Теперь он не чувствовал больше голода и не мерз. Ему было жарко, лицо так и пылало.
Снизу до него донесся школьный звонок. Ребята уже сидят в классе. Заметили они его отсутствие? А может, и нет; рады, наверно, что не видят его. И не увидят никогда! И тетка пожалеет, что обозвала его напоследок воровским отродьем…
Эрих приподнялся. Как болит голова!.. Что ж ему теперь делать? Убежать? Спуститься вниз? Мысли его так и путались… Он твердо знал лишь одно: к тем, что сидят внизу, он ни за что не пойдет. Лучше уж… Розовая пелена легла перед глазами. Потом мальчик на минуту снова увидел все вокруг так отчетливо, отчетливее, чем прежде. Слуховое окно открыто… а что, если он… Ах, эта голова, как она болит! Эрих попытался встать. Его взгляд упал на клетку с мышами, которые беспокойно шныряли, задирая мордочки кверху. Сначала он должен дать им поесть. Может быть, их кто-нибудь найдет, прежде чем они околеют с голоду.
Мальчик схватил дрожащими руками ящичек с кормом и с трудом высыпал корм в клетку.
____________
Петер провел почетных гостей в свой класс. Рядом с директором уселись комиссар Бергман, Гофман, Хаане и товарищи из СГМ, помогавшие монтировать передатчик. Среди них виднелось и еще незнакомое ребятам лицо. К ним пришел радиотехник Мальхус, который, впрочем, скоро должен был стать для учеников своим человеком.
Когда пробило десять часов, беседа смолкла. В рупоре что-то затрещало; все повернули головы; затем четко и ясно прозвучал голос: «Внимание, внимание! Говорит школьная радиостудия „Счастливое будущее”. Сердечно приветствуем слушателей нашей первой радиопередачи. Особо горячий привет мы шлем дорогим почетным гостям, которые помогли нам восстановить радиоустановку. Прежде всего мы благодарим нашего друга, комиссара народной полиции Бергмана, задержавшего воров и вернувшего нам украденные части; господина Хаане, который навел нас на правильный след, а также газету «Голос народа», напечатавшую нашу заметку».
— Это говорит моя дочь, — тихо, но гордо сказал господин Хаане сидевшему рядом с ним комиссару.
Между ними установились дружеские отношения после того, как господин Хаане подробно рассказал комиссару, что в тот вторник, когда Петушок оставил его одного в студии, он сразу заметил пропажу некоторых частей установки. Господин Хаане никому не сообщил об этом и быстро ушел домой, так как в глубине души был доволен, что установка, смонтированная радиоремонтными мастерскими, скоро перестанет действовать. Но потом, когда пришел человек в серой шляпе и предложил ему детали, в господине Хаане началась душевная борьба; чем ближе он знакомился с Петером, Ханной, Юргеном и Фрицем, чем больше они ему нравились, тем острее становилась эта борьба… Наконец господин Хаане решился.
— …Наша сегодняшняя передача посвящается работе среди пионеров, и начнем мы ее пионерской песней, — продолжала Маргот.
Как свежо звучали голоса! Какая это была чудесная молодежь! Бруммерт оперся головой на руку и задумался. Все ли он делает, чтобы указать им правильный путь? Что случилось с тем, который отсутствует сегодня? Нет ли здесь и его, директора, вины?
В комнату вошел помрачневший Пильц.
— Не появлялся еще? — тихо спросил он Бруммерта.
— Нет, — ответил тот и невольно вздохнул.
— Я всячески упрекаю себя, — прошептал учитель. — Мы должны были понять, что мальчику будет теперь особенно тяжело. Я слишком хорошо знаю по своему собственному детству, каким бываешь беспомощным, когда столкнешься с жизнью в такую пору, и в какое отчаяние можно иногда прийти, особенно если нет матери и вообще нет человека, которому доверяешь. Мы просто недостаточно заботились об Эрихе, иначе он сидел бы сегодня здесь, с нами. Будем надеяться, что мальчик скоро вернется. Тогда ты сразу дашь мне знать, — хорошо?
И Пильц ушел.
В репродукторе снова раздался голос Маргот: «Включаемся в торжественное заседание совета нашей дружины „Счастливое будущее”. Говорит наш радиорепортер Бимбо».
Короткая пауза, треск в репродукторе, затем послышался голос Бимбо. Он говорил быстро, подчеркивая отдельные слова, в подражание спортивному репортеру радиовещания.
— Дорогие слушатели! Мы находимся с нашим микрофоном в пионерской комнате. Она празднично украшена значками Свободной немецкой молодежи и нашими пионерскими значками, а также портретами Вильгельма Пика, Отто Гротеволя и Вальтера Ульбрихта. На заднем плане сидят приглашенные нами гости. Все настроены торжественно и полны внимания, потому что на сегодняшнем собрании должны обсуждаться очень важные вопросы. За большим столом еще никого нет. Члены совета дружины группами стоят у шкафа и горячо спорят. Вот они занимают свои места. Стул председателя сегодня свободен, Юрген сидит в конце стола. Собрание ведет Стефан. Он поднялся и просит, чтобы было тихо. Сейчас он откроет собрание и огласит повестку дня.