-Очень интересный случай, очень. И причина пока непонятна. А вы случайно не...
Ректор замялся, и я уже хотел спросить, что он имеет в виду. Но Сэдрик намёк видимо понял, потому что мгновенно покраснел и с яростью в голосе прошипел:
-Ни "случайно", ни преднамеренно! Мы просто дальние родственники! Попрошу запомнить это на будущее! Ещё один подобный намёк, и я не посмотрю на ваш преклонный возраст!
Сказано было с такой яростью, что я невольно потянулся к мечу. Но ректор, продолжая спокойно рассматривать нас, примирительно поднял руку.
-Прошу прощения, молодой человек. Но случай неординарный, и я вынужден рассматривать все варианты. А то, что вы родственники, упрощает дело. Наверное. Возможно, у вас был какой-то общий предок, от которого вы и получили свою часть способностей. Надо будет очень внимательно проверить вашу родословную.
Теперь начал краснеть и я. Сэдрик горделиво выпрямился.
-Нам нечего стыдиться своих предков!
Я тоже на это надеялся, но вот если захотят копнуть поглубже, да ещё кто-нибудь решит съездить в поместье Галси, а там все братья на месте... И я могу получить новые проблемы в любой момент. Я ведь самозванец. Тут меня может прикрыть барон, если захочет... А то ведь может сказать, что знать меня не знает, а я сам к нему пришёл и представился родственником. Барон пока не давал повода сомневаться в его честности, но надо быть готовым и к такому возможному повороту. И тогда начнут копать - кто я на самом деле. И вскоре узнают про долину. Может это мне и поможет, будет защита от тюремщиков. А может наоборот, закроют где-нибудь в сыром подземелье.
-Очень рад за вас. Но меня ваши отношения и предки интересуют только как один из возможных факторов, приведших к такому необычному проявлению магических способностей. С этим надо разобраться обязательно. Официально заявляю, что вы оба приняты в академию вне конкурса.
Наступила растерянная тишина.
-Но я не собирался поступать в академию - первым опомнился Сэдрик - мы только пришли поддержать Нико!
Мне сказать было нечего, и я промолчал.
-Вы интересуете академию именно парой.
-Но мне это не интересно!
-Барон, - ректор решил зайти с другой стороны - напомните сыну, что он дворянин и обязан заботиться о благе Империи. Ваш случай уникален и требует тщательного изучения. Мне достаточно сообщить Императору, и уже к вечеру приказ о направлении вашего сына на учебу в Академию будет готов. Может, обойдёмся без этого?
Барон напрягся, и скованным голосом сказал:
-Сэдрик, господин ректор прав. Если это нужно для блага Империи, то придётся подчиниться.
-Но у меня были совершенно другие планы!
-Да что же вы так против Академии?! - позволил себе удивиться ректор - У нас здесь лучшие преподаватели, прекрасная библиотека. Можно сказать, что здесь собрана ЭЛИТА Империи. Даже простое общение и новые связи очень помогут вам в дальнейшей карьере. Я пока не знаю, какие из вас получатся маги и как вас учить. Но если выяснится, что создавать пары таких магов можно и из внешне "обычных" людей, то это будет такой рывок к высотам магии и мощи Империи!
От таких слов все невольно притихли. Ректор оглядел присутствующих и уже официальным тоном заявил:
-Я принял решение. Сэдрик Легос и Нико Галси зачисляются на первый курс вне конкурса. Стипендия им будет выплачиваться на общих основаниях. Если у вас нет возможности снимать жильё в городе, то вам будет предоставлены места в общежитии. Занятия начнутся через неделю. Всё!
Обратно мы шли молча, с мрачными лицами. Встречные с пониманием относились к нашему "горю" и торопились отвести взгляд. Ангела, которая вся извелась от неизвестности, кинулась к нам и тут же остановилась. Наверное, вид у всех нас был ещё тот. Барон взял извозчика, и мы сразу уехали домой. Когда добрались до гостиной, барон молча достал бутылку вина, не спрашивая, налил каждому по бокалу, и первый выпил. Мы с Сэдриком тоже выпили. Ангела, доведённая до последней стадии напряжения, не выдержала.
-да скажите, наконец, что случилось!
Барон мрачно глянул на неё.
-Сэдрика и Нико - он сделал паузу - приняли в Академию.
Ангела, настроившаяся услышать нечто страшное, с готовность ахнула и поднесла кулачок к губам, чтобы не закричать. И только после этого до неё дошёл смысл сказанного. В недоумении она оглядела нас.
-А что же в этом ужасного?! Почему вы сидите как на похоронах?
-А потому, что нашего согласия никто не спрашивал! Нас просто поставили в известность. И теперь я, вместо карьеры военного или любой другой, ОБЯЗАН учиться в Академии магии! - процедил сквозь зубы Сэдрик.
Ангела совсем перестала нас понимать.
-Но поступить в Академию - это такая честь!
-Это если бы я хотел туда попасть - мрачно ответил Сэдрик и выпил ещё бокал вина - А всё из-за Нико! Если бы мы не пошли его поддержать, ничего бы и не было.
Я сидел, не поднимая головы. Получается, что я всех подставил. И сам вляпался непонятно во что, и Сэдрику все планы поломал. Ещё неизвестно, во что превратится наша учёба. И сбежать прямо сейчас - только привлечь к себе лишнее внимание. Если уж нами заинтересовался сам ректор, то, если я сейчас сбегу, искать меня начнут не только мои тюремщики, но, возможно, и все маги империи. А может ещё и тайную службу подключат. А уж при их возможностях, отловят меня за несколько дней. Невольно я пригорюнился. Вроде бы такая удобная легенда была! Всего и делов было - провалить вступительный экзамен. Так нет же, попался бдительный маг, успевший углядеть короткую вспышку нашей с Сэдриком магической энергии или чего там ещё. Не мог он, зараза, отвернуться на эти несколько секунд!
Ангела, между тем, пришла в себя и стала теребить нас, требуя всё новых и новых подробностей. Через полчаса она уже знала об испытании больше, чем мы втроём, вместе взятые. Несколько минут она сидела, прокручивая услышанное у себя в голове. Затем безаппеляционым тоном, не стесняясь барона, заявила:
-Мальчики, вы - идиоты!
Мы, мальчики, невольно притихли.
-Такой шанс выпадает раз в жизни! Вы оба приехали, можно сказать, из деревни. И уже через два месяца вас принимают в академию магии! Да об этом мечтает каждый второй молодой человек! Какая разница, чему вас будут учить. Главное - вы будете жить в столице, общаться с умнейшими людьми. Даже если на вас будут только ставить опыты, вы будете жить в столице. Может в вас ничего интересного и не найдут, и уже через месяц выгонят. Но зато вам будет что вспомнить.
Она помолчала.
-А если и мне попробовать держаться с вами за руки? Вдруг получится и у меня? Вы бы замолвили за меня словечко... Представляете, как было бы весело ходить на занятия втроём!