Люси кивнула, но также нахмурилась.
— Другие мои контракты выбирали меня, потому что я быстро исцеляюсь и могу очистить свою память. Это означает, что я могу доставить удовольствие, не зависимо от того, получила ли я какие-то травмы во время предыдущих сексуальных контактов. Создатель Омега усердно работал надо мной, чтобы создать кого-то, кому никоим образом не будет причинен вред, при удовлетворении похоти.
— Это правда? — спросил Эрик, сдерживая приступ ярости. — Ну, теперь ты принадлежишь мне, и я говорю, что тебе нужно немного вспомнить о своей стороне, которую я называю Люси Чертовка. У нее может быть другое мнение насчет таких вещей.
— Вы имеете в виду моего «Другого»? Или Люси Чертовка — это ласковое прозвище для меня?
Эрик фыркнул.
— Может быть, это ласковое прозвище, — ответил он, выбирая первые два блюда на полке в кладовой, которые выглядели не совсем отвратительно.
Он также вытащил упаковку из шести банок пива с наименьшим содержанием алкоголя и без остаточных побочных эффектов, за исключением легкого кайфа. Ему нужен был его рассудок, но также ему требовалась и небольшая анестезия. Его постоянное возбуждение без достаточного расслабления приводило его в бешенство. Каждое откровение Люси вызывало у него желание выбить дерьмо из Брэдли Смита. И он бы выследил и намеренно убил Джексона Ченнинга, если бы Люси уже не выполнила эту работу.
— Объясни, что ты подразумеваешь под словом «Другая», — потребовал Эрик. Он предположил, что Люси персонифицировала сбой в работе своего логического чипа и вследствие этого периодические проявления ее истинного «я», возникающие при осечках ее программы компаньона.
Не отвечая, Люси взяла еду из его рук и первой вышла из кладовой. Эрик последовал за ней, неся пиво, его взгляд был прикован к ее напряженным плечам. Она подошла к ближайшей духовке для восстановления, стоящей на кухонном столе.
Ее взгляд был прикован к стене, но она продолжила свою работу, почти не глядя на то, что делала. Он готов был поспорить, что очевидно, она делала это на автопилоте, потому, что когда-то ела такую еду в армии. Эрик наблюдал, как Люси вслепую проходила процесс приготовления, просто добавляя жидкость.
Она подошла ко второй духовке и быстро повторила действия со вторым сухпайком. Затем, установив таймеры на обеих, она присоединилась к нему за столом, за которым он сидел и наблюдал за ней.
— Я думаю, что моя «Другая» это какая-то продвинутая программа, работающая внутри меня, которая приходит мне на помощь, когда я не знаю, что делать. Как сейчас, например, моя «Другая» точно знала, как приготовить обезвоженную пищу, и просто передала информацию моему процессору одним потоком контента. Я не могу с ней общаться, но знаю, что она всегда со мной на связи. Как это работает для меня большая загадка.
Эрик фыркнул, услышав ее теорию. Это очень похоже на работу его двух процессоров, за исключением того, что у него они почти всегда работали синхронно. Ему потребовалось несколько лет, чтобы довести до совершенства работу своих логических чипов.
Его сердце снова заколотилось, когда Люси протянула руку, схватила пиво из пачки и открыла его. Она поставила перед ним банку на расстоянии, идеальном для его руки, а затем повторила процесс для себя. Эрик наполовину влюбился в нее, просто наблюдая за той легкостью и изяществом, с которыми она выполняла такое обычное, повседневное дело. Он внезапно обнаружил, что мечтает встречаться с ней. Насколько безумной была эта мысль? Женщина несла бомбу там, где должна была быть ее матка, черт возьми.
Не то чтобы он верил, что действительно влюбился в Люсиль Пеннингтон. В данный момент это было больше похоже на неохотное мужское восхищение ее программой компаньона. Но «Другая», о которой говорила Люси, казалась женщиной, которая легко перемещалась по миру. Сита Харрингтон была во многом такой же, хотя он никогда не говорил ее огромному ревнивому мужу, что думает. Но кто не будет восхищаться женщиной, которая смогла выжить в трудовом лагере и найти в себе силы попытаться избежать неминуемой смерти? Эрик мог понять, почему Кинг так упорно боролся за то, чтобы остаться в ее жизни, даже если однажды она купила его как кибермужа, а потом от него отказалась.
Когда прозвенел таймер, Люси быстро вскочила и вытащила еду. Она отнесла ее к столу и поставила перед ним.
— Вам нужно что-нибудь еще? — спросила она.
Эрик кивнул.
— Да. Я требую, чтобы ты села со мной и поела. А потом ты должна позволить мне отнести то, что останется после того, как мы закончим, и выбросить в мусор. Я вырос в семье, где мои мать и отец делили все домашние обязанности. Она готовила большую часть еды. Он делал уборку. Давай договоримся делать так же.
Люси вздохнула и кивнула.
— Если вы действительно этого хотите, я подчинюсь. Но я была запрограммирована служить вам во всех отношениях. Мне доставляет удовольствие выполнять домашние дела и быть для вас полезной.
Эрик сделал большой глоток пива и с удивлением обнаружил, что уже опорожнил первую бутылку. Это не уменьшило его дискомфорта, поэтому он потянулся за еще одной бутылкой и в итоге сжал ладонь Люси, которая схватила бутылку первой. Они оба как бы застыли от физического контакта. Ее рука была теплой, а глаза умоляли его углубить эту связь.
Он резко отстранился и опустил взгляд на стол.
— Я не беспомощен, Люси. Знаешь, я сам могу открыть себе пиво.
Люси открыла пиво и поставила его перед ним.
— Должна ли я спросить разрешения, прежде чем открыть для вас третью?
Эрик усмехнулся над тем, как она сформулировала вопрос, потому что это определенно был завуалированный сарказм.
— Нет… черт возьми, нет. Просто открой его и покончим с этим. Я не буду пить больше трех. После моего кибернетического обращения я стал плохо реагировать на алкоголь. Если выпью слишком много, то это вызовет сдвиг в моей программе, с которым в данный момент никто из нас не сможет справиться.
Глаза Люси встретились с его глазами. Она взяла третье пиво, ловко его открыла, и тихо заговорила, когда поставила его на его сторону стола.
— Какой была ваша кибернетическая конверсия? Есть ли у вас воспоминания об этом? Я обнаружила, что у меня их нет. Простите, если вопрос слишком навязчив.
— Твое любопытство не более навязчиво, чем вся та чушь, которую я вылил по этому поводу Неро Бастиону. Я помню лишь кое-что из своего обращения. Точно помню, что мне было чертовски больно. Но чтобы выиграть войну, я бы сделал это снова. Бог знает, что эта планета не идеальна, как и ее лидеры, но это все, что у нас есть. Я верю, что защита Земли — это будущее таких кибернетических отбросов, как мы… то есть, как я. Киборги станут героями, о которых мы читали в детстве. Возможно, героями-поневоле… как мои друзья Кинг и Маркус… но тем не менее героями.
— Думаю, мне нравится думать о вас как о герое. Такое классическое благородство могло бы объяснить, почему вы так заботились обо мне, когда вчера я так сильно вышла из строя. Вы не возражаете, если я воспользуюсь минуткой и сохраню эту информацию? В моем нынешнем состоянии это длительный процесс, но я не хочу рисковать потерять идею.
— Люси… — начал Эрик, вытирая лицо рукой. — Я далек от того, чтобы быть твоим героем… или чьим-либо героем. Блин. Большую часть времени я плохо обращаюсь с женщинами, даже с теми, которые мне нравятся.
Он наблюдал, как она пожала плечами. Ее принятие без комментариев каждого его недостатка заставило Эрика снова захотеть убить Брэдли Смита. Однажды он, возможно, просто это сделает. Он знал множество способов представить смерть случайной. Кира никогда не узнает, что это он убил ее проект «питомец для пыток».