— Я так больше не могу. Будем опять друзьями, как прежде?
— Не возражаю! — охотно отозвался Петушок. — Это же все были просто глупости!
Они пошли дальше; у обоих сразу стало легче на сердце. В последние дни им очень не хватало друг друга.
— Знаешь, я просто разозлился из-за Маргот, — продолжал Стефан. — Раньше ты был моим лучшим другом, а она встала между нами.
— Ведь мы все друзья, — задумчиво ответил Петушок, — только часто забываем об этом. Маргот теперь очень нужна наша помощь, чтобы она могла стать настоящей пионеркой, и незачем было тебе сразу кипятиться. Мы вообще не очень хорошие товарищи, возьми хотя бы историю с Эте. У одного есть лучший друг, у другой лучшая подружка, а до остальных им дела нет. С этим надо покончить. Об этом мы тоже поговорим на сборе.
— Ты прав, особенно насчет Эте. Им займусь я. И не только в отношении уроков, — понимаешь?.. Ну, будем брать его с собой летом на реку, — ладно? Он, собственно, совсем не такой, каким мы его считаем. Но ведь, правда, никто по-настоящему не любит Эте, никто не хочет иметь с ним дела, а он, конечно, все видит и часто бывает грубым. Примем его в свою компанию, — хорошо? И когда в футбол будем играть, тоже пусть идет с нами, даже если придется силой тащить его на Морицплац. Слишком уж часто он бывал один.
— Я так очень рад, что с кражей все выяснилось. В первую минуту я и вправду подумал, что аппаратуру украл отец Маргот. Хорошо, что мы об этом ничего не сказали, — да?
— А я сразу понял, что вряд ли это мог сделать господин Хаане. Я видел, как ты пришел наверх, а он явился вслед за тобой, и такой потешный — взволнованный, просто ужас… Ведь он ушел и ничего нам не сказал, и у него было такое забавное выражение лица. Но аппаратуры он не крал; ее ведь не утащишь в кармане, — понятно?
— Ах ты! — Петушок понял не только это, но и многое другое и, развеселившись, подтолкнул Стефана.
— Ведь я тогда ужасно разозлился только из-за Маргот. — Стефан вдруг остановился. — Слушай, это не Ищейка ли идет по нашему следу? Что он, подслушивать собирается?
Петушок обернулся. В самом деле, в двадцати шагах позади них плелся Ищейка. Мальчики остановились, поджидая его. Ищейка смущенно подошел к ним.
— Ты что, напал на след преступника? — шутливо спросил Стефан.
— Куда там… Мне уже больше не хочется этим заниматься… — В глазах Ищейки появилось беспокойное выражение. — Просто вы все как-то странно относитесь ко мне сегодня. А ведь я хочу исправиться.
— Очень приятно, — выжидательно заметил Петушок, чувствуя, что Ищейка еще не все сказал.
Ищейка продолжал, запинаясь:
— Я должен еще кое-что открыть вам, даже если вы после этого совсем от меня отвернетесь. Книги, которых не хватает у Петера, вытащил я. Они за шкафом, пусть Петер их там поищет.
И он умчался, словно его кто-то подстегнул. Мальчики удивленно посмотрели ему вслед.
— Ну и ну! — проворчал Стефан.
— Петер будет очень рад. Он так расстроен из-за этих книг; даже по ночам не спит из-за них. Знаешь что? Давай, сразу же сходим к нему и скажем про книги. Мне все равно нужно кое о чем поговорить с ним.
Петер был перелетной птицей. У его отца была сапожная мастерская на Шарлоттенштрассе, но так как для Петера и его многочисленных братьев и сестер квартира была слишком мала, мальчика взяла к себе бабушка. Они жили в маленьком домике на Абендштрассе, стоявшем на участке земледельца Шульце.
Петера они не застали.
— Поглядите-ка в саду, — посоветовала бабушка. — Может быть, он там.
Ребята вышли через коридор и крошечный дворик в сад, — так пышно именовались три куста крыжовника и четыре грядки с овощами. Однако Петера и след простыл.
Мальчики повернули обратно. Но тут Стефан случайно взглянул наверх и остановился.
Ребята увидели обветшалый сарай с надстройкой, служившей, видимо, сеновалом. Низенькое окошко в надстройке было распахнуто, из него торчали две ноги в грубых, неуклюжих деревянных башмаках. Ноги все время болтались в воздухе и при каждом взмахе башмаки постукивали друг о друга.
Стефан приложил палец к губам и шмыгнул за угол, где была прислонена к стене связка бобовых стеблей. Он выбрал стебель потолще и нацелился им в башмак.
— А потом окажется, что это кто-нибудь другой, и нам нагорит! — шепнул Петушок.
— Чепуха! Пока он еще спустится вниз… У нас тоже есть ноги.
Он осторожно взмахнул стеблем — цап! — и башмак полетел в воздух. Еще раз — цап! — и за ним последовал другой. Обе босые ноги замерли неподвижно. Петушок и Стефан стрелой помчались прочь за угол сарая.