Укладывая инструменты, он наблюдал за Стефаном, который разглядывал горящими от восторга глазами шкаф с аппаратурой и распределительный щит; лицо техника покрылось множеством складок, словно кто-то смял его; от глаз побежали лучики мелких морщинок, уголки рта задергались. Он быстро обернулся к директору.
— Вспомнить только мои детские годы: грифельная доска и несколько книг, перетянутых ремнем, — так я отправлялся в школу. И как только завижу издали школьное здание, уже весь дрожу от страха; ведь если мы отставали в учебе, тогда — хлоп, хлоп! — доставалось нам на орехи, да еще как! Указкой или линейкой, чем под руку попало. Здо́рово меня лупили. Нашим единственным учебным пособием было старое, съеденное молью, чучело совы. А нынче какая у вас школа? С собственными громкоговорителями и радиопередатчиком, и тому подобное! Я бы с удовольствием стал опять школьником и наверстал то, чему мы тогда могли научиться; ведь все это с большим трудом пришлось мне позднее заучивать самому. А завтра, глядишь, придется мне устанавливать коротковолновый аппарат, послезавтра — лифт с душем, горным солнцем и телефоном, а потом наверху в пионерской комнате уже будет стереокино… Чего ты смеешься?
— Смеюсь над лифтом с душем, — сказал директор и ухмыльнулся.
Техник взглянул на него с подозрением.
— Твое счастье! Это единственное, над чем ты можешь смеяться. Лифт вам не нужен, а, Стефан? Лестницы куда более полезны для здоровья, когда можно бегать по ним после часового сидения на одном месте. Но стереокино — вот это было бы уже неплохо, да? — Он положил руку на плечо Стефана, который лишь рассеянно кивнул головой. — А почему бы и нет? Никогда не считай, что лучше уже быть не может. Сперва вы получили трансляционную точку, потом киноаппарат, теперь у вас уже целая радиовещательная станция; продолжайте в том же духе, друзья! Никогда не считай, что лучше уже быть не может, — слышишь? И не только в отношении того, что делают другие, но, главное, в отношении тебя самого, твоей собственной работы!
Он повесил через плечо сумку с инструментом и крепко пожал руку директора, затем еще раз быстро окинул взглядом комнату.
— Ваш монтаж я делал особенно охотно. А теперь мне пора идти. Я показал ребятам, как со всем этим нужно обращаться; а ты последи, чтобы они не наделали глупостей. На завтрашнюю торжественную пробу установки я приглашен, приду обязательно… Мы еще увидимся попозже, поговорим насчет этой… — он быстро взглянул на Стефана, но тот не обращал на них внимания, — истории с комендантом. Только не опаздывай, не то уже не застанешь товарища.
— Я буду у вас около четырех, — ответил директор. — Передача надолго не затянется; мне надо заменить учителя, того, что ведет кружок.
Техник еще раз кивнул ему; он собрался было выйти из комнаты, но на пороге уже стоял какой-то человек и Гофман со всего размаху налетел на него.
— Хоп-ля! — сказал техник и снова надвинул кепку на лоб. — Теперь я удаляюсь, тут становится тесно!
И с этими словами он исчез.
Человек, остановившийся в дверях, был комендант Рауэ.
— Мне надо поговорить с вами, господин Бруммерт, — сказал он. — Дело касается подвала…
Но директор думал в эту минуту о куда более важных и интересных вещах, чем подвал.
— Ну не чудесный ли у нас теперь радиоузел, господин Рауэ? — весело спросил он. — Сколько удовольствия ребятам!
— А каких безумных денег это стоило! — проворчал комендант.
— Зато у нас есть все, что нужно, — возразил директор. — Смотрите, вот шкаф с аппаратурой, к нему присоединены радио и проигрыватель, там стоит микрофон, а вот самое современное оборудование, какое есть в этой области: наш магнитофон; только пленку надо достать.
Бруммерт говорил восторженно, ничего не замечая, но в конце концов увидел, каким молчаливым и неприветливым оставался Рауэ, все еще стоявший в дверях.
— Разве вам не нравится? — спросил директор, обернувшись к Рауэ.
Рауэ скривил рот.
— Уж очень дорогая игрушка! Мы такого и не видывали, а тем не менее выросли. Лучше было бы вложить эти деньги в мою квартиру и привести ее, наконец, в порядок. Оконные рамы в спальне совсем развалились, потолки повсюду испорчены; в одной комнате нужно перестлать полы… Но об этом никто не заботится. Мне-то безразлично, — махнул он рукой, — мне уж там недолго осталось жить.
— Ремонт квартиры коменданта запланирован на май месяц. Можете не беспокоиться, — ответил директор.
— А потом его опять отложат. Знаю я, как оно бывает… Комендант школы — личность второстепенная, все только для детей. Интересно знать, сколько времени понадобится, чтобы эти озорники прикончили аппарат. Грех, да и только! Но с тех пор, как вы стали директором, ребятам позволяют делать все, что им вздумается.