— Ваша история с другими женщинами меня не останавливает, Эрик 754. Мне было бы приятно, если бы вы избавились от подобных сомнений. И это не меняет моей просьбы. Я хотела бы ввести заметку в память. Пожалуйста, извините меня, это займет несколько минут.
Кивнув, Эрик выдохнул и выпил еще одну, почти полную бутылку пива. В это время Люси вошла во временное состояние текущего ремонта и записывала свои впечатления о нем. Если ее сторона под названием «чертовка» когда-нибудь обнаружит эти записи в своем мозгу, он готов был поспорить, что она захочет убрать его голову с плеч или, по крайней мере, надрать ему задницу. Вернувшись в полное сознание и обнаружив, что он по-прежнему рядом, Люси улыбнулась.
— В этот раз все было гораздо проще. Возможно, я все-таки исцеляюсь сама. Когда вы раньше видели меня раздетой, я видела, что мои физические шрамы вас беспокоили. Я удалю их, пока вы не добавите свои. Другие мужья по контракту, похоже, рассматривали их как доказательство того, что они владели мной как компаньоном. Это разрешено моим протоколом.
— К черту твои протоколы. Я никогда не поставлю на тебя метку, — заявил Эрик. — И я убью любого мужчину, который хотя бы попытается так сделать. Те дни прошли, Люси. Отметь это в своей памяти. На тебе больше не будет никаких знаков собственности… во всяком случае, если я буду иметь право голоса по этому вопросу.
— Я не хотела, чтобы мои комментарии вас разозлили, Эрик 754. От меня требуется быть откровенной и делать предложения, которые позволят нам иметь отношения с полным участием…
— Стоп, — приказал Эрик, подняв руку. — Говорю последний раз… я не сержусь на тебя и не буду злиться, так что перестань пытаться объясниться. Закончи есть и допивай пиво. После этого мы совершим приятную долгую прогулку, а потом я снова уложу тебя в постель и дам лекарство от головной боли.
— Но нет необходимости в вашей постоянной тревоге. Моя головная боль прошла, — заявила Люси.
Эрик фыркнул.
— Считай это превентивной мерой, — сказал он, надеясь, что успокоительное снова на нее подействует.
Глава 6
Они исследовали каждую комнату в учреждении, включая комнату с клетками, потому что было бы легче поместить ее обратно в одну из них, если бы она поверила его объяснениям. Люси подняла брови, когда Эрик объяснил, как некоторых киборгов временно удерживали, пока они ждали получения новых процессоров. Он смягчил историю, признав, что его самого ненадолго задержали в одной из них, и даже показал ей, в какой.
Конечно, он не вдавался во всю теорию восстановления, потому что не хотел, чтобы Люси задавалась вопросом, является ли это его конечной целью в отношении нее. Вместо этого Эрик преуменьшил значение этого учреждения как просто медицинского центра, помогающего устранять наиболее опасные кибернетические поломки. Это прекрасно сочеталось с тем, что оно находилось в таком удаленном месте.
Люси кивнула и задала несколько вопросов, не очень долго разглядывая клетки. Он знал, что она думает о своем. В сведениях о ее «спасении» не было точных деталей, но теперь Эрик знал ее логику. Люси просто объяснила свое заключение длительным периодом спячки, пока она ждала, пока ее снова активируют… и, очевидно, с его помощью.
И, возможно, на каком-то уровне она даже знала, что ее «Другая» иногда была дикой женщиной, которая хотела уничтожить все, что попадалось ей на пути.
— Прости, что утомил тебя этой научной информацией. Нам следует поговорить о более приятных вещах, — сказал Эрик, стараясь не вздрогнуть, когда Люси вложила свою руку в его ладонь. Его сердце грозило вырваться из груди каждый раз, когда она к нему прикасалась.
— Мне не скучно, — возразила Люси. — Но мне интересно, каким образом некогда киборг-изгой получил со мной контракт компаньона. Мне всегда нравились загадки. Ваш случай как раз такой.
Эрик опустил взгляд туда, где она держала его руку.
— Человек может назвать наши отношения предопределенными или рукой судьбы. Киборг мог бы сказать, что шансы неисчислимы, и отбросить это как аномалию, не достойную изучения. Но реальность такова, что мы здесь. Наверное, я реалист, потому что где бы я ни находился, мне легче всего жить в настоящем моменте. Другими словами, у меня нет хорошего ответа на этот вопрос, кроме как признать, что ты всегда меня завораживала.
Он почувствовал, как рука Люси сжала его ладонь. Соглашение? Одобрение? Его рука инстинктивно напряглась в ответ. Если он не будет осторожен, то привяжется к ней еще сильнее, чем сейчас.
— Могу ли я теперь действовать как тот напористый компаньон, каким вы хотели, чтобы я была, и обратиться со смелой просьбой?
Эрик кивнул, повернулся и встретился с Люси взглядом. Никогда в жизни ему так сильно не хотелось поцеловать женщину. Он мог сделать два коротких шага и прижаться к ее губам.
— Да. Будь настойчивой, — приказал он.
— Можем ли мы выйти на улицу и прогуляться? — спросила Люси.
Как бы он ни был взволнован, невинная просьба заставила Эрика рассмеяться. Он был уверен, что Люси собирается предложить ему что-нибудь сексуальное. И чертовски надеялся, что окажется прав. Но это была первая ее просьба, которая, похоже, не была вызвана ее программами компаньона, поэтому Эрик проигнорировал свое разочарование и потащил ее за руку к двери из помещения.
Они вышли из научного убежища и оказались в первозданном мире высоких зеленых деревьев. Он посмотрел вверх, туда, где ветер шелестел листьями, а затем посмотрел на Люси, смотревшую на то же самое. Она вздохнула и тихо рассмеялась. Ему очень захотелось, чтобы они были просто двумя нормальными людьми, наслаждающимися этим моментом. Впервые за долгое время он так сильно чего-то хотел.
— Без доступа к своим воспоминаниям я, наверное, забыла, как невероятно гулять по местам, еще не тронутым цивилизацией. Учитывая, что у некоторых здешних обитателей есть механизмы, я нахожу удивительным, что таким местам позволено существовать на нашей планете. Я видела лес, когда мы приземлялись, но не надеялась тогда, что мне удастся познать его таким образом. Могу я потратить минуту, чтобы сделать короткую запись и сохранить ее?
Эрик высвободил свою руку и отошел.
— Конечно.
Она подняла лицо и сосредоточила взгляд. Он предположил, это означает, что ей в глаза установили какое-то записывающее устройство. Ее лицо было безмятежным, и Эрик был рад, что Люси понятия не имела, что оставалась такой более десяти минут. Отслеживание времени могло вызвать у нее чувство вины и уменьшить удовольствие от происходящего.
Люси действовала слишком быстро, чтобы он смог ее остановить. Ее голодные губы прижались к его рту, а руки скользнули вокруг него. Ослабленный после двух дней вожделения и бессонницы, Эрик позволил себе погрузиться в теплое приветствие, которое он нашел в ее объятиях. Он запустил одну руку в ее волосы, а другую вниз, прижимая ее бедра к своим. Ни одна женщина никогда не ощущалась так хорошо. Похоже, у него большие проблемы.
— Люси, — прошептал он, еще больше ослабев, когда она прижалась к пульсирующей для нее эрекции.
Эрик потянул Люси голову за волосы назад, погружаясь языком в ее рот, наслаждаясь податливостью тела, которым она к нему прижалась. Он был настолько захвачен ее полным ответом, что проигнорировал первый укол в спину, приписав его ногтям Люси. Но почувствовал и осознал второй, потому что он ослабил его и поставил на колени. Эрик уставился на Люси, пытаясь понять, что происходит, но ее взгляд был направлен куда-то в сторону деревьев.
— Беги. Спасайся, — приказал Эрик, но она, казалось, его не слышала.
Люси начала громко произносить код, ту же последовательность цифр, которую он слышал, как она произносила, пока претерпевала изменения.
Он выругался, полностью опустившись на землю, закрыв глаза, когда тьма посмеялась над его ошибкой.