Ханор, наоборот, стал относиться ко мне более доброжелательно. То ли ему было скучно в дороге, то ли я ему напомнил кого-то, но болтал он почти без умолку, рассказывая всякие поучительные истории. Как он рос, как сбежал из дома, как мыкался, частенько не имея денег даже на кусок хлеба. Тут я сделал себе пометку в памяти – надо тоже отложить немного на «черный день». Отдельно шли истории про то, как чаще всего обманывают молодых, которые впервые оказались в большом городе одни. А уж в столице, по мнению Ханора, вообще мошенник каждый второй. И часто повторял фразу: «Разводят как лохов». Кто это такие и для чего их разводят, я не понял, но, судя по интонациям Ханора, это было что-то нехорошее.
Вечером, после ужина, он решил показать пару приемов с мечом, которые мне наверняка пригодятся. Сначала поставил меня в боевую стойку, проверил, как я держу меч, и даже похвалил. Потом стал медленно на меня нападать. Я, честно говоря, удивился. На такой скорости и с таким набором приемов я работал лет в двенадцать. Вежливо отбив нападение, удостоился похвалы. Ханор увеличил скорость, но совсем чуть-чуть. Я снова отбил. Теперь Ханор хвалить не стал, а сразу начал новую атаку. Минут через десять он уже устал, а я так и не увидел ничего нового и интересного. Во взгляде Ханора появилось недоумение.
– Ничего не понимаю, Линк! Я всю жизнь с мечом, а перед тобой сам как мальчишка. Где же ты успел научиться так обращаться с мечом?!
Я пожал плечами:
– Дома, отец учил.
– Если он тебя так подготовил, то что тогда может он?! Наверное, он у тебя знаменитый боец.
– Не знаю, он не рассказывал, – насторожился я. – А зовут его… – Какое же имя придумать? Надо что-то совсем незнакомое. Что я читал про магов и бойцов? – …Мэрлин.
Ханор несколько раз задумчиво повторил имя.
– Нет, никого с похожим именем вспомнить не могу. Но отец у тебя однозначно не из простых бойцов! Да и тебе хороший кусок хлеба обеспечил.
– Это как? – не понял я.
– Так такому бойцу, как ты, прямая дорога в наемники или телохранители. В армию лучше не соваться. Муштра и дисциплина. А если еще и сержант строгий попадется, то вообще света белого не увидишь. А вот если в телохранители к какому-нибудь богатею, так самое то. Сыт, пьян, нос в табаке.
– Что-то это мне не очень нравится. Я хочу пока мир посмотреть.
– Так на здоровье. А в трудное время всегда сможешь на кусок хлеба заработать.
Он опять посмотрел на меня с сомнением.
– Такой молодой, и уже так бьется! Это ж каким бойцом должен быть отец?! Мэрлин… Наверняка я должен был о нем слышать…
Больше он меня учить не пытался. А вскоре приехали в небольшой городок. Ханору нужно было в другую сторону. Он показал мне таверну, где можно остановиться, пожелал удачи и уехал.
Я спокойно зашел в общий зал, подошел к стойке, где восседал массивный хозяин, и… и понял, что совершенно не представляю, что надо говорить. Что такое таверна и для чего она нужна, нам, конечно рассказывали. У нас в долине даже построен макет похожего здания для отработки боя в подобных условиях. Где лучше устроить засаду, где – держать оборону. А вот что говорить хозяину?! Тот, видя мое замешательство, понял его по-своему. Окинул меня взглядом с ног до головы, сделал для себя какие-то выводы и подчеркнуто вежливо спросил:
– Молодому человеку нужна комната переночевать и скромный ужин?
Я кивнул.
– Пять медяков.
Чувствуя себя очень неуютно, на ощупь выбрал в кармане несколько монет. Хозяин скосил глаза, и брови его удивленно поползли вверх. Я чертыхнулся. Попались три медяка, серебро и даже золотой. Для беглого солдатского сына – подозрительно. Хозяин молча сдал сдачу с серебра, задумчиво поглядел на меня, но ничего не сказал, повел показывать комнату.
Наверное, это и можно было назвать комнатой. Два на три метра. Вдоль одной стены стоит нечто вроде топчана, застеленного серой тряпкой. Стул, возле окна подставка, на ней тазик для умывания и кувшин с водой. И все. Ночь в таких условиях провести можно, но жить…
Вернувшись в зал, выбрал местечко, как учили. Спиной к стене, чтобы никто не мог подобраться, и можно держать под контролем двери и окна. Вскоре подали и ужин – что-то вроде каши со шкварками и хлеб. Еда простая, но вкусная и сытная. Убедившись, что ко мне никто не подкрадывается и особо подозрительных лиц вокруг нет, принялся за еду. Вроде и не голодал, но почему-то рука, держащая ложку, подрагивала, а тарелка с кашей опустела непостижимо быстро. Я еще немного посидел и ощутил сытую осоловелость. Половина столов вокруг стояли свободными, меня никто не гнал, и я решил понаблюдать за реальной жизнью, чтобы в следующий раз не делать ляпов. В зале разместились три компании. Почти у дверей сидела троица мужиков в одежде, очень похожей на одежду Ханора. Возле окна – явно благородные господа. Пожилой мужчина с властным лицом. Парень и девушка немного старше меня. Скорее всего, отец с детьми. За соседним с ними столом – еще трое. Судя по одежде, пара охранников и кучер. В сумме получается – богатый землевладелец отправился в путешествие. Ничего интересного.