-Слушай паря, твоих денег оказалось маловато. Подкинь-ка ещё немного, а то теперь на мясо не хватает.
Меня всего передёрнуло.
-А я что, тебе должен? - вспомнил я, наконец, наставления Ханора.
Мужик замер.
-Так я же немного прошу. Тебе что, жалко?
-А это моё дело, как своими деньгами распоряжаться. Больше не дам.
Мужик нехорошо осклабился.
-Вон ты как, пацан, заговорил... Но если не хочешь по хорошему, можно ведь и по плохому...
Он склонился ко мне, одной рукой опёрся на стол, а другой рукой отодвинул полу куртки и взглядом показал на приличных размеров нож у себя за поясом. Он хотел как лучше, а получилось наоборот. Думал меня напугать. Но с подобной улыбкой на тренировках ко мне приближался Вася. А вкупе с демонстрацией ножа это заставило сработать рефлексы, вбитые в меня на тренировках. Тем более, мужик встал так удобно... Я коротко врезал ему в нос, и во все стороны брызнула кровь. Мужик ошалело потряс головой, и хотел броситься на меня. Теперь я уже не стал сдерживаться и от души врезал ему в челюсть. Мужик отлетел, с грохотом опрокидывая столы и стулья. На мгновение установилась тишина, а затем ко мне бросились остальные попрошайки. Дальше получилось просто, как на тренировке. Два-три удара каждому. Больше они не поднялись. На всякий случай проверил у каждого пульс. Всё нормально, просто потеряли сознание. На шум из кухни выскочил хозяин таверны.
-Кто тут безобразничает?
И остановился, в недоумении разглядывая беспорядок.
-Кто это их так? Ты, что ли, парень?
Я смутился. Отпираться бесполезно. Если верить книжкам, то нужно извиниться и заплатить за ущерб, тогда может и обойдётся.
-Прошу прощения, но они начали приставать и угрожать оружием. Я вынужден был защищаться. А это - я положил серебряную монету на стол - примите как возмещение за беспорядок.
Глаза у хозяина стали странными. Стараясь не сорваться на быстрый шаг, прошёл мимо хозяина и поднялся к себе в комнату. Запер дверь, уселся на топчан, и тут меня заколотило. Мой первый настоящий бой. Первый раз я бил людей специально, и мог даже убить. Хорошо, что нас, в первую очередь, учили контролю за силой ударов. Вроде всё обошлось, но неужели вот так и придётся драться из-за нескольких медных монет? Совсем не так представлял я жизнь в большом мире. В книжках разбойники всегда благородные, а нищие выполняют какое-то специальное задание. А чтобы вот так, отбирать у молодого парня деньги на вино... Неожиданно понял, что сам себя назвал молодым. Драться я умею, а вот в обычной жизни я на самом деле как несмышлёная лялечка. Учится и учиться простой повседневной жизни, чтобы не делать очевидных для других глупостей. И снова неожиданно понял, что мне одиноко и плохо. Первый раз в жизни я был один. Без охраны, без родителей (кем бы они ни были), без сестёр. И от прежней жизни у меня остался только меч и мой кулон. Как в детстве, достал кулон, погладил герб, и кулон послушно запел какую-то детскую песенку. Слёзы неудержимо хлынули из глаз. Стыдоба, конечно, но удержаться я не смог. И что удивительно, мне вскоре стало легче. Кулон, уловил смену настроения, сразу сменил мелодию. Так, под мелодичное попискивание, я незаметно уснул.
Утром всё воспринималось совершенно по-другому. Я поступил правильно. Если уж мир такой, то будем жить по его законам. А если ко мне ещё кто-то сунется, мало ему не покажется. Спустившись в зал, уселся на прежнем месте, как и вчера. Настороженность была, но на меня никто не смотрел и никто ничего не сказал. В зале уже прибрались, ничто не напоминало о вчерашнем. Меня без всяких вопросов покормили, и я успокоился. Можно двигаться дальше. Но я уже оценил расстояния, которые придётся пройти, и мне это не понравилось. Сапоги у меня крепкие, но и они могут не выдержать. Нужна лошадь. Когда я подошёл к хозяину таверны, тот не стал мне помогать, и просто молчал, внимательно разглядывая меня.
-Мне нужна лошадь - наконец решился я.
Хозяин ещё помолчал, потом коротко сказал: "Пошли". Привёл на конюшню и показал на одну из лошадей. Я содрогнулся. Я не особый знаток лошадей, но в долине они у нас были. Нас учили и ухаживать за ними, и вольтижировке. И смотреть на них было одно удовольствие. А ЭТО... Старая кобыла с проваленной спиной. Грустные глаза.
-Золотой - коротко сказал хозяин.
-Что?! Золотой, за старую кобылу?! - я понятия не имел о местных ценах, но прямо чувствовал, что меня обманывают - А этот? - я указал на немного более приличного коня.
-Три золотых.
Я задохнулся от возмущения, но... понятия не имел, как надо торговаться. В книжках писалось коротко: "они стали ожесточённо торговаться". А вот как именно? Тем более, не зная цен. На миг захотелось врезать хозяину, и бить до тех пор, пока он сам не назовёт правильную цену. Тот насупился.
-Не хочешь, не бери - и повернулся уходить.
-Ладно,- сдался я - беру вот этого. Ещё нужны седло и сбруя.
-Ещё золотой.
Желание врезать стало нестерпимым. Зря я вчера показал ему свои деньги. Хозяин сделал свои выводы и решил на мне, наверное, разбогатеть. Может, ну его, этого коня? И пешком прогуляюсь. Но один, пешком, посреди степи, я стану лёгкой добычей для любой погони. Поразительно, что меня ещё не догнали. Уж как ларги могут преследовать, я знал не понаслышке, сам с ними тренировался. Придётся соглашаться. Вздохнув, достал из кармана деньги и стал выискивать золотые. Четыре штуки нашлось, а у меня теперь остался только один. Остальное - серебро и медь. Если я и дальше буду покупать по таким ценам, то денег не хватит и на неделю.
-И продуктов на неделю - вспомнил я.
Хозяин начал было открывать рот, но я уже завёлся, и сам почувствовал, что взгляд у меня становится с нехорошим прищуром. Хозяин вдруг сглотнул, и согласно закивал.
-Разумеется, молодой человек. Сейчас всё приготовим.
Следующие несколько дней я не покупал НИЧЕГО. В посёлках и городках, которые попадались, первым делом шёл на рынки и внимательно слушал. Спрашивал цены и шёл дальше. К концу недели уже знал примерные цены и то, что коня я купил минимум раз в пять дороже, чем он стоил на самом деле. Ничего, когда-нибудь поеду обратно, найду пройдоху трактирщика и продам коня обратно за те же четыре золотых!
Особых приключений не было. Главное было не лезть в чужие разговоры и не показывать всем подряд свои деньги. Единственное, что однажды, какой-то молодой мужчина напился и стал буянить. А когда его пытались урезонить, стал хвататься за меч. Тут я не выдержал. У нас в долине вино было, но никто никогда не напивался. А уж тем более не буянил. Смотреть было так противно, что я не сдержался и сделал замечание. Весь пьяный гнев тут же обратился на меня.