако не для Иф. Списав увиденное на небольшое недомогание, которые она ощущала на протяжении всего пути, девушка просто махнула на это рукой.
А в то время, пока она собиралась с мыслями, девочка тоже молчала, безмолвно разглядывая свою спутницу. Но что она пытались рассмотреть, так и осталось тайной, ведь вскоре она прервала затянувшуюся тишину:
«А как тебя зовут? Откуда ты? А куда идёшь?..» — засыпав Иф кучей вопросов, она мило склонила голову, покорно ожидая ответа.
«Я… меня зовут Иф…» — ответила она, однако больше сказать ей не дали.
Лишь услышав её ответ, девочка радостно закружилась на месте, звонко повторяя услышанное имя. И это сбило Иф с толку.
Кроме того, в данный момент она совершенно не представляла, что ей делать дальше.
Но незнакомка не стала утруждать её долгим ожиданием, резко остановившись:
«Ты идёшь в город?» — спросила она.
«Да. Я никогда там не бывала, поэтому хочу на него посмотреть» — призналась Иф.
И это её насторожило, ведь раньше, она никому бы не сказала правду.
«Вот как?» — вновь заулыбалась собеседница: «А я как раз иду в ту же сторону. Ты не против, если я немножко пройдусь с тобою?» — спросила она, немного опустив голову.
С чем это было связало, Иф не знала, однако причин перечить не имела. Хоть и опасалась какого-то подвоха с её стороны:
«Конечно. Пошли» — согласившись, девушка мило улыбнулась.
В ответ на это, незнакомка, имя которой она так и не услышала, радостно побежала вперёд, изредка оглядываясь в её сторону.
''Странная…' — подумала Иф, последовав за ней.
Но через некоторое время, она заметила, что все её недавние переживания исчезли, будто их никогда и не существовало. Она была удивлена, но эта девочка и правда как-то странно на неё повлияла, лишив душу волнений и страха.
“Какая же она всё-таки необычная…” — заключила Иф, краем уха слушая очередной рассказ своей спутницы.
Как оказалось, девочка была очень интересным собеседником, на веку которой было уже немало приключений. Многие из них, конечно, были всего лишь детскими фантазиями, но менее занимательными из-за этого они не становились.
«…в общем, мы с дедушкой живём здесь» — указала она в сторону.
Однако куда именно, определить было сложно. Но Иф не сильно об этом беспокоилась, не на небо же она ей показала. Ощутив, что её предположение довольно таки забавное, она даже слегка улыбнулась, на что незнакомка лишь повеселела:
«Правда, иногда мне становится скучно…» — неловко опустив голову, девочка, имя которой Иф так и не узнала, из-под лба посмотрела на свою попутчицу: «И пока дед не видит, я незаметно убегая, дабы немного повеселится» — заулыбавшись под конец, с её лица исчезли все намёки на раскаяние.
«А он не обидится?» — спросила Иф.
«Не. Дед у меня хороший» — махнула она рукой: «Ф ты, к стати, не хочешь заглянуть к нам? Дедушка, конечно, не сильно жалует незнакомцев, но ты мне понравилась. А значит и он будет не против, если мы придём домой вместе…»
Получив столь неожиданное предложение, девушка не отказала сразу. Проведённое за разговором время уже успокоили её душу, поэтому идти в город ей больше не хотелось.
Придя к такому заключению, Иф согласилась:
«Хорошо!»
Однако она даже не ожидала, что столь простой ответ приведёт девочку в восторг — радостно прыгая на месте, она то и дело звонко смеялась, издали напоминая умалишённую.
Но удивило Иф не столько это, сколько резкая смена в её отношении. Ведь вплоть до этого момента, девочка держась от неё на ощутимом расстоянии, заметно остерегаясь. Однако сейчас, невзирая на свою же осторожность, она резко подскочила к Иф, нежно взяв её за руку:
«Пошли!» — только и услышала она, прежде чем мир перед её глазами померк, заполнившись сплошной темнотой.
***
В тот миг, когда Альтерос увидел перед собою Римура, его голову посетило невероятное количество мыслей и подозрений, которые в любой момент грозили перерасти в тревогу. Однако нажитый за долгие годы опыт, позволил ему быстро взять себя в руки, вернув мыслям трезвость:
«Это твоих рук дело?» — спросил он у бывшего товарища, боковым зрением оценивая окутывающую их темноту междумирья.
А в том, что это была именно она, он даже и не сомневался.
«Хотел спросить у тебя то же самое…» — ответил Римур, с той же настороженностью взирая на своего собеседника.
Однако в слова друг друга, они не верили. Но спустя миг, в пространстве мрака и тьмы прозвучал голос незнакомого им человека, который сразу же развеял завязавшиеся в их головах подозрения:
«Можете не сверлить друг друга взглядом. Сюда вас привёл я» — и в след за этими словами, впереди, на расстоянии всего пары метров от них появился седой старик.
Взирая на них своим жутким, пустым взглядом, он слегка улыбнулся, будто заранее обозначив своё превосходство. Но из всего представленного им на обозрение, внимание двойки привлекла лишь аура говорившего.
А точнее её полное отсутствие.
И любой из них мог поклясться, что ничего подобного им раньше видеть не приходилось. Кроме того, ни сам архимаг, ни уж тем более патриарх церкви Истинного бога не знали, кто перед ними стоял. Ведь ни тот, ни другой не ощущали со стороны незнакомца ни энергии, ни жизни. Будто тот был всего лишь иллюзией.
«И с кем же мы имеем честь говорить?» — спросил Альтерос, буквально на миг опередив Римура, на языке у которого был точно такой же вопрос.
«Кто говоришь?» — переспросил старик, почему-то ехидно улыбнувшись: «Пока оставим этот вопрос без ответа. Для начала, давайте присядем» — указал он рукой на мягкие кресла, очертания которых появились у них за спиной.
Но никто из них даже не посмотрел в сторону них, продолжая неподвижно стоять на месте.
«Ну как хотите — заставлять вас я не буду»
Пожав плечами, старик вальяжно сел… прямо там, где и стоял — в воздухе, чем заставил не только архимага, но и Римура замереть от удивления. Мало того, они едва ли не буквально открыли рот от увиденного.
А всё потому, что в действиях незнакомца не было использовано ни капли силы. А ведь на построение даже элементарного каркаса, который бы принял на себе его вес, требовалось как минимум самое простое усилие воли. И в магическом эквиваленте оно бы не осталось для них не замеченным.
И будто этого было мало, так он ещё и закинул ноги на невидимый пуфик, удобно рассевшись у них пред глазами.
«И всё же, нам бы хотелось знать, кто удостоил нас своим вниманием» — сказал Римур, пересилив возникшее внутри волнение.
«Какие же вы нетерпеливые…» — наигранно опечалившись, старик махнул рукой: «Ладно уж. Меня знают под многими именами, но…» — начал он свою речь.