Погода стояла прекрасная, идти было не очень далеко, и барон предложил прогуляться. Уже знакомой дорогой отправились к Академии. Скоро стали заметны и отличия от прошлой прогулки. Народа на улицах стало заметно больше. И многие шли как и мы - принаряженные, семьями или с друзьями. И сразу видно тех, кому предстояло испытание. Особый взгляд, нервозность в движениях. Я был совершенно спокоен и с интересом глядел по сторонам. Столько нервов, денег, времени. И ради чего? Официально услышать, что у тебя нет никаких особых способностей? Насколько я уже знал, на факультет магии принимали от 50 до 100 человек. Главным условием был определённый минимальный уровень магического фона. И часто не удавалось набрать даже эти 50 человек. Считалось, что тратить время на подготовку бездарей - нерационально. Поэтому большинство, на мой взгляд, шло провериться на авось - а вдруг повезёт и маги что-нибудь да найдут. Но вскоре свои предположения пришлось менять. Навстречу стали попадаться молодые люди с расстроенными лицами. Некоторые девчонки даже плакали.
Сама процедура выглядела просто - перед воротами академии поставили три столика на некотором расстоянии друг от друга. У каждого стоял бесстрастный маг, а к ним выстроились обычные очереди. Испытуемый подходил к магу, некоторое время стоял перед ним. Затем разворачивался и уходил. И лица у всех были одинаково расстроенные. Вот это выражение надо будет изобразить и мне. Других вариантов не было. За тот час, что мы стояли в очереди, к воротам академии для дальнейшей проверки пошли всего трое.
Наконец настала моя очередь. Передав меч Сэдрику (почему-то запрещалось подходить с оружием) пошёл к магу, проводившему первичную проверку. Так, для меня теперь главное - правильно сыграть. Подойти надо с лёгким волнением на лице, после его слов о том, что я не годен, замереть, а возвращаться надо с потерянным видом. Потом до конца дня ходить с мрачным видом. Ничего, немножко потерпеть, а завтра можно будет забыть об этой академии навсегда.
Когда я подходил, почувствовал себя немного неуютно. Взгляд у мага был по- настоящему пронизывающий. Да ещё какой-то предмет в руках. Бояться вроде нечего, но почему-то по спине пробежали мурашки. Проверка не заняла много времени. Маг с минуту просто разглядывал меня, несколько раз наводил на меня что-то вроде небольшой палочки. Потом вдруг спросил:
-Вы странно спокойны для поступающего, молодой человек.
-А чего волноваться? - не понял я - это всего лишь проверка.
-И вас не волнует, поступите ли вы?
Тут я прикусил язык. Судя по поведению окружающих, мне полагалось сейчас трястись и смотреть с надеждой. Это я сглупил, задумавшись о своём. Надо исправлять.
-Я приму любую судьбу, которую приготовили мне боги!
-Хороший ответ, юноша. Но вынужден вас огорчить - у вас нет ни малейшего признака магических способностей. Надеюсь, вы примете это с достоинством.
Под внимательным взглядом мага я понурил голову, повернулся и пошел к ожидающим меня "родственникам". Сейчас главное - не переиграть. "Родственники" всё сразу поняли и тоже помрачнели, во всяком случае, Сэдрик с Ангелой. Барон был просто спокоен. Желая утешить, Сэдрик похлопал меня по плечу.
-Ничего, Нико, жизнь на этом не заканчивается. У тебя и других талантов много, не пропадёшь.
Я старательно вздохнул, не поднимая головы, и потянулся за своим мечом. Неожиданно сзади раздалось:
-Молодой человек, вернитесь обратно!
Что ещё случилось? Недоумевая, снова подошёл к магу. Процедура проверки повторилась. Теперь недоумевающим выглядел маг. Затем он неожиданно показал рукой на Сэдрика.
-А теперь подойдите вы.
Теперь в недоумении был уже Сэдрик. Он стал оглядываться по сторонам - может зовут кого-то другого?
-Да, да, вы, молодой человек!
Я отошёл в сторону, а моё место занял Сэдрик. Маг проверил и его, а вид у него стал растерянным.
-Да что вообще происходит?! - спросил он сам себя.
Мы стояли притихшие. Маг переводил взгляд с одного на другого. Затем вдруг сказал:
-Подойдите и встаньте рядом друг с другом!
Мы молча выполнили приказ. Маг снова сделал проверку и от злости поджал губы. Мы с Сэдриком уже не знали, что и думать, и как себя вести - этот маг с непонятными приказами начинал действовать на нервы. Неожиданно тот скомандовал:
-Пожмите друг другу руку.
Не сговариваясь, мы с Сэдриком пожали плечами. Нам попался сумасшедший маг! Но приказ выполнили. Магу это понравилось. Во всяком случае, он заулыбался и поглядел на нас гораздо более доброжелательно. Оглянувшись, подозвал одного из своих помощников, судя по одежде и возрасту, студента старшекурсника. Снова начались непонятные опыты. То я пожимал студенту руку, то Сэдрик, то держались за руки втроём. Я уже вообще перестал понимать, что происходит. Судя по виду Сэдрика, и он тоже. Наконец маг удовлетворил свой странный интерес. С улыбкой глядя на нас, спросил:
-Молодые люди, вы приехали сюда одни или с вами есть кто-то старший?
-Мой отец, барон Легос.
-Позовите его.
Сэдрик позвал отца. Барон подошёл, они с магом чопорно, по всем правилам представились.
-Барон, ваши дети показали необычные результаты. Прошу вас пройти с ними к ректору.
Барон насторожился, но спорить не стал, а только молча кивнул. "Приёмщик" подозвал ещё одного мага, оставил его проверять остальных кандидатов, а сам повёл нас к неведомому "ректору". Не собираясь поступать, я не удосужился даже узнать, какие у кого звания в этой академии. И кто это "ректор"? Вскоре всё выяснилось. В большом кабинете за столом, заваленном бумагами, сидел обычный сухощавый мужчина. Но наш маг подошёл к нему очень почтительно и несколько минут что-то рассказывал, показывая на нас взглядами. Ректор задумался, потом процедура проверки повторилась. Снова долгое раздумье. Наконец он заговорил.
-Барон, молодые люди. Прошу прощения за наше поведение, непонятное на первый взгляд. Но случай действительно неординарный. Совершенно случайно выяснилось, молодые люди, что вы оба - маги.
Мы с Сэдриком растерянно переглянулись.
-Причём, очень странные маги. Каждый из вас по отдельности показывает параметры обычного человека. А вот когда вы рядом, ваш общий фон становится как у мага. А если берётесь за руки, то и вообще, как у очень сильного мага.
Ректор продолжал задумчиво рассматривать нас с Сэдриком.