В любой другой день футбол притянул бы к себе Стефана, как магнит; сегодня же мальчик едва взглянул в сторону играющих. Продолжая нестись на всех парах, он свернул в переулок за старым зданием волостного суда; этот переулок кончался как раз у ворот школы имени Генриха Гейне.
Калитка рядом с воротами была открыта. Возле нее, опершись о грабли, стоял комендант Рауэ и разглядывал плоды своих трудов. Он только что аккуратно разровнял площадку перед домом.
— Стой! — рявкнул Рауэ, когда Стефан подлетел к калитке. — Ты куда?
Испуганный Стефан сделал еще один резкий рывок и остановился. Он тяжело дышал.
— Добрый день, господин Рауэ! — произнес он, отдуваясь. — Мне бы надо пройти в нашу радиостудию.
— Что ни день, то новая мода, — проворчал комендант. — Ни часу покоя в этом доме…
— Но ведь сегодня, господин Рауэ, — в замешательстве разгребая ногою гравий, сказал Стефан, — у нас будет первая пробная передача по новому школьному радио!
Он взглянул, сияя, на коменданта. Но если он рассчитывал, что и тот бурно проявит свою радость, он ошибся. Комендант отнесся к этой новости весьма холодно.
— Да? — угрюмо буркнул он. — Значит, и другие еще явятся? Хотелось бы мне знать, для чего я привожу все в порядок, когда вы опять мне тут натопчете. Ну ладно, иди уж!
Облегченно вздохнув, Стефан продолжал путь, стараясь не уничтожать следы грабель, чтобы не разжечь еще больше гнев коменданта. Стефан пересек двор, вошел в здание школы и спустился по широкой каменной лестнице в подвал.
Снизу тянуло холодком и каким-то запахом, напоминавшим кислое молоко. Лампочка без абажура бросала резкий свет на выбеленные стены. Стефан заметил провода, бежавшие вдоль стены через только что вбитые крюки, и его настроение снова поднялось. Он тихонько приоткрыл тяжелую дверь и осторожно заглянул в щелку.
Помещение за дверью совсем не походило на мрачную подвальную дыру. Оно было теплым и светлым; стены были обиты темно-красной материей. У двери стояли круглый стол и несколько стульев светло-коричневого цвета, у стен — шкафы. В углу у окна возвышался большой серый ящик; под окном на столе было смонтировано распределительное устройство. Рядом с круглым столом что-то поблескивало. Стефан восторженно вздохнул, — настоящий микрофон! В комнате, по всей видимости, не было никого. Но когда Стефан, привлеченный какими-то странными звуками, еще больше приоткрыл дверь, он увидел необыкновенную картину: два человека ползали под столом — видны были только брюки.
— Нашел его? — спросили одни брюки.
— Нет! А ты нашел? — сказали другие брюки.
— Нет!
— Куда же он девался, черт его подери?
— Вот он! — воскликнули одни брюки и превратились в директора школы — Бруммерта, который встал, отряхивая с них пыль.
Другие брюки принадлежали электротехнику Гофману из радиоремонтных мастерских, который тоже встал и взял из руки директора маленький винтик.
— Ну, наконец-то! — сказал он. — И такой маленький винтик может свести человека с ума.
— Особенно если этого винтика у человека не хватает, — улыбнулся директор.
Техник тоже ухмыльнулся.
— И если только его не хватает в голове, — вот тогда дело совсем плохо.
Тут Стефан не выдержал и громко расхохотался.
Лифт с душем
Удивленные мужчины подняли головы.
— Вот так так! Уже явился первый карапуз! — воскликнул техник, с улыбкой разглядывая довольное мальчишеское лицо Стефана, сплошь покрытое веснушками, особенно густо украшавшими вздернутый нос.
Стефан перестал смеяться.
— Карапуз? — оскорбленно проворчал он и протиснулся в дверь. — Вот до чего дело дошло!
— Ну, ну, — стал успокаивать его техник, сделав испуганное лицо, — это у меня так вырвалось. Я не собирался тебя обидеть.
— Что, Стефан, не дождаться никак, да? — спросил директор, кивнув мальчику.
— До конца еще дело, положим, не дошло! — сразу же вставил словечко веселый техник. — Я должен навести красоту на вашу установку.
Он взял со стола металлическую дощечку и приложил ее к двум заранее просверленным дыркам на передней стенке шкафа с аппаратурой, затем осторожно вставил шурупы и привернул их накрепко. На дощечке было написано:
Техник отступил на два шага и снова внимательно посмотрел на свою работу.
— Так… теперь устройство закончено. Можете пускать в ход ваш передатчик. Более современного оборудования уже не найдешь.