Эрик с тихим щелчком закрыл дверь и стоял в коридоре, пока не услышал звук шума душа. Затем он быстро пошел обратно по коридору, поднеся ко рту коммуникатор.
***
Хотя Люси была запрограммирована не судить о достоинствах любого мужчины, которому служила, она не могла с некоторым удивлением не отметить, что Эрик 754 не был полностью человеком, как другие ее контракты. Она понимала, что Эрик 754 был таким же киборгом, как и она, и этот факт объяснял крепкие мускулы, растягивавшие его рубашку при движении, и острый оценивающий взгляд, который ничего не упускал.
При быстром сканировании с помощью какого-то внутреннего процесса, который не могла идентифицировать, она могла сказать, что Эрик 754 получил множество кибернетических усовершенствований. У него не было заметного оружия, но были свободные отсеки для хранения инструментов для взлома охранных средств, отпугивающего оборудования и небольших зажигательных устройств, хотя при себе у него не было боевых патронов.
Эрику 754 также немного подкорректировали светлые волосы и голубые глаза, без сомнения, чтобы лучше привлекать женское внимание. Ему также был дан хорошо модулированный голос, который был весьма приятен ее слуху.
К сожалению, Люси собрала гораздо больше данных, чем просто физические детали. Она углубилась в неприятные данные, хранящиеся без блоков в памяти Эрика 754. Чтобы защитить свое здравомыслие, «Другой» внутри нее научил ее игнорировать подобные жестокие проявления. «Другой» научил ее, куда их положить, и посоветовал ей забирать их только в случае необходимости. «Другой» был своего рода внутренним проводником, помогавшим ей ориентироваться в сложных программах, которые ей приходилось запускать.
Путем проб и ошибок она пришла к выводу, что слишком много информации мешает ей обслуживать мужчину, с которым у нее был контракт. Хотя баланса между служением и ненавистью было трудно достичь, как доказал ее зафиксированный показатель неудач в девяносто три процента, она все равно была запрограммирована прилагать усилия. Это было единственное логичное действие, которое она могла увидеть в своих нынешних обстоятельствах. Это было единственное действие, которое ей позволял процессор.
Пытаясь остановить сбор и анализ данных, Люси повторила вслух бесконечный цикл, проходящий через ее чип компаньона.
— Люси. Меня зовут Люси. Я Компаньон Нового Мира.
По причинам, которые, как она знала, могли навсегда остаться для нее загадкой, Эрик 754 назвал ее Люси. Для ее ушей это имя звучало так же хорошо, как и любое другое имя. Если позже она возненавидит это прозвище, ей просто придется уговорить своего мужа по контракту называть ее как-нибудь по-другому. Ее программа запрещала прямо обращаться с такой просьбой, но не запрещала ей просить дать ей ласковое прозвище. В протоколе компаньона 578 говорилось, что признание такого прозвища будет означать, что мужчина, заключивший контракт, доволен ее службой.
Она перечислила список потенциальных прозвищ, чтобы посмотреть, как они звучат. Если ее попросят высказать свои предпочтения, ей будет что ответить.
— Люси Дорогая. Люси Милая. Люси, моя любимая. Люси, любовь моя.
Обдумывая, как будет звучать очень спокойный, мужественный голос Эрика 754, она полностью разделась и бросила почти изношенную одежду в дезинфицирующее средство. Неприятный вид ее обнаженного тела со шрамами в зеркале в полный рост вызвал у Люси легкий шок. Это было почти как смотреть на тело незнакомца, и это была самая странная мысль из всех. Она не могла вспомнить, когда в последний раз смотрела на себя так внимательно. Ее память, должно быть, повреждена сильнее, чем она предполагала.
Подойдя ближе к своему изображению, Люси провела пальцами по колотым ранам на груди и пупке. Было такое впечатление, будто оттуда что-то вырвали прямо сквозь кожу. После этого произошло исцеление, но крошечная рана осталась как напоминание.
Давно похороненный человеческий инстинкт поднялся внутри нее и предупредил, что причина кроется в том, о чем ей лучше не вспоминать. Доверившись своим ощущениям, она не удосужилась осмотреть раны, идущие по бокам или вокруг бедер. Все они были старыми и, по крайней мере, частично исцеленными, но на какое-то мгновение она задалась вопросом, почему ее удивительная кибернетика не удосужилась удалить шрамы. Что, если Эрик 754 предпочел бы, чтобы у его компаньона было чистое тело? Возможно, в течение следующих нескольких дней она сможет поработать над их удалением.
И она сделает это… когда ее голова перестанет пульсировать, как оркестр ударных инструментов, в котором она когда-то играла во время учебы в начальных классах… когда она еще была человеком. Верно. Когда-то она была человеком.